CHAPITRE VII

Cette légende de la vie du saint nous a paru trop intéressante pour ne pas éveiller toute notre attention et pour qu'il nous fût permis de la passer sous silence. Le lecteur voudra bien nous pardonner la longueur de cette digression, si nous sommes parvenu à démontrer qu'elle n'a jamais existé que dans l'imagination de quelques historiens trop crédules ou trop portés à embellir la vérité.

Ce voyage de Vincent de Paul à Marseille, qui, pendant cette année 1622, ne peut avoir eu lieu qu'avant le mois d'août, nous amène tout naturellement à parler des glorieuses expéditions maritimes du général des galères pendant cette même année et pendant les années précédentes. Notons en passant qu'en 1600, il avait été chargé par Henri IV de faire construire dans ce port six nouvelles galères, afin de pouvoir protéger nos navires marchands contre les corsaires barbaresques ', De ses courses dans la Méditerranée à cette époque, il n'est resté aucune tracs, et ce n'est que vingt ans après que nous appre-

plaies que Vincent avait aux. jambes et que l'on attribuait à sa captivité volontaire, l'affligèrent penJant quarante-cinq ans, ce qui l'ait remonter cet événement à 1615, puisque le saint mourut en 1660, Mais alors comment pouirait-on supposer que Vincent, qui était cliez les Gondi, n'eût pas usé sur-le-champ de toute son influence sur le général des galères pour améliorer le sort des forçats, et qu'il ait attendu sept ans, jusqu'en 1622, pour réformer le régime qui leur était appliqué?

1 His'.oire de Marseille, par Ruffi, t. II, liv. XIV, p. 356.

nous par le Mercure français ' le rôle important qu'il jonale long des côtes de l'Algérie. Le 22 juin 1620, à la tête de sept galères bien armées et bien équipées, il partit de Marseille, et le 22 juillet, en vue d'Oran, il découvrit deux vaisseaux de corsaires auxquels il fit donner la chasse. Il les fit « canonner si furieusement, dit le Mercure français (dont nous donnons quelques fragments dignes d'être cités), qu'ils furent tous deux pris. C'étaient deux navires d'Alger, de six à sept mille quintaux de portée, chacun d'eux ayant dix-sept pièces de canon et bien armés en guerre. " Leur équipage se composait de cent cinquante Turcs et de quarante chrétiens de diverses nations enchaînés aux bancs des deux galères. Il va sans dire que les chrétiens furent délivrés, et que l'on apphqua aux Turcs la peine du talion en les envoyant ramer sur les galères de Marseille. Cet exploit accompli, M. de Gondi se dirigea vers Alger et prit un brigantin. Ses galères, « s'étant remises en mer, découvrirent un grand vaisseau de portée de douze mille quintaux et le poursuivirent et à voiles et à rames. Le fameux corsaire d'Alger Soliman Rais était dedans, avec quarante canons et deux cents soldats, lequel, se voyant attaqué sur les deux heures de nuit, et furieusement canonné par les

1 T. Vr, nnnée 1620, p. 470 à 472.