CANAL DB SAINT-QUENTIN

Beaucoup de personnes croient que le canal de Saint- Quentin est rœuvre de Laurent de Lionne ; c'est une erreur. Un projet de jonction de la Somme à TEscaut a bien en effet été rédigé, pendant le dernier siècle, par l'ingénieur Laurent et non par son neveu Laurent de Lionne, qui ne fut que son continuateur. Ce projet, qui entraînait la construction d'un souterrain de 13 kilomètres de longueur, a longtemps séduit les esprits et même reçu, de 1769 à 1773, un commencement important d'exécution; mais les travaux ont été abandonnés, en 4773, sous le ministère Turgot, comme présentant de sérieux inconvénients pour la navigation. En 1802, Napoléon, alors premier consul, vint lui-même étudier la question sur les lieux et fit abandonner le canal Laurent. Si Ton considère la difficulté qu'on éprouve déjà à. traverser le souterrain actuel, on doit se féliciter qu'on ait renoncé au souterrain Laurent, dont la longueur eût été plus que doublée. Quoiqu'il en soit de cette appréciation, ce qui est positif, c'est que le canal actuel n'a été exécuté ni par Laurent, ni par son neveu et qu'il suit un tracé qui diffère totalement de celui qui avait été indiqué, puis soutenu par ces ingénieurs. Bien que le souterrain exécuté par l'ingénieur M. Gayant, soit beaucoup plus court que celui qui avait été projeté auparavant, il n'en est pas moins en 1862 le plus long souterrain qui existe en France ; sa longueur est de 5,670 mètres.

i Note duc & robligeance de M. Laterrade, ingénieur ordinaire de 1** elane à Saint-Quentin.

PXtBMlàRB PARTIS. — CHAPlTaS III.

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Note de la page ÎSO.