SAINT VINCENT DE PAUL ET LES COIN

que ruines dans les âmes comme dans les monuments, le catholicisme fut sur le point de sombrer. Vincent fut un des premiers, parmi les nouveaux apôtres, qui contribuèrent le plus à le tirer de l'abîme. Il comprit que désormais la vie ascétique et solitaire serait impuissante à le sauver, et que, dans une société livrée à l'incrédulité et devenue la proie de tous les fléaux et de toutes les misères, il ne pourrait renaître et se régénérer que par l'action incessante de la charité. C'est là le côté vraiment caractéristique de la grande réfor?ne opérée par Vincent de Paul, d'avoir su faire prédominer, dans le calholicisme de son temps, l'action bienfaisante sur ja contemplation stérile du cloître. Nous allons citer quelques passages d'une de ses allocutions à Saint- Lazare, qui ne saurait laisser le moindre doute sur ce point : « Aimons Dieu, mes frères, disait-il à ses missionnaires; mais que ce soit aux dépens de nos bras , que ce soit à la sueur de nosvisages. Car, bien souvent, tant d'actes d'amour de Dieu, de complaisance, de bienveillance, et autres semblables affections et pratiques intérieures d'un cœur tendre, quoique très-bonnes et très-désirables , sont néanmoins suspectes, quand on n'en vient point à la pratique de l'amour effectif. En cela, dit Notre-Seigneur, mon Père est glorifié que vous rapportiez beaucoup de fruits. Et c'est à quoi nous devons bien prendre

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garde, car il y en a plusieurs qui, pour avoir l'extérieur bien composé et l'intérieur rempli de grands sentiments de Dieu, s'arrêtent à cela, et quand ce vient au fait et qu'ils se trouvent dans les occasions d'agir, ils deviennent courts. Ils se flattent de leur imagination échauffée, ils se contentent des doux entretiens qu'ils ont avec Dieu dans l'oraison; ils en parlent même comme des anges; mais au sortir de là, est-il question de travailler pour Dieu, de souffrir, de se mortifier, d'instruire les pauvres, d'aller chercher la brebis égarée, d'aimer qu'il leur manque quelque chose, d'agréer les maladies, ou quelque autre disgrâce? Hélas! il n'y a plus personne, le courage leur manque. Non, non, ne nous y trompons pas : Totum opus nostrum in operatione constitit. " Et comme s'il pouvait encore rester quelques doutes sur une déclaration si formelle et si claire, les disciples de Vincent, pour les dissiper et ])Our faire connaître plus à fond sa pensée, ont soin d'ajouter : « M. Vincent répétait souvent les paroles suivantes, qu'il disait avoir apprises d'un grand serviteur de Dieu, lequel se trouvait à son lit de mort. Comme M. Vincent lui demanda quelques mots d'édification, il lui répondit qu'il voyait clairement à cette heure-là que souvent ce que quelques personnes prenaient pour contemplation, ravissements, extases, et ce qu'ils appelaient mouvements

analogiques (mystiques), unions déifiques, n'étaient que fumée, et que cela procédait ou d'une curiosité trompeuse, ou des ressorts naturels d'un esprit qui avait quelque inclination et facilité au bien ; au lieu que l'action bonne et parfaite est le véritable caractère de l'amour de Dieu'. » « Et cela est tellement vrai, disait Vincent, que le saint apôtre nous déclare qu'il n'y a que nos œuvres qui nous accompagnent en l'autre vie... L'Eglise est comparée à une grande moisson qui requiert des ouvriers, mais des ouvriers qui travaillent; il n'y a rien de plus conforme à l'Evangile que d'amasser d'un côté des lumières et des forces pour son âme dans l'oraison, dans la lecture dans la solitude, et d'aller ensuite faire part aux hommes de cette nourriture spirituelle. C'est faire comme Notre-Seigneur a fait et après lui ses apôtres. . . Voilà comme nous devons faire, voilà comme nous devons témoigner à Dieu, par nos œuvres, que nous l'aimons. Totiun opiis nostrurninoperatione constiiit. » Par une fiction, par une maxime toute chrétienne, et qui, incessamment mise en pratique, ne pouvait porter que les plus grands^, que les plus heureux fruits, Vincent, pour exciter son cœur à rendre tous les devoirs de sa charité à ses semblables, voyait Jésus-Clirist toujours présent en leurs personnes.

' Vie de ]\f. Vincent de Fnul, par Aiieli.y.

CllAPlTHE XVII. 383

« Il re{]ardait ce divin Sauveur, dit Abelly, comme pontife et chef de TÉglise dans notre Saint-Père le Pape, comme évêque et prince des pasteurs dans les évêques, docteur dans les docteurs, prêtre dans les prêtres..., souverain dans les rois, juge et très-sage politique dans les magistrats, gouverneurs et autres officiers..., ouvrier dans les artisans, pauvre dans les pauvres, infirme et agonisant dans les malades et mourants, et considérant ainsi Jésus-Christ en tous ces états, et en chaque état voyant une image de ce souverain Seigneur, qui reluisait en la personne de son prochain, il s'excitait par cette vue à honorer, respecter, aimer et servir un chacun en Notre-Seigneur, et Notre-Seigneur en un chacun ; conviant les siens, et ceux auxquels il en parlait, d'entrer dans cette maxime et de s'en servir pour rendre leur charité plus constante et plus parfaite envers le prochain. »

Tel est le véritable secret de cette charité sublime qui pendant toute sa vie embrasa le cœur de Vincent, et qu'il a eu soin de révéler et d'enseigner lui même h ses disciples.

Il était deux autres vertus qu^e Vincent savait unir en lui au plus haut degré, la simplicité et la prudence, qui, d'après les enseignements de l'Evangile, doivent être inséparables. Sans la prudence, en effet, la simplicité ne serait que folie et duperie, de même que.

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sanslasimplicitédiicœur, la prudence ne pourrait dégénérer qu'en finesse et en astuce. Or, s'il est indigne de tout chrétien et de tout homme de bien d'userde tromperie, il ne leur est pas moins utile de se tenir en garde contre les artifices et de savoir les déjouer. Vincent, qui vivait au milieu d'un siècle très-corrompu et où le machiavélisme avait fini par se glisser jusque dans les âmes qui se piquaient le phis de chevalerie, Vincent, qui s'était trouvé engagé si avant dans le commerce du monde et parmi les grands de la cour, conserva toujours une immuable droiture et une parfaite simplicité de cœur. « Il disait que la simplicité nous fait aller droit à Dieu et droit à la vérité, sans faste, sans biaisement ni déguisement, et sans aucune vue de notre propre intérêt, ni de respect humain. » Il aurait j)u ajouter que cette vertu, chrétienne par excellence, est celle qui gagne le mieux la confiance et l'affection des hommes, et que ce fut surtout par elle qu'il assura le prodigieux succès de ses charitables entreprises. Aussi ne cessaitil de la recommander tout particulièrement aux siens, dans leurs actions, dans leurs exercices de piété, dans leurs affaires, dans leurs paroles, sans y mêler jamais ombre d'hypocrisie et d'artifice. Ce n'est pas qu'il leur conseillât de découvrir toutes leurs pensées, car la simplicité sans la discrétion et sans la prudence cesserait d'être une vertu; tandis que, guidée par la