CHAPITRE VIII

d'un coup d'œil tout le bien que pourrait faire dans son diocèse un tel élablissement, se bâta de l'approuver. Il fit plus : voulant coopérer pour sa part à cette œuvre de famille, il offrit, pour loger les nouveaux missionnaires, le collège des Bons-Enfants, situé près de la porte Saint-Victor, et dont le principal, Louis de Tuyard, venait de donner sa démission. Le 1" mars ', il nomma à cette cbargeM. Vincent, qui en jjrit possession par procureur, le 6 du même mois ; mais comme celui-ci s'était obligé à ne pas quitter la maison de Gondi, il choisit pour le remplacer Antoine Portail, son premier disciple^. L'archevêque de Paris avait pourvu au couvert; le général des galères et sa femme se chargèrent du vivre et de l'entretien des prêtres de la nouvelle communauté.

Le 17 avril 1625, par un contrat passé en leur hôtel, rue Pavée, paroisse Saint-Sauveur, ils donnèrent à Vincent de Paul 45,000 livres, dont le revenu devait servir d'abord à la dépense de six ecclésiastiques, d'une piété et d'une capacité reconnues, et dont le choix lui était réservé. Les fondateurs, considérant dans l'acte que les villes sont suffisamment pourvues de prêtres instruits et de

- On voit par la procuration datée du 2 mars que M. Vincent y prend le litre de licencié en droit canon, qu'il avait obtenu quelque temps auparavant.

zélés religieux, tandis que les habitants des campagnes sont presque entièrement dénués de secours spirituels, ordonnent, en faveur de ceux-ci, que c'est uniquement à les prêcher, à les instruire, à les catéchiser, à les secourir, à les confesser, que doivent se consacrer les missionnaires de M. Vincent. Il leur est interdit de prêcher et d'administrer les sacrements dans toutes les villes où il y aurait un archevêché, un évêché ou un présidial, et ordonné d'accomplir gratuitement tous les devoirs de leurs missions dans les villages, aux dépens de la bourse commune, avec défense expresse d'y recevoir aucune rémunération, aucune somme d'argent, sous quelque prétexte que ce soit. Les missionnaires ne peuvent entrer dans la communauté qu'après avoir renoncé à tous bénéfices, charges et dignités ecclésiastiques, et qu'après avoir fait vœu de se consacrer à l'œuvre des Missions, au moins pendant un certain nombre d'années. Par une clause spéciale du contrat, ils étaient aussi tenus de se rendre tous les cinq ans sur les terres des fondateurs pour y remplir tous les devoirs de lalNIission, et ils s'obligeaient à rendre les mêmes offices aux forçats. M. Vincent était choisi pour leur supérieur, et ils (levaient « travailler sous sa direction, sa vie durant » . Madame de Gondi, qui n'avait pas oublié le chagrin que lui avait fait éprouver son départ imprévu pour la Bombes, avait eu soin de faire in-

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scrire tians le contrat l'article suivant : " Nonobstant laquelle direction toutefois, lesdits seigneur et clame entendent que ledit sieur de Paul fasse sa résidence continuelle et actuelle en leur maison, pour continuer à eux et h leur famille l'assistance spirituelle, qu'il leur a rendue depuis longues années... » Telles étaient les principales clauses de ce contrat, qui fut, pour ainsi dire, l'acte de naissance de cette œuvre, laquelle devait se propager et s'étendre peu h peu dans le monde entier. Toutes les règles fondamentales du célèbre institut y sont contenues en germe, et il est manifeste qu'elles n'ont pu être dictées ou inspirées que par l'esprit aussi pratique que charitable de Vincent de Paul.

Ajoutons que, par son testament, la marquise de IMaignelais faisait un legs, considérable pour l'époque, au vénérable directeur de sa sœur, madame de Gondi, à M. Vincent, qu'elle avait vu si souvent chez elle et de si près, et dont elle avait su apprécier comme elle toute la sainteté : « Je lègue aux prêtres de la Mission la somme de 18,000 livres de principal, faisant 1,000 livres par an, à moi appartenant par un contrat de constitution fait à mon profit par M. le duc de Saint-Simon et M. Joly, secrétaire du Hoi ; ledit contrat passé par-devant Ogier et Laisné, notaires, le 19^ avril 1639, pour être ladite rente employée à la nourriture des Ordinands, durant le

no SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

temps que, pour leur instruction, ils se retirent, aux Quatre-Temps de l'année, chez lesdits prêtres fie la Mission établis à Saint-Lazare, au faubourg Saint-Denis, et ce, suivant l'ordre établi par M, l'archevêque de Paris ' . »

Entre la marquise et Vincent de Paul, il y avait une grande similitude, sauf quelques nuances, dans leur manière simple d'entendre et d'interpréter l'esprit du christianisme. Esprits judicieux et sages, ils laissaient les mystiques de leur temps se livrer aux extases, aux visions, « aux illuminations internes » , « aux révélations des mystères les plus secrets » , u aux élévations d'esprit extraordinaires » , a à la vie unitive, éminente, suréminente » . Pour eux, ils feimaient la porte à toutes ces nouveautés « qui laissaient les âmes dans l'agitation et les pauvres dans 1 indigence'^ » , et ils se vouaient tout entiers à la pratique des bonnes œuvres. Il était un point cependant sur lequel ils différaient l'un de l'autre : madame de Maignelais, sans être janséniste déclarée, comme la plupart des membres de sa famille, avait cependant un penchant très-marqué pour les jansénistes et des préventions contre les Jésuites. Dans

' jNous n'avons trouvé la mention de ce legs dans aucune histoire de saint Vincent de Paul, et c'est à une pièce fort rare que nous l'empruntons, au testament imprimé de madame de Maignelais.

' 17e de la marquise de Alaignelay.