CHAPITRE XIV

courager le zèle de Vincent, lui donna un nouvel essor. Emu de pitié à la vue de tous les maux que souffraient les Parisiens , il eut le courage de quitter Saint-Lazare ' , de traverser la campagne infestée de bandes de pillards et de se rendre à Saint-Germain , pour supplier la régente de mettre fin aux horreurs du siège. Il avait eu la précaution . avant son départ, de ne voir aucun des frondeurs, afin de pouvoir affirmer à la Reine en toute conscience que, pour tenter cette démarche, il n'avait pris conseil que de lui seul, et qu'elle n'avait été concertée avec personne. Il écrivait au premier président du Parlement, Mathieu Mole, que son unique dessein, en se rendant à Saint-Germain, auprès de la cour, était de travailler à la jiaix , et que s'il ne l'avait pas vu avant de quitter Paris, c'était pour n'éveiller aucun soupçon dans l'esprit de la Reine. Ce voyage de Vincent n'eut pas plus de succès que sa lettre. Anne d'Autriche, tout entière à sa vengeance, ne prêta cette fois aucune attention aux prières de l'homnK; de Dieu.

Pendant qu'il s'épuisait en vains efforts pour calmer les ressentiments de cette princesse, les pamphlétaires ne l'épargnaient pas plus qu'elle dans leurs Mazarinades . Ils l'accusaient notamment d'a-

> 13 janvier 1649.

voir prêté son ministère h un prétendu maringe secret entre la Reine et le cardinal Mazarin. On lit dans la Requête civile contre la conclusion de la paix : « S'il est vrai, ce qu'on dit, qu'ils (la régente et le cardinal) soient liés ensemble par un mariage de conscience, et que le P. Vincent, supérieur de la Mission, ait ratifié le contrat, ils peuvent tout ce qu'ils font, et davantage ce que nous ne voyons pas. »

Dans un autre pamphlet, d'un cynisme encore plus révoltant, on trouve une liste fantastique des amants supposés d'Anne d'Autriche : Montmorency, Buckingham, Leganez et Mazarin, à qui on la prétend toujours mariée par le P. Vincent. Plus tard, après la rentrée de Louis XIV à Paris, la populace, saisie d'une fureur bestiale contre le saint homme , qu'elle accuse de mazarinisme, se rue sur Saint- Lazare, où chaque jour il lui fait distribuer du pain en abondance, et elle l'eût mis au pillage sans l'intervention des gardes du corps du jeune Roi.

Vincent, condamné à l'impuissance entre l'armée royale et celle des Parisiens, crut n'avoir rien de mieux à faire que de visiter dans les provinces les diverses maisons de son Ordre, qui commençaient à souffrir des premiers désordres de la Fronde. Mais de loin ou de près, sa vigilante charité était toujours en éveil , et bien que sa maison de Saint-Lazare et

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que la ferme d'Orsigny, qui en dépendait, eussent beaucoup souffert des pillages , il fit tous ses efforts^ dans la mesure de ses faibles ressources , pour venir en aide aux Parisiens affamés. Se trouvant au Mans, le 4 mars 1649, il écrivait à M. Portail, un de ses prêtres de la Mission , à Marseille : «... Vous savez les pertes que nous souffrons, non-seulement des blés que nous avions à Orsigny et à Saint-Lazare, mais de la privation de toutes nos rentes (placées en grande partie sur les coches) , ce qui nous a obligés de décharger Saint-Lazare et les Bons-Enfants, où il n'y a plus que sept ou huit prêtres, dix-huit écoliers et quelques frères. Le reste a été envoyé h Richelieu et ailleurs ; encore seront-ils obligés de sortir quand il n'y aura plus rien. De si peu qu'il y a de blé, on en distribue tous les jours trois ou quatre setiers aux pauvres , ce qui nous est une très-sensible consolation dans l'extrémité où nous sommes, et qui nous donne espérance que Dieu ne nous abandonnera pas. » Il n'est pas une des lettres de Vincent, pendant son voyage dans les provinces, qui ne s'enquière avec sollicitude du sort des pauvres de Paris, et des meilleurs moyens pour les secourir.

Mais, par suite de la guerre civile, les rentes avaient subi une baisse considérable , toutes les autres valeurs étaient encore plus dépréciées, etl'argent était devenu extrêmement rare. Saint-Lazare,

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épuise par toutes ses charités, allait manquer de I)lé à son tour, lorsque la paix fut si^jnée à Saint-Germain, ce qui permit aux missionnaires, au moyen de quelques emprunts, de faire de nouvelles provisions pour subvenir à la détresse des Parisiens.

Pendant ce temps-là , Vincent de Paul , accablé d'affaires et de fatigues, était tombé assez gravement malade à Richelieu. Il ne put revenir à Paris que longtemps après la paix de Saint-Germain , et cette longue absence nous explique pourquoi , pendant la durée de la Fronde, il ne fut placé qu'assez tardivement par le Pioi à la tête de l'assislance publique. D'après Abelly , son intervention ne se manifesta de nouveau, mais d'une manière plus efficace, qu'après le siège de Guise (2 juillet 16 50). En se retirant, l'armée royale et celle des Espagnols avaient abandonné le long des chemins un grand nombre de soldats blessés et malades qui, par centaines, mouraient de faim ou des suites de leurs blessures. Vincent, touché du sort de ces malheureux, et trouvant dans une dame janséniste, la présidente de Herse , une charitable auxiliaire , envoya sur les lieux deux de ses prêtres de la Mission, avec une somme de cinq cents livres. Mais le nombre des victimes de la guerre était si considérable, soit en Picardie, soit en Champagne, que Vincent fut obligé de faire un pressant appel à ses dames de Charité,