S SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI

qui eu couvrent une partie ; et parce que l'on évite, par ce moyen, le plus dangereux ridicule qui se puisse rencontrer dans notre profession, qui est celui de mêler à contre-temps le péché dans la dévotion.

(i Voilà la sainte disposition avec laquelle je sortis de Saint-Lazare. Elle ne fut pourtant pas de tout point mauvaise; car je pris une ferme résolution de remplir exactement tous les devoirs de ma profession, et d'être aussi homme de bien pour le salut des autres que je pourrais être méchant pour moimême. »

A première vue, on reste confondu par le cynisme de tels aveux, par cette absence si complète de sens moral, par ce parti pris d'hypocrisie et de méchanceté noire, et involontairement on se rappelle le mot de Satan dans le Paradis perdu : Faire le mal sera notre volupté ' ! De la part d'un prêtre, qui serait entré volontairement et sans la moindre contrainte dans la vie sacerdotale, de si abominables résolutions seraient à coup sûr sans excuse et ne sauraient être condamnées trop sévèrement; mais ce qui en atténue singulièrement l'énormité, c'est, ne l'oublions pas, que Retz avait été victime d'une vocation forcée, qu'il n'était devenu prêtre que malgré

' Chant I^'', vers 60, cité par Alpli. Feillet, dans ses notes tics Mémoires du cardinal de Retz, t. I, p. 217, note 5.