CHAPITRE IV

mença par se tracer à leur égard une règle de conduite excellente et qu'il se plaisait h rappeler plus tard dans ses conférences de Saint-Lazare, afin qu'elle pût servir d'exemple aux prêtres placés sous sa direction. Parune fiction ingénieuse, et pour que tout fût irréprochable dans ses paroles et ses actions, il transforma en sanctuaire le château de Montmirail; il se proposa d'honorer Jésus-Christ lui-même dans la personne de M. de Gondi , la Sainte Vierge dans celle de sa femme, « et les disciples du Sauveur en celle des ses enfants, des officiers et des domestiques '> . C'était, suivant lui, en ne perdant jamais de vue cette manière d'envisager son prochain , qu'il devenait aisé à tout chrétien d'accomplir les devoirs les plus difficiles. Par discrétion et modestie, il ne se présentait jamais chez M. et madame de Gondi sans qu'ils l'eussent fait appeler, et ne se mêlait de son propre mouvement que de ce qui touchait à sa charge de précepteur. « Hors le temps consacré h l'éducation de ses élèves et à des œuvres de charité , dit un de ses anciens biographes, il ne quittait pas sa chambre : elle était pour lui une véritable cellule, et malgré la multitude des allants et venants dans le brillant hôtel de Gondi, il avait su s'y créer une solitude profonde. » La charité seule le tirait de sa retraite, pour visiter et soigner les paysans malades, pour

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les consoler, pour régler a l'amiable leurs clifTérends, peur leur enseigner la doctrine chrétienne, alors très-obscurcie dans les campagnes.

Malgré le profond respect dont il entourait le général des galères, il ne craignait pas, à l'occasion, de lui donner de sages et fermes conseils, mais avec tous les ménagements que lui dictait sa bienveillante charité. Peu de temps après l'entrée de Vincent dans sa maison , Philippe-Emmanuel reçut un outrage d'un seigneur de la cour, et l'appela sur le terrain. Mais avant de s'y rendre, il entra dans la chapelle de son hôtel , entendit dévotement la messe, et par un trait de dévotion assez bizarre, il recommanda à Dieu l'issue de son duel et le salut de son âme. Vincent, qui disait la messe et qui était instruit du dessein du général, adressa à Dieu une prière toute contraire et le supplia d'empêcher le duel. Dès qu'il se vit seul dans la chapelle avec M. de Gondi , il courut se jeter à ses pieds : « Souffrez , monseigneur , lui dit-il, que je vous dise un mot en toute humilité. Je sais de bonne part que vous avez dessein de vous aller battre en duel , mais je vous déclare de la part de mon Sauveur, que je viens de vous montrer et que vous venez d'adorer, que si vous ne quittez ce mauvais dessein , il exercera sa justice sur vous et sur toute votre postéiité. »