LA PENTECÔTE

Jésus venait de quitter la terre. Les apôtres, dociles à ses ordres, descendirent le mont des Oliviers et rentrèrent dans la ville. Grand était leur émoi, car le Maître avait annoncé « qu'ils ne sortiraient point de Jérusalem, sans que ses promesses fussent accomplies^ » ; et les anges avaient dit : « Ce Jésus, que vous avez vu s'élever dans les cieux, reviendra de la même manière que vous l'y avez vu monter. » Les Onze, démêlant mal ce qui allait arriver, demeuraient en attente. Qu'étaient « ce don du Père , cet Esprit consolateur ^ » tant de fois promis; et « ces coupes, ces banquets, ces

1 Act., I, 4.

2 Joan., XIV, 16, 26; xv, 26; xvi, 7, 13, etc.

douze trônes, ce royaume ^ » qui leur étaient réservés? Trop charnels encore pour discerner la vérité sous ces iinages , les apôtres ne pouvaient que hâter de leurs vœux le temps où les mystères seraient éclaircis. C'était l'heure de veiller et de prier.

A partir de ce moment, « tous les jours on les vit dans le temple, louant et bénissant Dieu- ». Ils n'en sortaient que pour rentrer au cénacle; là, réunis dans la chambre haute ^, oii le Seigneur avait institué l'eucharistie , ils persévéraient dans la prière avec les saintes femmes, avec Marie, mère de Jésus, et ses cousins *. Ces derniers, si longtemps incrédules, s'étaient rendus aux nîe1:veilles de la résurrection ; ils ne quittaient plus leurs parents, Jacques et Jude. D'autres disciples se joignirent à eux et bientôt cent vingt fidèles se trouvèrent ensemble dans le cénacle , si intimement unis qu'ils se donnaient le nom de frères.

-» ^,.^ Ainsi rassemblé, Thumble troupeau entourait celui à qui il avait été dit : « Pais mes agneaux, pais mes brebis ^. » Mais si vive restait au cœur de Simon la cons-

1 Luc, XII, 32; XIII, 29, 30. Mat., xx,. 20-23.

2 Luc, XXIV, 53.

3 LuTrepôiov, que la Vulgato traduit par « cénacle », dé.signe la chambre haute que les Juifs ménageaient sous la terrasse de leurs maisons et qui servait aux réunions nombreuses. Le cénacle devint nalurellemenl la première église de Jérusalem. S. Épiphane {De Ponderibus, xiv) rapporte qu'Adrien, à son entrée dans la ville détruite, ne trouva que ce sanctuaire debout, comme une tente dans un vignoble dévasté.

* Act. , I, 14. Quatre de ces cousins, « Jacques, Josès, Jude et Simon, » sont nommés par S. Marc (vi, 3). Ils avaient pour père Alphee et pour mère Marie . sœur de la sainte Vierge.

^ Joan., XXI, 15-17.

LA PEMECÛTE. 3

cience de sa chute, qu"il n'osait rien; comme tous et avec tous, il regardait vers le ciel. Dieu agréait cette défiance, cette inaction dans l'humilité; aussi ninspira-t-il à Pierre en ces jours qu'un seul dessein, celui de remplir la place vacante dans le collège des Douze.

Ce nombre mystique était l'image des douze tribus d'Israël et de l'union qui les avait rendues invincibles; il rappelait que nulle défection ne s'était produite parmi elles durant les quarante années du désert; qu'à l'entrée dans la terre promise, Ruben. Gad et Manassé, bien qu'ils fussent déjà en possession de leurs pâturages, avaient passé le Jourdain et combattu avec les autres comme fils d'un seul père. De même, à la veille des luttes annoncées par le Seigneur, il convenait que les apôtres fussent tous présents, prêts à entrer dans le royaume des cieux.

Pierre se leva donc au milieu de l'assemblée : « Mes frères, dit-il ^ , il faut que s'accomplisse ce que le Saint- Esprit a prophétisé dans l'Écriture par la bouche de David touchant Judas, le guide de ceux qui ont pris Jésus. Il était dans le même rang que nous et avait été appelé aux fonctions du même ministère. Or, il a pris possession du champ, prix de son iniquité; il s'y

est pendu, et, tombé la face contre terre, il a crevé par le milieu dû ventre, et toutes ses entrailles se sont répànd'uès-. (Cela a été connu de tous les habitants

1 Act., I, 16-19.

2 >'ûU3 avons dit ailleurs 'Vie de Jésus-Christ, t. II, p. 333, QOte 2; comment il faut entendre ce texte des Actes : « Judas a acquis le champ, prix de son iniiiuité. » S. Pierre n'y contredit pas le

de Jérusalem, en sorte que ce champ a été nommé en leur langue Haceldama, c'est-à-dire le champ du sang^) »

Cette mort du traître rejeté de Dieu, Pierre la voyait prédite dans les psaumes, car depuis la résurrection, les apôtres, comprenant ces chants prophétiques, y retrouvaient toute la passion du Maître, son âme ravie à l'enfer, son ascension à la droite de Jéhovah; nul doute que dans leurs prières ils ne répétassent avec des transports d'espérance les invocations de David :

« La foule des méchants m'assiège ;

<i Ils ont percé mes pieds et mes mains,

« Je puis compter tous mes os.

« lis se partagent mes vêtements,

0 Ils jettent le sort sur ma robe.

tt Toi donc, Jéhovah, ne t'éloigne pas de moi;

« Tu es ma force, hâte-toi de me secourir.

« Sauve ma vie du glaive,

« Arrache mon âme aux chiens dévorants*. »

Mais, plus encore que ces oracles, les malédictions du Psalmiste attiraient les apôtres; car ils y lisaient avec effroi le sort d'un des leurs, Judas.

témoignage de S. Matthieu, d'après lequel ce fuient les pontifes qui achetèrent Ilaceldama; il se sert d'une expression figurée : « Le cadavre de Judas a pris possession du champ en récompense de son crime. »

' L'explication du mot « Haceldama », et probablement même tout le verset 19«, est une addition de S. Luc.

2 Ps, XXII, 16-20, selon la Bible hébraïque, traduction de M. Mabire.

LA PENTECOTE. 5

« Que sa demeure soit désolée

« Et sa tente solitaire*. »

c II a aimé la malédiction : qu'il soit maudit!

« Qu'elle l'enveloppe comme im vêtement!

€ Qu'elle pénètre comme l'eau dans ses entrailles,

« Comme riinile dans la moelle de ses os!

« Qu'elle soit comme le manteau dont il se couvre ,

« Comme la ceinture qui entoure ses reins ! )i

Parmi ces imprécations, Pierre avait distingué la prophétie suivante :

« Que ses jours soient abrégés

« Et qu'un autre possède sa charge-! »

« Frères, dit-il, il faut qu'entre ceux qui ont été en notre compagnie pendant tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu parmi nous , à commencer depuis le baptême de Jean jusqu'au jour où il nous a quittés pour remonter aux cieux, on en choisisse un qui soit avec nous témoin de sa résurrection. » Le Maître en effet n'avait-il pas dit : « Vous me rendrez témoignage, vous quiètes avec moi depuis le commencement^. » Peu de disciples avaient suivi Jésus dès le début de sa vie publique : l'assemblée n'en présenta que deux, Mathias, et Joseph, fils de Sabas (Barsabas), surnommé le Juste pour sa sainteté. La vertu de Mathias, non moins haute, rendait le choix difficile; les apôtres recoururent à un

* Act., I, 20. — Ps. Lxix, 26, selon l'hébreu.

2 Ps. cix, selon Thébreu.

3 Joan., XV, 27.

antique usage d'Israël et laissèrent le sort décider l'élection.

Le cénacle se mit en prière : « Seigneur \ dirent-ils, vous qui connaissez les cœurs , désignez lequel de ces deux vous avez choisi , aûn qu'il entre dans ce ministère et dans l'apostolat^, dont Judas est déchu par son crime pour s'en aller en son lieu '. » On agita, dans le pan d'un manteau, les deux noms écrits sur des tablettes; Mathias sortit le premier, et il fut associé aux onze apôtres ^.

Ce mode d'élection montre à quel point les apôtres comptaient sur l'assistance divine ^. Ils savaient que le

' Sù, Kupie. Cette prière est probablement adressée non au Père céleste, mais à Jésus, qui s'était réservé de choisir ses apôtres : « Ego elegi vos. » Joan., xv, 16, Nous voyons, en effet, qu'après la résurrection les apôtres l'adoraient et l'imploraient (Luc, xxiv, 52).

' A'.axovîa; désigne l'activité du ministère; àr.oaxolfr^ la dignité de l'apostolat.

^ Tov TÔTTov Tov lotov. Judas a déserté la place qui lui était marquée parmi nous pour aller en son lieu, le lieu des tourments. Lightfoot (//orc-g llebraicx, in loco) cite ce passage du Baal Turim sur les Nombres : « Balaam ivit in locum suum, id est Gehennam. »

* Comme S. Mathias , Joseph Barsabas était probablement au nombre des 70 disciples (Eusèbe, IJistoria ecclcsiastïca , i, 12). Loin qu'il s'offensât de n'être pas choisi , son humble vertu en vint à l'état d'innocence prédit par S. Marc (xvi, 18), où nul mal ne pouvait 1 atteindre. Au rapport de Papias, ayant bu du poison, il n'en ressentit aucun dommage [Pairologie grecque, l. 'V, p. 1255). Les martyrologes d'Usuard et d'Addon placent sa fête au 20 de juillet, puis ajoutent que, soccupanl au ministère de la prédication, il souffrit beaucoup de la part des Juifs et eut une fin victorieuse, c'est-àdire qu'il mourut martyr.

^ « Electi sunt duo judicio humano, et electus de duobus unus judicio divine. » S.Augustin, Enarrcitio in Psalm. xxx, Serm., II. 13.

LA PENTECOTE. 7

Seigneur se manifesterait bientôt, et dans cette confiance ils s'abandonnaient à lui. Tels étaient aussi les sentiments des saintes femmes, si empressées au tombeau et à la résurrection. Les apôtres leur avaient laissé au milieu d'eux la place qu'elles occupaient durant la vie du Sauveur, sans affecter de les tenir à part, comme faisaient les Juifs dans le temple et les synagogues. Ils priaient avec elles, et « en union avec Marie, la mère de Jésus' ». Dès l'aube du christianisme, la prière de la Vierge était ce qu'elle demeure pour nous, une aide maternelle, un parfum d'amour qui pénètre les cœurs, et les dispose à la venue de l'Esprit divin.

Si vives que fussent ces espérances, rien n'en transpirait au dehors. La petite troupe qui se rassemblait au cénacle était trop obscure pour attirer l'attention; quant au Galiléen, le bruit de sa résurrection s'éteignait peu à peu. A bon droit les sanhédrites se félicitaient d'avoir immolé le novateur. Lui disparu, nulle raison de craindre que la Pentecôte fût troublée comme l'avait été la Pâque.

Les cinquante jours qui séparent ces deux fêtes forment en Judée le temps de la moisson.' On la commence dès avril dans les chaudes vallées ; de là venaient les gerbes d'brgè offertes en prémices le second jour de la Pâque -. Deux mois plus tard la 'faux abat les

' Âct.,i, 14.

' Ce second jour de la Pdque était le \6>° de la lune. A partir de ce moment, on comptait 49 jours, et le 50'^ était la grande solennité appelée par Moïse « la fête des Semaines » (Exod., xxxiv, 22. Deut., XVI, 10, 16], et plus tard désignée par le nom grec ne-/T£y,oc;TQ « cinquantième » : Pentecôte.

derniers *epis de' l^foment; cette fin des travaux était consacrée par la fête du cinquantième jour : la Pentecôte. Le propre rite de la solennité consistait à présenter au Seigneur deux pains de la récolte nouvelle \ auxquels on joignait un holocauste, des hosties de paix et d'expiation 2. Au soleil levant, victimes et pains étaient agités par les prêtres vers les quatre vents du ciel, puis de haut en bas, afin de les \^er à l'Éternel qui dirige les vents, et crée le ciel et la terre. Pendant cette oblation, les lévites chantaient le grand Hallel, et le peuple mêlait sa voix à leurs symphonies. A l'origine, l'action de grâces après la moisson était donc Tunique fin que se proposaient les Juifs dans cette solennité; plus tard ils y joignirent le dessein de remercier Dieu de la Loi qui avait été donnée à Moïse ce jour-là même , d'après une tradition commune dans le temps du Christs Ce second objet de la fête la désigna au choix du Sauveur pour l'accomplissement des promesses et la promulgation de la Loi nouvelle.

Les disciples, selon la coutume, s'enfermèrent au- cénacle et y firent la sainte veille qui est demeurée jusqu'à nos jours dans les traditions des Juifs : « Quand Dieu voulut révéler la Loi, disent les rabbins, il fut obligé de tirer son peuple du sommeil; pour éviter ce coupable assoilpissèment, nous veillons toute la nuit"*. » Réunis

1 Lev., XXIII. 16. Num., xxviii, 26. Deut., xvi, 10.

2Lev., XXIII, lS-20. Num., xxviii, 27.

3 Schocllgen, Jlorœ Hebraicœ , in Act., ii, 1. — S. Jérôme, Epistola ad Fabiam, mansio xii. — S. Augustin, Contra Faustum, XXXII. 12.

* Kilto's Cyclopœdia : Pentecost, 3, c.

LA PENTECOTE. 9

dans les synagogues ou les maisons particulières , les ûls d'Israël psalmodiaient les saints livres que leurs descendants récitent encore à cette heure, le Cantique des cantiques où est chanté Tamour de Jéhovah pour son peuple, la Loi plus douce que le miel aux lèvres de l'épouse; l'histoire de Ruth qui décrit les labeurs de la moisson. Ces biens présents n'effaçaient pas de leur souvenir les terreurs du Sinaï, car au Cantique et à Ruth on aj(Mait aussitôt la prière d'Habacuc * : « Eloah vient de Theman et le Saint du mont de Paran-... Il s'arrête et fait chanceler la terre ; il regarde et les peuples tremblent, les montagnes éternelles s'affaissent... L'abîme élève sa voix, il lève ses mains vers le ciel. Le soleil, la lune s'enfuient à la lueur ae tes flèches, à l'éclat foudroyant de ton'epée. Dans ta colère tu foiilés la terre ; dans ta fureur tu broies les peuples ; tu sors pour sauver ton peuple, pour sauver ton Christs »

Qu'était cet avènement du Seigneur, sujet à la fois de crainte et d'espérance? Un autre voyant, Joël, l'annonçait, et soit que l'usage des Juifs fût de joindre sa prophétie à celle d'Habacuc, soit que les apôtres en reçussent l'inspiration du ciel, ils récitèrent ces oracles pendant leur veille, car nous verrons qu'au matin

1 Tel est aujourd'hui encore l'ordre des lectures de la synagogue.

2 Théman, région méridioDale de la terre d'Édom, désigne toute l'Idumée; Paran. les montagnes de l'Arabie Pétrée, dont le Sinaï forme le noyau. Habacuc s'inspire ici d'un passage du Deutéronome, où Moïse donne à lldurnée , au lieu du nom de Théman , celui de Se'ïr : « L'Éternel est venu du Sinaï et il s'est leré pour eux de Seïr;

il a resplendi de la montagne de Paran De sa droite est sortie

pour eux une loi de feu. » Deut. xxxiii. 2.

3 Habac, m, 3-13

Pierre en était tout rempli '. Ces paroles surtout restaient gravées dans sa mémoire : « Je répandrai mon esprit sur toute chair. Vos fils et vos filles prophétiseront; vos vieillards auront des songes et vos jeunes gens des visions; et sur vos esclaves aussi et sur vos servantes je répandrai en ce jour mon esprit. Je ferai paraître des prodiges dans le ciel et sur la terre, du sang, du feu, des tourbillons de fumée. Le soleil sera changé en ténèbres et la lune en sang avant que n'arrive le jour de Jéhovah, le grand, le terrible. Alors quiconque invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé-. » Les deux avènements du Christ étaient confondus dans cette prophétie : Fun de terreur, à la fin des temps; l'autre de miséricorde et de grâce, dont l'heure approchait.

Le jour s'était levé, et tandis que sur la montagne du temple on offrait au Seigneur les prémices de la moisson, les disciples et les saintes femmes demeuraient à prier. « Tout à coup on entendit un grand bruit comme un vent impétueux qui venait du ciel et remplit toute la maison où ils étaient assis. Ils virent en même temps paraître comme des langues de feu qui se partageant s'arrêtèrent sur chacun d'eux ^ » Plus ^ùaaiii que ces flammes, l'Esprit-Saint remplit les apôtres et les transforma. Ignorants jusqu'alors, plongés dans les sens, incapables de hautes vérités, si grossiers que Jésus montant aux cieux leur reprochait encore la dureté de leur

* Act., II, lG-21.

2 Joël, II, 28-32.

3 Act., II, 2. 3.

LA PENTECOTE. il

cœur, ils se trouvèrent tout à coup élevés au-dessus d'eux-mêmes, se rappelant et comprenant la doctrine du Maître. La descente de l'Esprit était bien ce qu'avait prédit Jean-Baptiste, « un baptême de feu S » consumant en eux ce qu'il y avait d'impur, les embrasant d'un zélé qui les détermina sur l'heure à tout oser pour celui qu'ils avaient si lâchement abandonné. Pendant un instant, tous, investis des rayons de la divinité, pénétrés de sa présence, se sentirent comme perdus dans un abîme de clarté et d'amour; l'Esprit s'écoulant au plus intime de l'âme s'emparait de leurs puissances, jusqu'à parler pour eux, en sorte que chacun « s'énonçait en diverses langues selon que l'Esprit-Saint leur mettait les paroles dans la bouche ».

Des transports si vifs, les voix des femmes enivrées d'extase, éveillèrent au dehors l'attention des Juifs qui allaient et venaient près du cénacle. Le nombre n'en était pas moindre à la Pentecôte qu'au jour de la Pâque, car outre les habitants de la Palestine qui revenaient à Jérusalem pour ce temps, nombre d'étrangers se faisaient une religion de ne partir qu'après avoir célébré la seconde fête d'Israël. La ville se trouvait donc pleine « de Juifs pieux et craignant Dieu de toutes les nations qui sont sous le ciel- ». Ces fils d'Abraham n'avaient d'autre lien qu'une communauté de foi et d'espérances; la plupart même, ignorant l'hébreu, ne parlaient que la langue du pays qu'ils habitaient. Or, parmi ceux qui campaient autour du cénacle ou passaient en ce mo-

1 Mat.. III. 1. Act., I, 5.

2 Act. , II, 5

ment-là, il s'en trouva de toutes les parties du monde : « Parthes, Mèdes, Élamites, habitants de la Mésopotamie, des provinces lointaines de la Judée, de la Gappadoce, du Pont, de l'Asie, de laPhrygie et de la Pamphylie, de l'Egypte, et de la région de la Libye qui est proche de Cyrène; plusieurs étaient de Rome, tant Juifs de race que prosélytes, d'autres de Crète ou d'Arabie'. »

Ces étrangers, attirés par le bruit qu'ils entendaient, montèrent l'escalier extérieur qui menait à la salle haute : ils y virent les apôtres possédés de Dieu, embrasés au souffle de l'Esprit, exaltant à l'envi les merveilles du Seigneur. Aux hymnes d'Israël, chantés dans la majesté de l'hébreu, se mêlaient, selon l'inspiration divine, des paroles empruntées à divers idiomes. Cependant, si obscures en soi que fussent les effusions de cette extase, chacun des assistants les entendait clairement dans sa propre langue. Epouvantés de ce prodige, ils s'entredisaient : « Ces gens-là qui parlent ne sont-ils pas tous Galiléens? Comment donc les entendons-nous parler la langue de notre pays? » D'autres suivirent, et pour eux également le miracle se renouvelant les jeta dans l'admiration : « Que veut dire ceci-? » s'écriaient-ils.

L'assistance, plus nombreuse à chaque instant, n'interrompit point d'abord l'action de grâces des disciples. Mais bientôt survinrent de nouveaux Juifs que n'animait point comme les premiers une piété simple et respectueuse : à la vue de ces hommes hors d'eux-mêmes, ils se répandirent en railleries : « Ces gens sont ivres , di-

1 Act., II, 9, 11.

3Id.,ii, 12.

LA rE.NTECOTE. 13

rent-ils, et pleins de vin doux^ . » Ce sarcasme tira Pierre de l'extase; c'était à lui d'agir au nom de ses frères, de venger l'Esprit de Dieu insulté en eux.

Il se leva en compagnie des Douze, et paraissant au seuil du cénacle : « 0 Juifs, dit-il, et vous tous qui habitez Jérusalem , considérez ce que je vais vous dire, et soyez attentifs à mes paroles. Ces hommes ne sont pas ivres comme vous le pensez, puisqu'il n'est encore que la troisième heure du jour-. Mais c'est ce qui a été dit parle prophète Joël : Dans les derniers temps je répandrai de mon esprit sur toute chair : vos fils et vos filles prophétiseront; vos jeunes gens auront des visions et vos vieillards auront des songes. » Pierre rappela la suite de cette prédiction; la venue du Messie marquée par l'effusion de l'Esprit-Saint; son retour au temps du jugement accompagné d'effrayants prodiges, les cieux ébràn"fés,'le soleil changé en ténèbres, la lune en sang-. Aux regards de l'apôtre, comme à ceux du prophète, ces deux avènements remplissent tellement l'histoire , qu'ils se suivent sans intervalle ; le Christ prenant chair, le Christ jugeant la chair : que sont les révolutions des empires au prix de ces divins mouvements?

« Israélites, continua-t-il, écoutez ces paroles : Jésus

' D.eOxo-j; : du vin doux, non nouveau ; peut-être le vin fait avec Je petit raisin doux appelé par les interprètes juifs *'^.'w. Gen., ïux, 11. Is., V, 2. Jer. , ii, 21. Selon Suidas, le premier jus qui coule du pressoir avant qu'on le foule.

' 'Qpa -coItt^ ; la première heure de la prière (9 heures du matin), avant laquelle aucun Juif ne mangeait ni ne buvait : « Non licet homini gustare quidquam antequam oraverit orationcm suarn. » Berachoth,î. 28, 2.

de Nazareth a été un homme autorisé de Dieu par les merveilles, les prodiges et les miracles que Dieu lui a donné de faire au milieu de vous. Vous le savez, et cependant quand, par un conseil voulu et prévu d'en haut, il vous fut livré, l'ayant pris vous l'avez crucifié et fait mourir par les mains des m^cîiants. Mais Dieu l'a ressuscité, l'arrachantà l'enfantement^ delà mort qui ne pouvait avoir de puissance sur lui. » C'est là ce que prophétisait David lorsqu'il disait au Seigneur : « Vous ne laisserez point mon âme dans le tombeau, vous ne permettrez pas que votre Saint voie la corruption^. » Cette tombe du grand roi qui s'élève aujourd'hui encore sur le mont de Sion, à côté du cénacle^, Pierre put la montrer aux Juifs et poursuivre : « Mes frères, qu'il me soit permis de vous dire hardiment du patriarche David, qu'il est mort, qu'il a été enseveli, et que son sépulcre est parmi nous jusqu'à ce jour. Mais comme il était prophète et savait que Dieu lui avait promis avec serrnent de faire naître de son sang un fils qui serait

1 Auca; Ta; cboïva; toù Gavàtou. S. Pierre se servit sans doute du mot hébreu V-î? (P^-> ^vii, 5) : « les liens » dans lesquels la mort tenait le Seigneur captif; en rendant ce passage, S. Luc a adopté la version des Septante qui traduisent ici ^^H par wSrva;, « les douleurs de l'enfantement ».

2 Ps. XV, 10.

3 Nous voyons dans le troisième livre des Rois (ii, 10) que David fut enterré dans la forteresse de Sion. Celte tombe a été ouverte par le grand prêtre Hyrcan, et, plus tard, par Hérode, qui s'emparèrent des trésors qu'elle contenait (Josèphe, Antiquitates , vi, 15, 3). Elle s'écroula au temps d'Adrien (Dion Cassius, lxix, 14); mais S. Jérôme la vit restaurée {Ep. xlvi [xvii] ad Marcellam, 12.)

LA PENTECOTE. 15

assis sur son trône; dans cette connaissance de l'avenir il a parlé de la résurrection du Christ, disant qu'il n'a pas été laissé dans le tombeau et que sa chair n'a pas éprouvé la corruption. C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité, nous en sommes tous témoins. Ressuscité par la puissant de Dieu, ayant reçu l'accomplissement de la promesse que le Père lui avait faite d'envoyer le Saint- Esprit, il l'a répandu ici, vous le voyez et l'entendez maintenant. Or, David n'est point monté au ciel, car il dit lui-même : Jéhovah a dit à mon Seigneur, asseyezvous à ma droite, jusqu'à ce que je réduise mes ennemis à être l'escabeau de vos pieds'. Que toute la maison d'Israël sache donc très certainement que Dieu a fait Seigneur et Messie ce Jésus que vous avez crucifié. » Ces paroles touchèrent les auditeurs qui, pour la plupart, avaient vu Jésus, et dont plusieurs même détestaient en secret le crime des sanhédrites ; ils dirent à Pierre et aux autres : « Mes frères, que faut-il que nous fassions? » Pierre répondit : « Faites pénitence, et que chacun de vous soit baptisé au nom du Christ Jésus, pour obtenir la rémission des péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » Puis il expliqua comment le Sauveur, avant de s'élever aux cieux, avait promis qu'ils recevraient du Père la vertu de l'Esprit ; cette promesse venait de s'accomplir pour les disciples renfermés dans le cénacle, mais elle regardait également et les Juifs présents, « et tous ceux qui sont éloignés autant que le Seigneur notre Dieu en appellera ». L'apôtre désignait ainsi, non les fils d'Israël dispersés au loin, mais les

' Ps. CIX, 1.

gentils destinés, selon les préventions judaïques, à devenir fils d'Abraham et à trouver leur salut dans laLc^- Sur ce point, l'enseignement de Pierre n'avait rien qu pût ctro^^èr ses auditeurs , car, comme eux , il croyai encore que tout païen, pour devenir disciple de son Maître, devait d'abord embrasser les formes extérieures du judaïsme.

Si éclatante qu'eût été la lumière du cénacle , elle n'avait donc pas éclairci tous les mystères ; des ombres restaient çà et là qui se dissipèrent peu à peu au souffle de l'Esprit. Mais ces dernières obscurités n'affaiblissaient en rien la prédication de l'apôtre; simple, ardente de foi, il lui suffisait, pour enflammer les âmes, de rappeler les bienfaits et les prodiges du Maître. C'est ainsi qu'il acîieva d'exhorter les Juifs qui l'entouraient : « Sauvez-vous de cette race perverse, » disaituh*^ il, flétrissant par là la justice hypocrite d'Israël, de- (Mwi^^mandantà tous de changer de sentiments et de recevoir par le baptême la vie nouvelle que Jésus ofl'rait au monde. La plupart de ceux qui entendirent Pierre accueillirent sa parole ; environ trois mille personnes furent baptisées sur-le-champ, et se joignirent aux •disciples du Christ. Dans ce nombre se trouvaient des étrangers qui , regagnant leur pays après la fête , portèrent au loin les premières semences du christianisme ; mais il resta à Jérusalem une troupe sainte , d'autant plus unie qu'elle était moins nombreuse.

Les apôtres continuaient chaque jour de l'instruire, répétant les leçons divines dont la venue de l'Esprit- Saint avait ravivé le souvenir : « Heureux les pauvres, •car le royaume des cieux est à eux!.... Vous ne pou-

LA PENTECOTE. 17

vez servir Dieu et les richesses; ne vous inquiétez donc pas de ce que vous mangerez ou boirez, car ce sont les païens qui recherchent ces choses, et votre Père sait que vous en avez besoin. C'est pourquoi, cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît ' . » Mais, plus encore que l'abandon au Père , ils prêchaient la charité fraternelle ; car c'était là le propre commandement du Maître, le plus souvent répété, celui dont il avait dit : « Tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres-. » Dans le transport de la foi naissante toute prudence fut dédaignée, tout retour sur soi, toute vue de l'avenir écartés; les cœurs embrasés ne songèrent qu'à se fondre dans cette unité que le Sauveur avait demandée en mourant : « Qu'ils soient un tous ensemble, comme vous, mon Père, êtes en moi et moi en vous, qu'ils soient de même un en nous, afin que le monde croie que vous m'avez envoyé^..»

Ce pieux élan ne demeura point sans effet ; « ceux qui croyaient vivaient tous ensemble , et tout ce qu'ils possédaient était commun entre eux. Ils vendaient leurs terres et leurs biens ■^, et les distribuaient à tous selon le besoin que chacun en avait ^. » Étrange en

1 Mat., V, 3; VI, 24-34. Luc, xii, 29-31.

- Joan., XIII, 35.

3 Id., XVII, 21.

* Acl., 11,44, 45. KTr,aâTa. les terres; 0-io;£'.;, les autres richesses.

5 Cette communauté de biens ne fut jamais imposée comme une loi (Act., V, 4), et elle n'a existé qu'à Jérusalem : dans les autres Églises, au contraire, dès les temps apostoliques, nous voyons des

regard de nos coutumes , cette société de biens n'étonna pas Jérusalem, car les prêtres qui venaient de loin faire leur office dans le temple avaient coutume de vivre ainsi en commun; à leur exemple, les scribes pharisiens avaient établi des confréries où l'on se réunissait chaque jour pour des repas que sanctifiaient de religieuses pratiques : ablutions nombreuses, les mets gardés de toute souillure, la table bénie, les parfums brûlés au milieu des convives pour leur rappeler l'encens des autels. Les esséniens passaient encore plus loin : chez eux tous les biens étaient confondus; même demeure, même table où l'on s'asseyait en silence, même vestiaire fournissant à chacun l'habit blanc qui distinguait la secte. La communauté des disciples n'eut donc rien de singulier, et n'attira pas plus l'attention que l'ouverture de quelque synagogue dans la ville.

Pour leur vie extérieure , elle resta celle des pieux Israélites. Nous voyons dans le Talmud et les auteurs contemporains quelles étaient alors les coutumes des Juifs recommandables par leur vertu. Elles diffèrent tellement des exercices qui composent aujourd'hui l'ensemble d'une journée chrétienne, que nous avons besoin de nous les représenter pour concevoir une juste idée des premières mœurs de l'Eglise.

Des le réveil, le premier soin de tout Israélite était

riches et des pauvres (I Tini., vi, 17. I Cor., xvi, 2). C'est peut-être de la rigueur avec laquelle ce dépouillement fut pratiqué que vint lindigence dans laquelle domeurèrent toujours les chrétiens de la rilé sainte, et qui obligea S. Paul à solliciter pour eux la charité des autres Églises. Uom., xy, 25, 26. I Cor., xyi, 13. II Cor., viii, IX, etc

LA PENTECOTE. 19

de louer Dieu et de se laver la face et les mains, car le sommeil , image de la mort , s'ouiîTail; à l'égal du tom-''^^ beau. L'aube les trouvait au temple attendant que les ^' veilleurs placés sur le toit du sanctuaire vissent blanchir les collines d'Hébron, et fissent entendre le cri : (( Prêtres, à votre ministère ! Lévites, à vos fonctions! Israélites, à vos places! » Pressés dans le parvis des Juifs, tous s'unissaient au sacrifice du matin et en suivaient les actes : l'agneau immolé, son sang répandu aux coins de l'autel, l'encens brûlé dans le Saint, la victime consumée , au milieu des offrandes et des libations. C'était le temps où le soleil se levait : par neuf fois les trompettes sonnaient sur les terrasses du temple,-et les prêtres donnaient l'antique bénédiction à Israël : « Que le Seigneur vous bénisse et vous garde 1 Que le Seigneur vous découvre sa face et ait pitié de vous ! Que le Seigneur se tourne vers vous et vous donne la paix ! »

Ces premières heures consacrées à la religion, la vie publique commençait, grave, laborieuse, s'écoîjTanr tout entière à l'extérieur, au seuil des maisons et sur la voie publique, telle que nous la retrouvons dans les bazars de l'Orient. Des ruelles tortueuses bordées de boutiques ouvertes; dans ces profondes baies les objets de trafic étalés autour du marchand accroupi : ici les mônc'eaux de fruits ou de grains ; là les étoffes précieuses, les vêtements, les œuvres de fer ou de bronze; ailleurs, les bijoux, les parfums et les huiles; dans le réseau des voies sinueuses , cent arts divers s'exercant aux yeux de tous : tel a toujours été Taspect des cités orientales, telle était Jérusalem. Les corps de métiers

S y trouvaient comme aujourd'hui réunis au même lieu, Jérémieen effetnomme la rue des boiiTangers, Josèphe le marché des vêtements , celui des étoffes de laine et des vases en métal '.

C'est dans ces échoppes d'artisans que nous chercherons les premiers chrétiens, et dans toutes indifféremment, car tandis que les rabhis d'Israël fuyaient les métiers exposés aux impuretés légales^, l'Esprit-Saint ne faisait aucune distinction : soufflant oii il voulait, il appelait les grands comme les hymbles, et ces derniers de préférence. Sur tous son action fut si efficace, qu'il transforma les membres obscurs de l'Église naissante ; leur vertu éclata aux yeux, leur charité fraternelle, leur religion surtout.

Le temps n'était plus où Israël regardait le temple comme le seul lieu de la prière : 480 synagogues ^ élevées dans Jérusalem attiraient ici les Gyrénésns, là les Alexandrins, ailleurs les Juifs de Cilicie, chacun d'eux recherchant avant tout la communauté d'origine, d'éducation, de langue et de coutumes. Il n'en fut point de même des disciples de Jésus : plus fidèles que les autres à l'esprit de la Loi , « ils persévéraient tous les jours dans le temple , unis entre eux de cœur et d'esprit'* ». A la troisième, à la sixième, à la neuvième heure ^, on les voyait suspendre leurs travaux pour

' Jer., XXXVII. 21. — Josèphe, Bellum Judaicum , v, 8, 1.

2 Voir larticle Tanner, Smith's Dictionary of tfie Bible.

3 Megilla, m, 1.

^ Act.,ii, 46.

^ Neuf heures du matin, midi cl trois heures du soir d'après notre manière de comjiter les heures du jour.

LA PENTECOTE. 21

monter au parvis des Juifs , et y mêler leurs voix à celles qui imploraient le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ^ Mais si tout ainsi leur était commun avec Israël, sabbat, prières, libations, offrandes, sacriûces sanglants, un rite pourtant les distinguait et renfermait en soi le nouveau culte : c'était la fraction du pain que le Maître avait commandé de renouveler en mémoire de lui.

Dociles à cet ordre, chaque soir tous s'assemblaient, et comme le cénacle ne pouvait plus contenir la foule croissante des disciples, les maisons particulières - dérobaient les saints mystères aux regards profanes. Ces assemblées, images de la Gène, s'ouvraient par un repas modeste, où « chacun louant Dieu prenait sa nourriture avec joie et simplicité de cœur » ; à la fin l'un des apôtres, rompant le pain, bénissant la coupe, les consacrait comme avait fait le Sauveur ; chacun mangeait , buvait, et l'union à Jésus, préparée tout le jour dans la prière, se consommait parla communion. De là cette concorde étroite , cette vertu aimable à tout le peuple, si pleine d'attraits, que « le Seigneur augmentait tous les jours le nombre de ceux qui devaient être sauvés

1 « Le Dieu d'Abraham, d'I>aac et de Jacob. » Ce titre est beaucoup plus fréquent dans les Actes que dans les autres livres du >'ouveau Testament; par là, les apôtres évitaient de paraître introduire de nouveaux dogmes, et rattachaient !a foi en Jésus aux témoignages des patriarches, à ceux de David et des prophètes.

- Act., II, 46. Kxt' oTy.ov, « circa domos » (Vulgate), est mis par contraste avec xtô Uçôj. Dans les maisons oii ne se trouvait aucun des Douze, l'Eucharistie, selon toute apparence, était conservée et distribuée chaque soir.

dans Tunité d'un même corps ' ». Ceux-là mêmes que n'entraînait point la grâce ne laissaient pas d'être émus; car « il se faisait beaucoup de merveilles et de prodiges par les apôtres, et tous étaient remplis d'une grande révérence- ».

* Act., II, 47.

8 Act., n, 43.

f^*^ '-^ VcO-vaaJI