CHAPITRE XIV

et traître à la patrie » , ainsi que le prince de Conti, la duchesse de Longueville, le duc de la Rochefoucauld, le prince de Tarente et leurs autres adhérents. Le duc d'Orléans, le duc de Beaufort, le marquis de Ghâteauneuf et Broussel, cette ancienne idole du peuple, avaient été exilés. Un seul homme eut l'illusion de croire qu'il serait à l'abri des rigueurs du pouvoir, et cet homme, le plus coupable de tous, était Tancien chef de la vieille Fronde, le cardinal de Retz. Pour s'épargner une violence contre la pourpre dont il était revêtu, le Roi lui avait offert la direction des affaires de France à Rome, pendant trois ans, avec le payement de ses dettes et un riche traitement pour y faire grande figure. Avec une imprudence et une audace sans égales, Retz n'accepta cette offre que sous condition que la cour ferait préalablement droit aux prétentions de ses amis, qui, par le fait, étaient fort exagérées. Dès lors sa perte fut résolue, et la cour, afin de s'emparer de sa personne, ne négligea rien pour endormir sa vigilance. Sur une parole artificieuse de la Reine, qui avait dit publiquement, afin que le mot lui fut répété, que le retour du Roi était son ouvrage, cet homme, d'ordinaire si prudent, si pénétrant, si difficile à duper, se laissa prendre au piège comme un novice. Il se remit tranquillement à prêcher et à visiter les dames. Se fiant un peu trop sur la crédu-

lité de ses auditeurs et sur leur absence de mémoire, il eut 1 étrange hardiesse, à Saint-Germain TAuxerrois, en présence même de la cour, de prononcer un sermon contre l'ambition. Le sermon eut d'ailleurs le plus grand succès. La Rochefoucauld en trouva le sujet si plaisant dans la bouche de Retz, qu'il écrivit à un de ses amis « qu'on en attendait un autre contre les séditieux » . Et certes, le nouveau cardinal en était bien capable, lui qui, dans s;i jeunesse, en avait fait un contre rhy|)ocrisie.

Il en vint à ce point d'aveuglement et d'audace d'oser encore braver la cour, de se promener dans Paris avec une nombreuse escorte, « de tenir le pavé » , comme il le disait lui-même, espérant qu'elle finirait par capituler et par souscrire à toutes ses exigences en faveur de ses amis. Mais le temps des bravades était passé, et le jeune Roi, poussé par Mazarin, qui lui adressa des instructions secrètes, résolut d'en Finir avec ce génie turbulent et impatient de tout repos. 11 donna l'ordre à Pradelle, capitaine de ses gardes, ordre écrit et signé de sa main, qui existe encore, d'arrêter le cardinal de Retz, mort ou vif, en cas de résistance de sa part. On sait comment, le 19 décembre 1652, plein d'une aveugle confiance, malgré plusieurs avis secrets qui lui conseillaient de s'abstenir, le prélat se rendit au Louvre, et com-