CHAPITRE IV

Le général des gfalères , dont le courage ne saurait faire l'ombre d'un doute, fut si touché, si frappé et peut-être si effrayé pour les siens des paroles menaçantes de Vincent, qu'il se jeta luimême à ses pieds, en lui déclarant qu'il laissait à Dieu le soin de sa vengeance.

Plus tard , Vincent de Paul se plaisait à raconter, à Saint-Lazare, dans une conférence où ne se trouvaient que trois personnes, la victoire qu'il avait remportée alors sur le général des galères. Lorsqu'il devint un des hommes les plus considérables du clergé, il usa de toute son influence afin que l'Église prêtât tout son concours à l'autorité royale pour la répression des duels.

La nouvelle de cette affaire ne pouvait manquer d'arriver aux oreilles de madame de Gondi, et le service que venait de rendre à son mari et à sa famille Vincent de Paul dut augmenter singulièrement la profonde estime qu'elle avait pour ses vertus. Elle pensa dès lors qu'elle ne pourrait choisir un plus sage, un plus saint directeur que lui, et dans la crainte que son humilité n'opposât quelque résistance, elle pria M. de Bérulle de lui imposer cette nouvelle tâche. Vincent, sur un mot de M. de Bérulle, qu'il écoutait comme un oracle, s'empressa d'obéir. A partir de ce moment, entre madame de Gondi et son nouveau directeur, ce fut comme une

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émulation pour le bien. Sous l'inspiration de Vincent, elle répandait, surtout dans ses domaines, d'abondantes aumônes; elle visitait les malades et se faisait une joie et un honneur de les servir de ses propres mains. Afin que la justice fût scrupuleusement rendue dans ses terres, elle avait soin, en l'absence de son mari, de ne choisir que des officiers d'une probité à toute épreuve; elle devint la consolation des veuves, une seconde mère pour les orphelins. D'une santé frêle et délicate, elle fut bientôt à bout de forces et tomba gravement malade dans un village où elle fut obligée de garder le lit. Grâce aux prompts secours que lui fit donner M. Vincent , elle fut bientôt sur pied; mais à partir de cette époque, elle ne traîna plus qu'une vie languissante. Vincentla secondait avec tant d'activité dans ses courses à pied, à travers les campagnes, que lui aussi faillit succomber sous le poids de tant de fatigues. Il fut atteint d'une dangereuse maladie et n'y échappa que grâce à sa robuste constitution. Mais ses jambes, si cruellement éprouvées par sa captivité de Tunis, gardèrent de cette maladie une douloureuse enflure, qui, suivant son expression, lui servit d'horloge jusqu'à sou dernier soupir.