Pastor, op. cit. IV*, p

5. Sanudo, op. cit., t. L, p. 223. Cf. aussi dans Tacchi-Venturi, op. cit., p. 243 et suiv., plusieurs exemples de prédications annonçant des calamités ou la fin du monde.

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sol, sans compter le néerlandais Titelmans, une poignée d'Espagnols qui fera parler d'elle, et qui n'opérait encore que dans le Nord ' .

Ces gens-là prenaient le norrl d'ermites, non qu'ils se confinassent dans la solitude, hors des villes, mais parce que leur genre de vie les isolait dans le milieu social. La profession semble avoir comporté un costume spécial, une espèce de bure avec un capuchon, et un régime alimentaire d'une grande frugalité.

Lorsqu'ils se donnent une mission politique ou apocalyptique, les ermites polarisent, pour ainsi dire, une sensibilité populaire diffuse, qui pressent des catastrophes, ou gronde sourdement contre l'oppression ou le vice. S'ils se bornent à un apostolat religieux, nous nous trouvons souvent en présence de la veine la plus riche et de la meilleure qualité d'inspiration mystique.

Mais ce qui dut frapper Philippe plus encore que les gestes d'un individu et lui fournir des exemples, ce fut la vie des premiers capucins, que l'on appelait justement à cette époque les « Ermites » franciscains. Car l'ermite, tel qu'on l'a décrit, ne vit pas nécessairement seul, et s'associe souvent à des congénères. Or le plus vif intérêt était alors excité dans Rome par la bande d'ermites qu'étaient les futurs Capucins.

Certes, lorsqu'au jubilé de 1525, le pauvre frère lai Matteo da, Bascio était descendu des montagnes mystiques de l'Ombrie implorer du pape la permission de suivre à la lettre la règle franciscaine que trahissaient, disait-il, ses confrères de l'Observance, il n'avait prévu ni la déchirure du grand ordre dont il se séparait, ni la prodigieuse fortune de la réforme que, sans le savoir, il instaurait. Dans sa requête, il ne visait, homme simple et borné, que son cas personnel, et l'autorisation verbale qu'il obtint ne supposait vraisemblablement pas la faculté de s'agréger des compagnons *. Il s'en agrégea cependant. D'abord deux frères venus aussi de l'Observance, dont l'un Lodovico da Fossombrone, prêtre, et d'ailletirs nature hardie, décida des destinées de l'entreprise. Avec la protection de Caterina Cibo, duchesse de Camerino, Lodovico obtint (18 mai 1526 et 3 juillet 1528) les documents pontificaux nécessaires à l'existence et à l'extension de l'ordre.

1. GoTHEiM, Ignutius von Loyola. Halle, Niemeyer, 1895, p. 282.

2. Là-dessus, Pastor, op. cit., IV 2, p. 632^, et les remarques au n» 119 de l'Appendice. Pastor appuie son argumentation sur ce fait que la Chronique de Ber- NARDo DA CoLPETRAZzo, la sourcc la plus importante pour l'histoire des origines des Capucins, ne sait rien de l'extension prétendue de l'autorisation donnée à Matteo d.a Bascio. Pour l'exposé qui suit, cf. Pastor, ibid., p 631-643.

Les recrues arrivèrent et, en 1529, la petite phalange, que venait de grossir une troupe d'Observantins calabrais, abordait le sol de Rome, où, comme de juste, elle trouvait son premier apostolat et son gîte au service et aux environs de l'hôpital de San Giacomo. Caterina Cibo veillait sur eux et leur procurait des alliés puissants, entre autres Camillo Orsini et Vittoria Colonna.

Ils en eurent besoin. Car plus le populaire les vénérait et s'attachait à leur bure, à la forme de leur capuchon, à leur barbe, à leurs pieds nus, au crucifix qu'ils portaient à la ceinture, et surtout à l'exemple admirable de leur vie, plus aussi les frères ennemis de l'Observance s'appliquaient à les persécuter et à les détruire. Les choses en vinrent à ce point qu'un édit papal du 28 avril 1534 ^^^ chassa de Rome, sans leur accorder une heure de répit. Alors l'on vit un spectacle bien fait pour frapper les esprits. Le jour même, ils quittèrent Rome en procession, deux à deux, précédés de la croix, tandis que Brandano criait dans la foule : « Les mauvais, les criminels viennent à Rome; les bons et les vertueux en sont expulsés ' . » On se représente volontiers Philippe, vivant et vibrant au milieu de cette agitation. Tel on l'imagine aussi à San Lorenzo in Damaso, au pied de la chaire où parlait justement, pendant ce carême de 1534, l'homme le plus éloquent que l'Italie eût connu depuis Savanarole, le capucin Bernardino Ochino ».

C'est dans la foule et au milieu de la masse, dans la chaire et dans la rue, que s'exerçait la réforme. Et c'est là sans doute qu'un jeune saint livré à lui-même, et plus ou moins vagabond, comme l'était Philippe, devait rechercher et trouver l'atmosphère favorable à son propre sentiment.

Il logeait à cette époque dans des dépendances de la douane, sur la place San Eustachio ^. Probablement il avait échoué là à son arrivée. Il avait excité quelque intérêt dans le personnel. Le directeur général, le florentin Galeotto del Caccia^, lui concéda l'usage d'un réduit où dormir. Une corde à sécher le linge, tendue dans le local, y servait