CHAPITRE VU

OÙ l'orateur succombe sous le poids des merveilles authentiques et où, pour être éloquent, il n'a besoin que d'être vrai ? » Et dans une note de son panégyrique imprimé : « Le fait que l'abbé Maury s'est tant plu à faire valoir, dans son panégyrique de saint Vincent de Paul, est plus qu'invraisemblable, il est moralement impossible, et dans la supposition même que le saint prêtre eût voulu pousser à ce point une humanité exagérée, il n'en aurait pas été le maître, tout aumônier général des galères qu'il était.»

A l'appui de cette opinion, il a paru à Marseille, il v a quelques années, une étude critique fort concluante à plusieurs points de vue '.

Enfin, voici ce qu'on lit dans la bulle de canonisation donnée par Clément XII, le 16 juin 1737: « Onraconte que Vincent, h l'exemple de Raymond Nonné, se dévoua à la chaîne, qu'ayant vu un de ses compagnons d'esclavage misérablement accablé sous le poids pesant de ses fers, et n'ayant rien h donner pour soulager les angoisses de ce malheureux, il se livra lui-même aux liens de la servitude pour le racheter de la captivité, aux dépens de son propre corps. »

• D\ine erreur historique a propos de saint Vincent de Paid et de son voyage à Marseille en 1622, par Casimir Bousquet, memljre correspondant de plnsiem-» académies et sociétés savantes de Paris et de la province. Paris, Poulet-Malassis, 1861, in-18 de ^9 pages.

136 SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDl.

Cinq prêtres et religieux, lors du procès de la canonisation, parlèrent du trait de dévouement attribué h Vincent de Paul, mais ce fut en termes si vagues, si peu probants, que le Pape, avec une sage et prudente circonspection, ne crut pas devoir le donner lui-même comme authentique, et qu'il se servit d'une expression dubitative : narrant, on raconte.

On remarquera de plus que le Pape n'est nullement d'accord avec Collet et les biographes qui placent le fait soit à Marseille, soit à Toulon. N 'estil pas évident que, d'après ces mots de la bulle : ayant vu un de ses compagnons d'esclavage, il n'entend parler que de la captivité de Vincent à Tunis? Et ici encore se présente une difficulté insoluble. Gomment, esclave lui-même pendant tout son séjour en Afrique, Vincent aurait-il pu disposer de sa personne pour rendre la liberté h un autre esclave en se mettant en son lieu et place ?

Si le Pape admet que le fait a pu se passer en Barbarie, c'est qu'il a considéré comme impossible qu'il ait pu avoir lieu sur les galères de France , et par les termes dont il se sert, il exclut toutes les suppositions et les prétendues preuves alléguées sur ce point'.

' 11 est dit dans le préambule du Mcmoriale du procès que les