Ricci, op. cit., Vita deï Padre Pietro Consolini

Mais, pour se comporter ainsi, il faut que l'Esprit se fasse sentir à l'âme. La spiritualité de Philippe n'est pas fondée sur ce qu'on appelle les « consolations sensibles » ; elle suppose pourtant que certains goûts jalonnent la vie intérieure pour servir à l'âme de repères et de points d'appui. Philippe semble n'avoir jamais souffert pour son compte de ces aridités persistantes qui ont affligé la plupart des mystiques. Quand il soupire, comme dans le sonnet ', après la possession plénière de Dieu telle que le ciel la réalise, rien ne prouve qu'il se sente à ce moment privé de celle dont on peut jouir ici-bas. Il lui est arrivé de se plaindre de l'excès de sa ferveur, jamais de dépression spirituelle et de vide ' ; c'est lui qui fuit par moments l'Esprit, loin que ce soit jamais l'Esprit qui l'abandonne. Dans sa vie spirituelle, pas de tension douloureuse pour se rapprocher de Dieu ; mais, à partir du jour où l'Esprit lui est donné, une abondance qu'il n'épuisera pas en cinquante ans. Ses disciples peuvent compter que l'Esprit ne leur fera pas davantage défaut. Tout au plus doivent-ils s'attendre à une sorte de rythme circulaire qui fait alterner la consolation, c'est-à-dire la présence de l'Esprit, et l'épreuve, c'est-à-dire l'absence, le moment où le Seigneur feint, mais feint seulement de s'en aller ^. « La vie d'un homme spirituel, expliquait Philippe, est une consolation, puis une épreuve, et puis une consolation, et puis une épreuve 4. » Il faut même poser en principe qu'un goût extraordinaire prélude probablement à une épreuve plus forte 5. Mais le Seigneur finit toujours par revenir. La tribulation est passagère : indubitablement succédera la douceur de l'Esprit. Qu'on tienne donc ferme dans l'intervalle ^ I En sortant d'Egypte, disait Philippe à Frédéric Borromée, « le peuple d'Israël eut à passer la mer Rouge, mais c'était pour aborder à la Terre promise 7 » . C'est la consolation redoublée, ce sont les délices des anges qui sont finalement réservées à l'âme 8. La dévotion viendra donc non seulement d'une appli-