SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl

Pologne, Marie de Gonzague, « prenait sa source dans le découragement général qu'éprouvait la société tout entière à la vue de ce paupérisme persistant, endémique, et toujours plus envahissant ' » .

Mais parmi tous ces témoignages, il en est un encore pins précieux, c'est celui du plus grand protecteur de Vincent, de l'un de ses nieilieura amis, qui savait si bien à quoi s'en tenir sur l'irréparable perte que venait de fairela France. « Ce que j'ai admiré le plus entre les vertus de ce cher délunt, écrivait du fond de son exil le P. de Gondi, a été son humilité, sa charité et sa grande prudence en toutes choses. Jamais je n'ai remarqué ni entendu dire qu'il ait fait aucune faute contre ces vertus, quoiqu'il ait demeuré dix ou douze ans avec moi. Jamais je n'ai su qu'il ait eu le moindre défaut; c'est pourquoi je l'ai toujours tenu pour un saint. »

Humilité, charité, prudence, ne sont-ce pas là, en effet, les trois vertus par excellence de Vincent de Paul, celles qui le caractérisent le mieux?

Qui jamais, en effet, sut mieux que lui que le vice qui nous éloigne le plus de la vraie pratique du bien, c est l'orgueil, et que la vertu qui nous en rapproche le plus, c'est l'humilité? A toute occasion, il disait :

' Alphonse Feillet, la Misère au temps de la Fronde, et saint Vincenl de Paul.

ciiAnnir. xvii. 379

« Je ne suis qu'un porcher et le fils d'un pauvre villageois. » C'était surtout aux pauvres qu'il aimait à divulguer la bassesse de son origine, afin qu'ils reconnussent toujours en lui un frère « de leur condition » . Bien qu'il fût licencié en théologie, il ne se donnait pourtant que pour un pauvre écolier de quatrième. Dans toutes ses paroles, dans toutes ses actions, il ne voulait passer que pour un homme de néant. Et cette humilité était si naturelle, si sincère, elle prenait si bien ses racines au fond de son cœur, qu'on la lisait sur son front, dans ses yeux, dans son maintien, comme dans les moindres actions de sa vie. Il avait pris une telle habitude de se cacher pour répandre ses aumônes secrètes, que ses frères euxmêmes ignoraient le plus souvent toute l'étendue de ses bonnes œuvres. Ce n'est pas qu'il pensât que cette vertu fût incompatible avec la grandeur d'âme et même avec l'héroïsme, ce dont il donna lui-même tant de preuves, même au péril de sa vie. Gomme exemple, il aimait à citer saint Louis, si humble et si charitable, lorsque de ses propres mains il pansait les malades dans les hôpitaux, et cependant si intrépide sur les champs de bataille.

C'était aux sources de l'Evangile et en même temps dans son propre cœur que Vincent avait puisé son intarissable charité. A la suite des guerres de religion, qui partout en France n'avaient laissé