SAINT VINCEM DE TAUL ET LES GONDI

avec une puissance d'intrigue sans e'gale, alimente la guerre civile par ses pamphlets, par ses émissaires, par ses menées secrètes parmi le peuple, dans le parlement, dans la noblesse, dans le clergé et auprès du duc d'Orléans, lieutenant général du royaume, Vincent de Paul, avec une persévérance infatigable, avec le j)lus noble patriotisme et la charité la plus ardente, s'interpose entre les frondeurs et la cour, s'efforce de mettre fin à cette lutte impie et de porter secours à toutes les victimes de la guerre et de la famine.

Ce fut peu de jours après les journées des Barricades du 26 et du 27 août IG^S, qu'il commença à jouer ce rôle de pacificateur; mais on peut voir par la lettre que nous allons reproduire que les esprits étaient encore trop échauffés pour se rendre à ses exhortations. Mazarin s'y était montré aussi sourd que le coadjuteur, qui disait tout haut que le cardinal ne viendrait pas à bout de lui aussi aisément que de M. Vincent'.

« Mademoiselle, écrivait Vincent à mademoiselle Le Gras^, qui se trouvait alors à Liancourt, béni soit Dieu de la sollicitude que Notre-Seigneur vous donne pour vos chères filles et pour moi, dans ces émotions populaires. Nous voilà tous, par la grâce de Dieu,

' Carnets de Mnzarin,

^ Paris, 5 septembre 1648.

CHAI'ITRE XIV. 307

sans que Notre-Seigneur nous ait fait clignes de souffrir quelque chose pour lui en ce rencontre. Assurez-vous, au reste, qu'il n'y a rien que j'aie pense' devoir dire que je n'aie dit par la grâce de Dieu; je dis à l'égard de toutes choses. Le mal est que Dieu n'a pas be'ni mes paroles, quoique je voie celles qu'on dit de la personne (Mazaiin) dont vous entendez parler. Il est vrai que je tâche de les dire à la manière que font les bons anges, qui proposent sans se troubler, lorsqu'on ne fait j)as usage de leurs lumières . C'est la leçon que m'a apprise le bienheureux cardinal de Bérulle ; et j'ai les preuves que je n'ai pas grâce, mais que je gâte tout, quand j'en use autrement... »

Mais bien que Vincent ne fit pas cause commune avec les mauvais anges , c'est-à-dire avec les frondeurs, comme il partageait leur opinion sur Mazarin, et que personne n'eut jamais mieux que lui son franc parler, il crut rendre un vrai service au Roi et a l'État, en lui conseillant de quitter la France. Le cardinal, loin de suivre ce conseil, ne lui pardonna jamais , dit-on , cet excès de franchise.

Pendant le siège de Paris, lorsque la pohtique à outrance de la régente, trop bien servie par les implacables rigueurs de Gondé, eut fait sentir aux Parisiens toutes les horreurs de la famine, un seul homme osa leur faire entendre la voix de la clè-

mence. C'est encore Vincent qui plaide en faveur des assiégés et qui, par sa diplomatie pleine de douceur, s'efforce, mais en vain, de calmer les sentiments de vengeance d'Anne d'Autriche. Un billet de lui à la Reine, découvert par Alphonse Feillet, nous révèle à la fois tout ce qu'il montra en cette circonstance de charité et de fermeté dans son langage :

« Madame , Paris s'est merveilleusement réjoui quand il a su que l'incomparable bonté du Roi et celle de Votre Majesté voulaient que, sans empêchement, on y apportât du blé; mais cette joie se trouve suivie d'un peu de tristesse, en ce que les gens de guerre ne laissent pas de venir à troupes enlever les blés, comme je l'ai vu, mais courent sur les propriétaires qui osent en approcher pour faire leur moisson. Je supplie très-humblement Votre Majesté d'agréer que je lui donne cet avis, pour ce qu'Elle m'a fait l'honneur de me dire que le Roi n'a pas défendu que ceux qui ont semé les terres en retirent les fruits, et que je sais que, s'il plaît à Sa Majesté et à la Vôtre de remédier à l'empêchement qu'on leur donne, cela contribuera grandement à persuader au peuple qu'Elles lui sont meilleures qu'il ne peut penser. »

Après cette lettre , les ravages continuèrent comme auparavant. Mais cet échec, loin de dé-