CHAPITRE X

de ses travaux. Or sus, ceci vous attendrira; mais quoi! Notre-Seigneur l'ayant voulu ainsi, il faut adorer sa providence et travailler h vous conformer, en toutes choses, à son saint vouloir... Le Fils de Dieu pleurale Lazare... Mais comment vous portezvous? Cet air subtil ne vous incommode-t-il point?. . . Quand irez-vous en Champagne?... » L'exercice de la charité était, pour le saint, dans les plus grandes afflictions, le plus sûr remède, et c'était celui qu'il conseillait h son amie. « Or sus, où étes-vous à présent? lui écrivait-il peu de jours après". Que fait Notre-Seigneur de vous? L'on m'a dit que l'on a trouvé le P. de Gondi sur le chemin de Champagne J'estime que vous y êtes aussi. » Mademoiselle Le Gras se trouvait en effet au Mesnil, près de Montmirail ; mais comme le nom de Marillac n'était pas en odeur de sainteté auprès de Richelieu, le timide évêque deChâlons, qui craignait sans doute d'attirer la foudre sur sa tête, refusa h la nièce du maréchal l'autorisation d'instruire les jeunes filles dans son diocèse. Voici la belle lettre qu'adressa Vincent à la sainte femme pour la consoler :

« J'ai fait voir votre lettre au P. de Gondi, celle de Mgr de Châlons à vous, et la vôtre à lui^. Or, toutes choses pesées et considérées, et à son grand

1 Paris, 12 octobre 1631.

2 Paris, 31 octobre 1631.

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regret, il est d'avis que vous obéissiez à Mgr de Châlons, pour ce qu'il estime que Dieu le veut ainsi, puisque c'est par l'ordre de celui qui est l'interprète de sa volonté au lieu où vous êtes. Or, telle étant la volonté de Dieu, venez vous-en, s'il vous plaît ; vous ne laisserez pas d'avoir la récompense que vous auriez, si vous aviez instruit toutes les filles de ce quartier-là. Oh! que vous êtes heureuse de ce que vous avez rapport au Fils de Dieu, d'avoir été comme lui obligée de vous retirer d'une province où, Dieu merci, vous ne faisiez pas de mal ! Le R. P. de Gondi vous remerciera ici de la peine que vous avez prise, et vous témoignera le sentiment qu'il en a; et, moi, je vous prie de ne pas entrer dans l'opinion que cela s'est fait par votre faute. Non, ce n'est pas cela, mais une pure disposition de Dieu pour sa plus grande gloire et pour le plus grand bien de votre âme. Ce qui davantage est relevé dans la vie de saint Louis, c'est la tranquillité avec laquelle il s'en revint de la Terre sainte, sans avoir réussi selon son dessein; et peut-être que vous n'aurez jamais occasion en laquelle vous puissiez plus donner à Dieu qu'en celle-ci. Usez-en donc selon la mesure de la grâce que Notre-Seigneur a toujours fait paraître en vous... »

Quelques années plus tard, M. de Châlons leva son interdiction au sujet de mademoiselle Le Gras;

cnAPTTHE X. irs

c'est ce que nous apprend une lettre de Vincent' : u Mademoiselle, leR. P. de Gondi me mande que je l'aille trouver à Montmirail en diligence; cela m'empêchera peut-être d'avoir l'honneur de vous voir, parce que je partirai demain au matin. Votre cœur vous en dit-il d'y venir, mademoiselle? Si cela est, il faudrait partir mercredi prochain par le coche de Chàlons en Champagne, qui loge au Cardinal, visà-vis de Saint-Nicolas des Champs, et nous aurons ainsi le plaisir de vous voir à Montmirail. »

En 1633, Vincent annonçait au lieutenant de Ganes, en Picardie, l'envoi de six missionnaires, qui devaient prêcher sur les terres de M. de Gondi, et il le priait de leur venir en aide. Dans cette lettre, Vincent, non sans émotion, rappelait le souvenir de madame de Gondi : « Monsieur, voici le temps auquel nous sommes obliges d'aller travailler en vos terres de Picardie : le R. P. de Gondi a trouvé bon que nous ayons différé jusqu'à présent. Voici donc six ecclésiastiques de notre petite compagnie qui s'en vont pour travailler; je vous les recommande et je vous supplie de leur fournir de l'argent, s'ils en ont besoin, et je vous le rendrai et le livrerai à celui que vous me manderez. Je revins avant-hier au soir de Villepreux où j'étais allé voir madame la générale

If6 SAINT VINCENT DE PAUL ET LES GONDI.

(des galères, femme de Pierre, duc de Retz, frère du cardinal de Retz), qui est une des plus accomplies que j'aie vues de son âge. J'espère qu'elle suivra les exemples de notre bonne feu madame (madame de Gondi, morte en 1625). L'on m'a assuré que M. le duc de Ghaulnes (frère du conne'table de Luynes et gouverneur de Picardie) a promis à M. le général de tenir la main à ce que ses terres soient exemptes de gens d'armes; la nouvelle qualité qu'il va avoir de duc de Retz n'y nuira pas'... »

Un prêtre de la Mission, M. de la Salle, se trouvant au Mesnii, en Champagne, avait cru devoir refuser une libéralité de M. de Gondi. Vincent leva ses scrupules, en lui donnant en même temps des instructions au sujet des aumônes que les missionnaires pouvaient ou ne pouvaient pas recevoir dans l'exercice de leurs travaux. « Monsieur, il n'y a point de difficulté à recevoir la charité de Mgr le R. P. de Gondi. Si déjà vous l'avez refusée, faites-en vos excuses à M. Ferrât. C'est notre fondateur; nous n'avons pas le droit de refuser ce qu'il nous donne pour l'amour de Dieu, non plus que de quelque autre qui ne serait pas du lieu où l'on ferait la mission. Saint Paul en usait ainsi, et ne prenait jamais au lieu où il travaillait; mais il prenait des autres

1 19 décembre 1633.

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Églises pour travailler aux nouvelles, lorsque l'ouvrage de ses mains ne suffisait pas'. »

Nous pourrions citer encore nombre d'autres lettres qui roulent sur les missions des prêtres de Vincent de Paul dans les terres de Gondi. Mais celles que nous avons reproduites suffiront pour montrer avec quel zèle et quel empressement il s'efforçait de témoigner sa gratitude à ses bienfaiteurs.

Il en est une cependant que nous ne pouvons omettre et qui concerne une fondation très-utile faite à Saint-Lazare, h la demande de son supe'rieur, par l'archevêque de Paris, Jean-François de Gondi. Nous voulons parler des retraites instituées à Saint- Lazare pour les prêtres qui se préparaient aux divers degrés de l'ordination. « Monsieur, écrivait Vincent, en 1632, à une personne anonyme, Mgr l'archevêque de Paris, conformément à la pratique ancienne de l'Eglise, en laquelle les évêques faisaient instruire chez eux, durant plusieurs jours, ceux qui désiraient être promus aux ordres, a ordonné que dorénavant ceux de son diocèse qui auront ce désir se retireront, dix jours avant chaque ordre, chez les prêtres de la Mission, pour y faire une retraite spirituelle, s'exercer h la méditation si nécessaire aux ecclésiastiques, faire une confession générale de toute leur vie passée,

' Paris, II novembre 1C31.

faire une répétition de la théologie morale, et particulièrement de celle qui regarde l'usage des sacrements ; apprendre à bien faire les cérémonies de toutes les fonctions des ordres, et enfin s'instruire de tontes les autres choses nécessaires aux ecclésiastiques. Ils sont logés et nourris pendant ce temps-là, et il en résulte un tel fruit par la grâce de Dieu, qu'on a vu que tous ceux qui font ces exercices mènent ensuite une vie vraiment ecclésiastique, et même hi plupart d'entre eux s'appliquent d'une manière toute particulière aux œuvres de piété, ce qui commence à être manifeste au public'. »

Tout ce qu'il y eut de plus éminent, de plus illustre dans le clergé de France, pendant nombre d'années, passa par ce j)ieux sanctuaire, et se fit gloire d'être admis au sacerdoce sous les auspices de son vénérable supérieur. Ce fut là qu'Armand de Rancé, subitement converti, comme Paul sur le chemin de Damas, vint, en 1G48, chercher un refuge contre les amères déceptions du monde, avant de recevoir les ordres mineurs^ ; là que le plus grand orateur sacré des temps modernes, que Bossuet vint se préparer à la prêtrise sous la direction

' L'ordonnance de l'archevêque sur les ordinands est du21 février

'^ Lettres d' Armand le BouthiUier de Rancé, publiées par GùSOD, 184fi, in-S», p. 21.