CHAPITRE YIII

sèment assassiner. On peut jn^jer de l'extrême désespoir de madame de Maignelais , veuve après trois ans de mariage. Il lui restait deux enfants, un fils et une fille. Dès que le petit marquis fut en âge de parler , il disait quelquefois à sa mère : « Bonne maman, quand je serai grand, je saurai bien trouver ceux qui ont tue bon papa et les punir comme ils le méritent '. » Bientôt une mort aussi soudaine que celle du père enleva l'enfant h la marquise. Eperdue de douleur, elle alla se jeter dans les bras de ses deux sœurs , Louise de Gondi , prieure du monastère de Poissy, et Jeanne, religieuse dans le même couvent, qui devait succéder plus tard à son aînée. C'étaient deux femmes d'une vertu et d'une piété profondes. Dans leur monastère, uniquement ouvert à des filles de qualité , qui traînaient à leur suite tontes les passions du monde , elles s'efforçaient , mais en vain , d'introduire , à travers mille oppositions et mille obstacles , une sévère réforme.

Madame de Maignelais puisa dans ces cœurs pieux, tendres et dévoués , la force de ne pas succomber à sa douleur , et même une résignation parfaite aux décrets de la Providence. A partir de ce moment, elle abandonna le monde et se voua tout entière h la retraite et h des œuvres de charité. Cette jeune

' Nous citons textuellement cette phrase, empruntée à la Vie de la marquise de Alaifjnelay, etc.