CHAPITRE X

de Vincent, dont la sagacité ne fut pas trompée, en annonçant ses hautes destinées '. Il serait impossible de dire tout ce que les ordinands, dans cette maison de Saint-Lazare, trouvaient de bonté, de dévouement, d'empressement à les accueillir, à les servir, à subvenir à tous leurs besoins. « A tant de savants bacheliers qui nous viennent ou de Sorbonne ou de Navarre, nous ne saurions rien apprendre, disait Vincent dans un excès d'humilité; ne pouvant donc rencontrer ici la science, qu'ils y trouvent du moins la vertu ^. » Ils l'y trouvaient, et au plus haut degré qu'elle se soit jamais rencontrée parmi les hommes, et aussi la science, quoi qu'en pût dire sa modestie. Il avait soin, en effet, aux approches des ordinations, d'appeler à Saint-Lazare les prêtres les plus doctes, les phis pieux, qui « prodiguaient aux ordinands les inépuisables trésors de leur foi, de leur charité, de leur savoir, de leur expérience^ » . Et ces instructions, qu'étaient-elles, auprès des entretiens solides, affectueux de Vincent, de ces pathétiques allocutions, dont ses fidèles disciples ont recueilli, à son insu, de si précieux fragments, qui nous émeuvent encore et nous attendrissent sans que nous puissions

' A FloQuet, Études sur la vie de Bossuet, t. I, p. 163 et suivantes.

2 Collet, liv. IV.

^ Floquet.

nous en défendre? Qu'on juge par là de l'effet que devait produire sur les contemporains sa parole simple, naïve, dénuée de tout artifice, cette irrésistible éloquence du cœur, qui parlait uniquement au cœur.

Bossuet , au déclin de l'âge, se souvenait encore avec émotion, avec respect, du vénérable supérieur de Saint-Lazare et de l'influence profonde qu'il avait exercée sur sa carrière apostolique. Voici ce que pensait de l'éloquence de Vincent celui qui fut l'éloquence même : « Nous avons eu l'avantage, — écrivait-il à Clément Xi au moment où se préparait la canonisation , — de connaître Vincent de Paul dès nos plus jeunes années. Ses pieux entretiens et ses sages conseils n'ont pas peu contribué à nous inspirer du goût pour la vraie et solide piété, et de l'amour pour la discipline ecclésiastique. Dans cet âge avancé où nous sommes, nous ne pouvons nous en rappeler le souvenir sans une extrême joie. Élevé au sacerdoce , nous eûmes le bonheur d'être associé h cette compagnie de vertueux ecclésiastiqnes qui s'assemblaient toutes les semaines pour conférer ensemble des choses de Dieu. Vincent fut l'auteur de ces saintes assemblées, il en était l'âme. Jamais il n'y parlait, que chacun de nous ne l'écoutàt avec une insatiable avidité, et ne sentît en son cœur que Vincent était un de ces hommes dont l'Apôtre a dit :