ECCL. XLV

Le Seigneur l'a choisi parmi toute chair.

UR les confins de la Campanie, ancienne terre de Labour, dans une plaine baignée par le Garigliano, non loin d'Arpinum , pairie de Marius et de Cicéron,est assisela ville d'Aquin. Jadis colonie romaine, dont Tacite, Pline, Ptolémée parlent avec éloge, berceau de l'empereur Pescennius Niger et du poète Juvénal , elle fut plus tard érigée en comté à cause de son importance, et subsista dans sa splendeur jusqu'à l'année i252.

Aujourd'hui bien déchue, réduite à une popula-

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tion de trois mille âmes, et vivant des souvenirs de son passé, la petite ville d'Aquin ne laisse pas d'être un siège épiscopal. Ses chanoines jouissent même du privilège de porter la mitre et d'officier avec les insignes pontiticaux.

Dans la première moitié du xiii^ siècle, on apercevait à une faible distance le château de Rocca-Secca. Placée sur un rocher abrupt, sa masse imposante se dressait en face de la célèbre abbaye du Mont-Cassin, éloignée d'environ deux lieues. C'était la résidence habituelle des comtes d'Aquin, puissants seigneurs qui possédaient de nombreux domaines, et prenaient aussi les titres de comtes de Lorette et de Belcastro, en Galabre.

D'après d'anciennes chroniques, ils descendaient des princes lombards, et s'étaient illustrés sous les drapeaux de Charlemagne, en combattant les Sarrasins.

Vers 1220, la famille d'Aquin avait pour chef Landolphe, fils ou petit-tils de Thomas, comte de Sommacle, ancien favori de l'empereur Frédéric Barberousse, et lieutenant-général de ses armées. Voulant récompenser d'importants services, ce monarque lui avait donné en mariage sa propre sœur, Françoise de Souabe, avec le comté d'Acerrepour apanage.

Landolphe avait épousé Théodora, fille du comte de Théate, de la famille des Caraccioli.

Théodora était issue de ces seigneurs normands qui avaient, par la valeur de leur épée, chassé de la péninsule les Sarrasinset les Grecs, et fondé le royaume des Deux-Siciles. Ils avaient fait hommage au Saint- Siège de leur conquête, et la possession leur en avait