CHAPITRE VII

quelle époque précise le futur cardinal de Iletz fut condamné par ses parents à renoncer à la carrière des armes, à laquelle il se croyait appelé, pour embrasser la vie ecclésiastique, pour laquelle il ne se sentait aucune vocation. Il avait alors neuf ans accomplis, et, dès cet âge, avec son esprit éveillé et précoce, ce ne fut pas sans doute sans chagrin et sans révolte qu'il se vit enlever sa petite épée de chevalier de Malte pour endosser une soutane. A mesure qu'il avança en âge, il se révolta de plus en plus contre la violence qui lui était faite, contre cette vocation forcée, et dans nombre de passages de ses Mémoires, il nous a raconté tous les scandales, les expédients et les ruses qu'il mit en œuvre pour s'y soustraire. Il pourra sembler étrange qu'un aussi bon père que l'était M. de Gondi ait ainsi disposé de la carrière de ses enfants. Voici quelle explication donne de sa conduite ce fils qui eut tant à s'en plaindre : « Je ne crois pas qu'il y ait eu au monde un meilleur cœur que celui de mon père, et je puis dire que sa trempe était celle de la vertu. Cependant et mes duels et mes galanteries ne l'empêchèrent pas de faire tous ses efforts pour attacher à l'Église l'âme peut-être la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers. La prédilection pour son aîné et la vue de l'archevêché de Paris qui était dans sa maison produisirent cet effet-là. Il ne le crut pas et ne le senti

l'.8 SAINT VINCKM DE PAUL ET LES GONDI.

pas lui-même. Je jurerais qu'il aurait lui-même juré dans le plus intérieur de son cœur qu'il n'avait en cela d'autre mouvement que celui qui lui était inspiré par l'appréhension des périls auxquels la profession contraire aurait exposé mon âme. »