CHAPITRE XI

Dans sa nouvelle retraite de Saint-Magioire, où il s'était fait bâtir un petit pavillon qui portait encore son nom au siècle dernier, M. de Gondi n'aspirait qu'à se cacher et à vivre inconnu dans l'obscurité la plus profonde. Il ne pouvait souffrir qu'on lui parlât de la haute position qu'il avait occupée autrefois, ni des dignités que possédaient encore plusieurs membres de sa famille. Indifférent aux nouvelles comme aux maximes du monde, vivant dans le plus parfait mépris des honneurs, fuyant toute distinction, le premier à s'humilier, il n'avait trouvé d'apaisement à sa douleur que dans la prière et les austérités de la vie religieuse. « Charitable envers le prochain, sévère à lui-même, il était fidèle aux moindres usages, avec une attention de novice, jeûnant rigoureusement deux ou trois fois la semaine, portant souvent le cilice et la haire, exerçant tous les jours quelque mortification sur son corps, enfin menant une vie qui tenait plus du ciel que de la terrée » « Il disait la messe avec un recueillement, un air de piété et de religion qui charmaient tous les assistants, et faisaient qu'on était ravi d'entendre la sienne. Une de ses pratiques était de se la faire servir par un pauvre que ses domestiques lui choisissaient, et de lui faire ensuite, de

' Mémoires manuscrits du P. Batterel.

retour à la sacristie, une forte aumône'. » Qui ne reconnaîtrait dans cet amour pour les pauvres l'influence de Vincent de Paul ? Malgré toutes ces austérités, l'illustre pénitent, loin de prendre un air triste et chagrin, avait gardé toute sa gaieté et son aménité d'homme du monde. « Il avait l'air d'un homme de qualité, dit Cloiseault, et son abord avait quelque chose de fier et de guerrier ; mais quand on lui parlait, on trouvait un homme plein d'humilité, de douceur, de piété et de chaiité. »

L'Oratoire ne fut pas longtemps à se ressentir dans son indigence des libéralités du P. de Gondi et de celles de sa sœur madame de Maignelais. La marquise, qui pendant sa vie avait donné aux pauvres et à divers établissements religieux quatre cent mille écus, c'est-à-dire un million deux cent mille francs, leur légua plus tard, par son testament, une somme de quatre cent mille livres. Son frère, dont elle suivait docilement les conseils, eut une très-grande part dans ces prodigieuses largesses. A peine fut-il entré à Saint-Magloire, qu'il promit aux Oratoriens, par acte sous seing privé, une somme de soixante-quatre mille livres pour la fondation d'une maison d'institution, devenue nécessaire pour l'Oratoire. Le revenu de cette somme, qui, au taux de

2 Mémoires manuscritt du P. Rattehkl, et Histoire fjcnéalogiqtic de la maison de Gondi, par Cordinelli.