G SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI

conseils que lui avait donnes Mazarin à son lit de mort, ne voulut jamais l'investir d'aucune fonction, d'aucun titre officiel. Cette dure expiation de son passé, Retz l'accepta avec plus de dignité que de résignation. Impassible en apparence, il portait au cœur cette profonde blessure des grandes ambitions déçues, qui ne se ferme jamais. Mais rendons-lui hautement justice : même lorsqu'il eut perdu tout espoir de conquérir la faveur du Roi et d'entrer dans ses conseils, il ne cessa de se montrer le plus docile, le plus dévoué de ses sujets, et de mettre à son service tout ce qu'il y avait en lui de prudence acquise avec l'âge, d'habileté et de génie politique.

Retz essayait de se consoler de tant de déceptions et de disgrâces dans la société intime de quelques amis dévoués, de quelques femmes d'élite (entre autres de sa cousine par alliance, madame de Sévigné), ainsi que dans la rédaction secrète de ses admirables Mémoires, auxquels il mettait la dernière main. Il n'entre pas dans notre sujet de parler de ce livre surprenant, dont les récits et les portraits ont été jugés dignes de Salluste et de Tacite, et dont les réflexions morales et les maximes politiques n'ont rien à envier pour leur finesse et leur profondeur à celles de Machiavel. Ce n'est pas non plus ici le lieu de

a Rome, d'après les documents inédits du ministère des ajyaires étrangères, in-S», Paris, Didier, 1879.