GiNO Capponi, op. cit. II, p

2. Iacopo Pitti, Storia fioreniina dal 121 j al iS2p, publ. da Polidori, dans Archiv. stor. ital,, t. i.

3. Cf. les vers où Luigi Alamanni, l'un des principaux conjurés, se plaint de l'indifférence de ses compatriotes, dans Hauvette, op. cit., p, 173 2.

4. Philippe n'a que 8 ans à l'époque (19 novembre 1523), où Giulio de' Medici, devenu Clément VII, laisse Florence aux mains du Cardinal Silvio Passerini, tuteur des deux bâtards, Ippolito et Alessandro de' Medici, et que la cité devient de jour en jour plus troublée.

i4 SAINT PHILIPPE NÉRi

OU bon mot, par lequel on se tire d'affaire. Naturellement les virtuoses cultivent le procédé pour lui-même, indépendamment de son application à la vie, à supposer toutefois qu'ils n'en fassent pas un gagnepain, et c'est alors la race des bouffons à gages, aux inventions grossières, qui pullule dans les cours de la Renaissance '. Mais, avec un grain de folie et quelque désintéressement, c'est la race des cerveaux agréables et légèrement dérangés, qui méritent les épithètes de « bizarres » et de « joyeux ». La Toscane en a produit plus que tout autre pays =*. Ceux qui vivent de la vie de tous, mêlés au populaire qu'ils réjouissent et qui leur fait une célébrité, sont les plus intéressants.

Nul n'eut plus de réputation auprès du petit peuple florentin qu'Arlotto Mainardi, curé de la Pieve de San Cresci, àMaciuoli, petite bourgade du diocèse de Fiesole. On l'appelait plus couramment le Piovano Arlotto ^. Il faisait souvent, trois fois la semaine au moins, le voyage de Florence. Là, tout le monde lui faisait fête. Le père de Philippe, enfant, put le voir dans ces circonstances. Il allait deci-delà, entraîné par des amis innombrables, mangeant, buvant et régalant chacun de ses plaisanteries.

Fils d'un coquin que les prisons avaient trop connu, il s'était élevé à l'abandon jusqu'à 28 ans où, son bon naturel aidant, il avait réussi à se faire ordonner prêtre. Il savait écrire, lisait le latin de son missel et, plaisanteries à part, avait très bon cœur. A force d'esprit il obtint en 1426 de Martin V la cure de Maciuoli. Il y vécut le reste de sa vie, sauf les voyages, libéral de son bénéfice.

En temps de disette, il distribuait aux paysans affamés son blé à pleines mesures. En temps d'abondance, sa cure ne désemplissait pas. Chasseurs et autres bons compagnons y étaient comme chez eux, à charge naturellement de revanche, lorsque le Piovano venait à Florence. Parfois un désir de voyages le prenait. Il s'arrangeait pour qu'on le fît chapelain d'une galère en partance. Il allait à Londres, à Bruges, à Palerme, apprenant à connaître diverses sortes de pays et d'humeurs. Il lui arriva de se frotter à de grands personnages, entre

1. Cf. Arturo Graf, Attraverso il Cinquecento. Ermanno Loescher, Torino, 1888, le cliapitre intitulé : Un hiiffone di Leone X, p. 370-394.

2. DoMENico Manni, Le veglie piacevoU ovvero noti:(ie dé" più hiiarri e giocondi nomini toscani. 2» edizione fiorentina, Firenze, Ricci, 1815, 8 tomes.

3. Cf. pour ce qui suit, outre le recueil des Face\ie dont j'ai déjà cité l'édition originale, la préface et les notes de l'édition de Giuseppe Bacini, Le facétie del Piovano tArïotto, precedute ed annotate. Adriano Solani, Firenze, 1884; et Domenico Manni, Le Veglie, etc., t. 3, p. 75-124.

Le florentin 15

autres, à Naples, au roi Alphonse. Le roi voulut voir le livre où le Piovano tenait registre de toutes les sottises commises par les hommes, et eut la surprise de s'y trouver lui-même en bonne place.

L'archevêque de Florence, qui était saint Antonin, s'inquiéta des faits et gestes d'un curé si bizarre. Mais le Piovano, dont la vie était chaste, se tira toujours à son honneur des entrevues et des enquêtes. Il mourut le 24 décembre 1484, non sans avoir, pour sa tombe, dicté cette épitaphe :

Le Piovano Arlotto a fait faire cette sépulture Pour lui, et pour tous ceux qui y veulent entrer.

De ses mots et de ses tours, un ami après sa mort composa le recueil '. Saint Philippe, jusqu'à son dernier jour, s'y délecta =».

Les traits comiques n'en sont pas le seul agrément. Ces petits récits sont autant de nouvelles à la florentine, rapides, claires, descriptives, avec çà et là d'artificieuses lenteurs, pour nous faire mieux appuyer sur les détails de nature. La satire n'y est pas amère. Les sots y sont rabroués, les malhonnêtes généralement trompés. A l'occasion, la langue est verte. Mais jamais dans ces plaisanteries de caractère anecdotique, il n'y a trace de la virulence que l'on rencontrera au XVI' siècle, par exemple dans l'œuvre d'un Berni, lorsque courtisans et poètes, en lutte les uns contre les autres, s'entredéchireront à belles dents et mettront à nu leurs plus hideuses plaies, donnant en dépit d'eux à leurs invectives la portée sociale de satires vengeresses.

C'est du XV^ siècle florentin que Philippe tient la qualité de son humeur. Manière brusque, naturelle et légèrement facétieuse d'aborder choses et gens, qui s'accommode d'une parfaite bonté d'âme. « N'est-ce pas chose admirable, s'écrie le compilateur des facéties, s'interrompant soudain de son récit, que cet homme, avec sa bonté et sa belle humeur, ait ravi tous les hommes et s'en soit fait des frères, des pères, des amis ? ^ » Il est impossible que la phrase n'ait pas frappé saint Philippe comme elle nous frappe. La bonté et la gaieté seront ses moyens réfléchis de s'attacher les âmes. « Il était afî"able, dira de lui, au Procès

I Cf. la note précédente.

2. P. C, fo 388V. Dans la bibliothèque de Philippe à la Vallicella, n» 116, Scella ai Facétie, Traiti, 'Buffonerie, Motti e Burle Cavate da diversi autori, nuovamente racconcie e messe însieme. Firenze, Giunti, 1579. Outre les facéties du Piovano, on lit dans ce recueil celles de Gonnella et de Burlacchia, deux autres farceurs fîore'ntins.