CHAPITRE XIII

rendre service qu'auparavant, ne put s'empêcher de lui dire : « M. Vincent est toujours M. Vincent. » Tel, en effet, il voulut rester jusqu'à sa mort.

Sans crainte des railleries des courtisans, il se rendait au Louvre avec la même soutane qu'il portait en visitant les hôpitaux, soutane d'une laine grossière, toute râpée et rapiécée, mais d'une grande propreté. Il aurait cru commettre un vol envers les pauvres et les enfants trouvés, dont il était devenu le père, s'il en avait acheté une neuve avant que l'autre eût fait tout son temps'.

Le cardinal Mazarin, qui poussait en toutes choses le luxe jusqu'à la recherche, qui se faisait relever la moustache au fer et qui s'inondait de parfums comme un Grec du Bas-Empire, loin de comprendre tout ce qu'il y avait de sublime dans cette simplicité et cette pauvreté, n'en faisait qu'un objet de dérision. Un jour, saisissant le saint homme par sa méchante ceinture et le montrant à la Reine : «Voyez donc, madame, s'écria-t-il, comme M. Vincent vient habillé à la cour et la belle soutane qu'il porte ! — Cela est vrai, monseigneur, lui répondit Vincent de Paul en souriant, mais elle est sans tache et sans trou. » Vincent, au reste, se dissimulait si peu à lui-même le singulier contraste que devait produire

1 M. l'alihé Maviiaid, ^Ja^ç/»!,

292 SAINT VINCENT DE PALL ET LES GONDl.

au milieu de celte cour si brillante sa rustique personne, si misérablement accoutrée, qu'en s'apercevant dans les glaces du Louvre, il ne pouvait retenir cette exclamation : « 0 le gros maroufle ' ! y- On peut comprendre de quel effroi il liit saisi lorsque la Reine voulut lui donner le chapeau de cardinal, et quelle fut sa réponse.

Mazarin, afin de détruire l'influence de la cour de Rome , qui , par les secrètes négociations de ses nonces, s'efforçait constamment de rattacher à sa politique le clergé de France et de l'opposer h la sienne, Mazarin ne négligea rien pour reconstituer une Église uniquement gallicane et qui fût inféodée à la monarchie française.

Il n'imagina rien de mieux, pour mettre entièrement le haut clergé sous sa dépendance, que de se constituer le seul dispensateur des dignités et des grands bénéfices ecclésiastiques. Peu à peu, il fit établir pour règle dans le cabinet, que M. de la Vrillière, secrétaire d'État des affaires du clergé, n'expédierait plus de nomination de quelque importance sans qu'il l'eût approuvée et revêtue de sa signature. Tout en comblant de prévenances les évêques de Lisieux et de Beauvais, et surtout Vincent de Paul, tout en suivant leurs avis avec défé-

' c'est Vincent lui-inrinfi qui racoiilc cette iiailiciil.irité dans s;i conférence du '2h- août 1657.

CIIAI'ITUE XIII. 293

rence dans les petites affaires, pour toutes celles de quelque importance et qui touchaient à ses intérêts, il ne prenait aucun conseil que de soi-même. Mais ne pouvant, malgré toutes ses ruses et ses précautions, triompher de leur résistance, il eut soin de ne convoquer le conseil qu'à de longs intervalles, jusqu'au moment où il trouverait quelque prétexte pour le supprimer.

La Reine était Espagnole et dévote, et il n'était pas facile de lui persuader que la politique dût avoir le pas sur la religion. Mazarin s'y prit fort adroitement pour lui donner le change sur ses véritables intentions et pour lui cacher le but qu'il poursuivait. A l'exemple de Richelieu, il soutint les Jésuites, qu'il n'aimait guère, et proscrivit les jansénistes, qu'il détestait et qui le lui rendaient bien. A Paris, un certain nombre d'évéques ne se laissaient diriger que par le nonce Sforza. Mazarin, en prodiguant les bénéfices, se forma parmi les gallicans un parti en état de lutter contre le parti dévoué au Saint-Siège. A Rome, sous le règne d'Urbain VIII, qui s'était montré tout favorable à la France, il parvint, à force de pensions et d'abbayes, à balancer l'influence des cardinaux qui lui étaient hostiles. Sous Innocent X, qui était son ennemi personnel, et, de plus, grand partisan de l'Espagne, Mazarin, pour le tenir en échec, fit de plus en plus trafic des biens de l'Eglise.

2C.4 SAINT VINCKiST DE PAUL ET LES GONDI.

Les honnêtes prélats du conseil de conscience, et Vincent à leur tête, qui n'entendaient rien à cette profane politique et qui ne voyaient dans toutes ces distributions qu'une abominable simonie, ne cessaient d'en porter leurs plaintes à la Reine.

Le cardinal, afin de détruire dans l'esprit de la régente les scrupules qu'y faisait naître le parti des saints , se rendait tous les soirs auprès d'elle pour l'entretenir en particulier. En la quittant, il notait sur ses carnets, qui existent encore à la Bibliothèque nationale, toutes ses conversations avec cette princesse, les réflexions qu'elles faisaient naître en lui, et les résolutions qu'il lui semblait bon de prendre contre ses pieux adversaires.

L'évêque de Lisieux, orateur alors en renom, ami du P. de Bérulle, et dont Richelieu lui-même avait toujours respecté <i la vertu et la barbe grise » , se déclara résolument, en public comme en secret, contre la politique simoniaque du cardinal. Vincent le seconda de son mieux auprès de la Reine, et pour donner encore plus de poids et d'autorité à ses remontrances, il engagea celte princesse à consulter le P. de Gondi, à qui elle avait offert, au commencement de la régence, la charge de premier ministre, que celui-ci s'était empressé de refuser pour ne pas quitter son cloître'. La Reine consentit à voir l'il-

' Mémoires du cardinal de Belz. Plusieurs membres de la famille

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lustre Oratorien, et comme celui-ci sans doute lui laissa deviner qu'elle avait livré toute son autorité aux mains du cardinal, la Reine se récria avec force et lui déclara qu'elle n'entendait pas se laisser gouverner, et que si jamais il croyait qu'elle le fût, elle le priait de sortir de sa cellule pour qu'il vînt l'en avertir. Il y revint, en effet, et pour s'élever encore avec plus de force contre Mazarin \

Dans le parti des saints se trouvaient une foule d'hommes et de femmes aussi distingués par leur naissance que par leur piété, entre autres la marquise de Maignelais, madame de Liancourt, madame de Loménie de Brienne, des religieux, le P. Dans,

de Gondi, depuis le seizième siècle, ayant occupé en France cette haute fonction, un tel choix, avant que la Reine se fut décidée pour Mazarin,n'a rien qui doive surprendre.

' Voici quelques passages fort curieux des carnets du cardinal dans lesquels il est question de Vincent de Paul, du P. de Gondi et d'autres membres du parti des saints qui lui était si hostile :

2« carnet, p. 62 : «Vanno à trovar M. Vincent, e sotto pretesto di affettione alla Regina, li diconoclie la sua riputazione perde per la galanteria. >>

Même carnet, p. 39 : " Che M. Vincent vuol metter avanti il padre Gondi. »

6« carnet, p. 77 : « M. Vincent nella troppa di Menele (Maignelais), Dans, Lambert e altri, etc., è il canale péril qualetutto passa all'orecchie di S. M. »

3« carnet, p. 10 : « S. M. al padre Gondi che non volera esser governata, e ch se mai lui avesse creduto che la fosse, lo pregava a sortir délia cella per venir ad avvertala. »

Même carnet, p. 33 : « El padre Gondi avia hablado en mi prejuditiocomo lo aviahecho tambien el padre Lambert y M. Vincent. »

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le P. Lambert, dont Mazarin note avec soin les noms dans ses carnets, afin de pouvoir se délivrer d'eux d'une manière ou de l'autre. Peu scrupuleux sur les moyens, il ruina le P. Lambert dans l'esprit de la Reine en le faisant passer pour janséniste et ami d'Antoine Arnauld, et il se débarrassa du P. Dans au moyen d'un canonicat qu'il lui offrit à la Sainte- Chapelle'. Quant au P. deGondi et h Vincent de Paul, nous verrons bientôt comment il se vengea du premier et comment il parvint à détruire en grande partie l'influence du second.

De la ville, l'opposition du parti des saints s'était glissée dans les couvents, et, de ce côté-là, le cardinal avait tout à craindre, car la Reine très-pieuse, et en vraie Espagnole, ne manquait jamais d'y aller faire des retraites, surtout à l'approche des fêtes principales. Elle affectionnait surtout le Val-de- Grâce, et ce couvent de religieuses était le principal foyer de la guerre sainte contre le cardinal. Mazarin fit tous ses efforts, usa de tous ses artifices pour détourner la Reine de ces visites dans les monastères, de ces pratiques de dévotion poussées à l'excès et inconciliables, suivant lui , avec les devoirs d'une Reine : « Ce faste de piété, à la mode d'Espagne, n'est pas de mise en France, lui disait-il. En vous

1 M. l'abbé Mavnant.