CHAPITRE DEUXIÈME

RdSsurés par les cinquante jours qui suivirent la passion, les sanhédrites avaient cru le Christ à jamais enseveli, leur îepilt'ïut vif d'apprendre qu'un grand bruit se faisait autour de ses disciples, dont le nombre croissait. S'ils n'usèrent pas d'abord envers eux des rigueurs qu'ils avaient déployées contre le Nazaréen, c'est qu ils ne trouvaient pas chez les apôtres ce qu'ils avaient tant redouté en Jésus : une parole qui entraînait le peuple et fouafoyaii les maîtres hypocrites d'Israël , une supériorité plus qu'humaine à laquelle tout cédait. Les premiers chrétiens, timides et simples, n'avaient d'autre ecîât que leur vertu , d'autre éloquence que de redire avec foi les préceptes du Maître. Il semble même que, parmi ces enseignements, ceux-là ne furent pas d'abord répétés qui choquaient les docteurs juifs, en condamnant leurs superstitions sabbatiques et leurs puériles ablutions. Ployés dès l'enfance au joug de la Synagogue, les fidèles ne songealest pas encore à le rejeter ils continuaient de vivre en stricts pharisiens, austères de mœurs, exacts aux observances, aussi pieux lue charitables. Un extérieur si conforme aux doctrmes des scribes édifiait ceux-ci et les rassurait;

mais il n'en fut pas de même pour les saducéens. Ces sectaires, prêtres pour la plupart, tirant du temple leur fortune, voyaient de mauvais œil tout ce qui dérangeait l'ordre établi. Qu'attendre de cette association soudainement formée, animée d'un même souffle et croissant avec rapidité? A ces craintes se joignait un motif d'aversion propre aux saducéens : aucun dogme ne leur était plus odieux que la résurrection des morts et la foi en une vie future; or les apôtres ne cessaient de prêcher que leur Maître ressuscité vivait au ciel. Aussi les saducéens, qui jusqu'au bout s'étaient montrés indifférents à Jésus, furent-ils les premiers à se déclarer contre ses disciples. Leur animosité, contenue dans les réunions du sanhédrin par les sentiments opposés des pharisiens , ne parut pas tout d'abord ; mais elle couvait secrètement , et un incident la fit éclater.

Au haut des degrés qui menaient du parvis des gentils à celui des Juifs s'élevait une porte en bronze de Gorinthe , que sa splendeur avait fait nommer « la Belle ». Bien que neuf autres baies donnassent accès sur la première terrasse du sanctuaire, celle-ci, ouverte en face du Saint, plus vaste et plus ornée que toutes, était aussi plus fréquentée; les mendiants l'assiégeaient. Il y avait parmi eux un homme, boiteux dès le sein de sa mère , que l'on portait et qu'on mettait tous les jours en ce lieu afin qu'il demandât l'aumône à ceux qui entraient dans le temple. Or, comme Pierre et Jean montaient au parvis vers la neuvième heure (trois heures du soir) pour prendre part à la prière publique, ils entendirent le boiteux qui répétait la supplication des pauvres : « Assistez-moi, Dieu vous

bénira. » Le désintéressement des apôtres allait jusqu'à ne rien vouloir des biens mis en commun par les fidèles : ils ne gardaient ni bourse ni monnaie. Pierre avec Jean, arrêtant sa vue sur ce pauvre, lui dit : « Regardenous. )) Celui-ci fixait les yeux sur les apôtres, espérant recevoir quelque chose. Alors Pierre lui dit : « Je n*ai ni or ni argent; mais ce que j'ai, je te le donne. Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche. » L'ayant pris par la main, il le souleva; aussitôt les plantes et les chevilles des pieds s'affermirent , le boiteux fit un bond, se tint debout, marcha, puis entra avec eux dans le temple, sautant de joie et louant Dieu.

Leur prière terminée, les apôtres se trouvèrent entourés d'une grande foule, car on reconnaissait dans cet homme celui-là même qui se tenait assis à la Belle Porte pour demander l'aumône, et tous accouraient à lui pleins d'admiration. Cependant Pierre et Jean descendirent les degrés et marchèrent vers le portique de Salomon; l'infirme guéri les tenait par la main. Le peuple, étonné de cette merveille, les suivit sous la colonnade.

Là Pierre éleva la voix : « Israélites, dit-il, pourquoi vous étonner de ceci? Pourquoi fixer les yeux sur nous, comme si c'était par notre puissance ou notre piété que nous eussions fait marcher ce boiteux? Le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, le Dieu de nos pères, a glorifié son serviteur Jésus, que vous avez livré et renié devant Pilate, alors que celui-ci avait décidé de le rèlactïer. Vous avez renié le Saint et le Juste, et, demandant la grâce d'un meurtrier, vous

avez mis à mort le prince de la vie; mais Dieu l'a ressuscité des morts, nous en sommes témoins. C'est la foi en son nom qui a raffermi cet homme que vous voyez et que vous connaissez; c'est la foi en son nom qui l'a entièrement guéri devant vous tous. »

A ces reproches qui éveillaient le repentir dans les âmes, Pierre ajouta une parole de pardon, comme l'avait fait le Maître sur la croix : « Mes frères \ je sais que vous avez agi en cela par ignorance aussi bien que vos princes; mais Dieu a accompli de cette sorte ce qu'il avait prédit par la bouche de tous ses prophètes - , qu'il fallait que le Christ souffrît. Faites donc pénitence... afin que vos péchés soient effacés. » Et comme fruit de cette conversion , il leur montra « les jours de rafraîchissement^ » qu'ils avaient tant de fois souhaités en répétant les paroles d'Isaïe : « 0 cieux, répandez votre rosée , et que la terre germe son Sauveur '^ ! » Ce salut ardemment désiré était Jésus; en lui ils voyaient le Christ dont Moïse avait dit : « Le Seigneur votre Dieu vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi ; écoutez-le en tout ce qu'il vous dira, car quicon-

1 'AôiXçoî. L'apôtre en cet endroit adoucit It ton de son discours; il rappelle aux Juifs qu'ils ont le même sang , le môme testament que lui, et il rejette le crime sur leur aveuglement. Tous ont crucifié Jésus en le méconnaissant ; les sanhédrites même qui l'ont condamné n'ont pas eu pleine connaissance de ce qu'ils faisaient.

2 « Omnes prophelœ in universum non prophetaverunt nisi de diebus Messiae. « Sanhédrin, d9, 1. Les prophètes ici sont regirdés comme un corps animé dun même esprit, et l'ensemble de leur témoignage Ta à prédire les souflYances du Messie.

3 « Cum venerint tempora refrigerii. » Ac(., m, 20.