LES SŒURS DE CHARITE

TABLEAU DE MADAME HENRIETTE BROWN, CONSERVÉ A LONDRES, DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. REPRODUIT EN EAU-FORTE PAR L. FLAMENG.

Une sœur de charité tient sur ses genoux un enfant moribond, pendant que tout auprès une autre sœur prépare une dernière potion.

« Lorsque ces anges songent qu’au lieu de cette vie douce et brillante qu’un seul mot leur rendrait, au lieu de cette famille qui les rappelle, il faudra panser ces plaies étrangères, entendre ce râle des agonisants, ensevelir ces cadavres inconnus, non pas une semaine, un mois, mais trente ans, mais toujours, croyez-vous que leur courage ne soit jamais près de succomber sous cet avenir ? Or, savez-vous ce qui le soutient dans ses défaillances ou l'en préserve ? Vous l’ignorez, dites-vous ? Faites comme ceux qui ont voulu le savoir, demandez -le à elles-mêmes. La communion fréquente, telle est leur réponse unanime. Philanthropes, trêve de phrases, que leur donnerez-vous à la place de ce mystère d’amour ? Si leur dévouement est ce qu’il y a de plus grand sur la terre, que n’entreprenez-vous une si belle œuvre ? Faites-nous, avec vos pompeuses maximes de bienfaisance, une sœur de la charité, par exemple, une seule, on ne vous demande que cela. » Gerbet, le Dogme générateur.

if.

. . ^ , ni 1 ■ -!i' ■ : ilnu .!

LA POSTERITE

nous rappeler le passé. Une palme pure, et digne de figurer dans le deuil de la patrie, est abandonnée sur un tombeau. Ramassez-la/ elle est belle, chrétienne et française', rien n’est plus complètement un signe d’autrefois. En moins de quatre mois, du 27 février au 3o mai (1878), quatorze Sœurs de la Charité sont mortes en soignant les malades dans les hôpitaux pestilentiels de Constantinople. Les Annales de la Congrégation de la Mission publient les noms de ces martyres avec

LE GRAND SEMINAIRE DE CARAÇA (BRESIL)

Dirigé par les Lazaristes, qui ont au Brésil douze établissements : missions, hôpitaux, séminaires,

collèges, écoles.

leurs états de service. Grâces soient rendues à Dieu, nous remercions la France! La diplomatie voulait l’oublier dans cette dernière page de l’interrègne du Bas-Empire grec, mais les Sœurs de charité l’ont écrite en caractères ineffaçables, et elle y reparaît digne de son grand nom. Vaincue et mourante, elle est au chevet des mourants. Elle a sa noble part, dont Dieu et l’histoire se souviendront. Ce martyrologe est peut-être tout ce qui restera de l’histoire de France en Orient. Ces sœurs meurent victimes de la charité, fidèles à l’honneur du Christ et à l’honneur de leur pays. Elles auront tenu jusqu’à la fin, jusqu’à la

mort. On les ensevelira près de leur église, sur leur champ de bataille, tenant dans leurs mains saintes et innocentes le signe sacré de la croisade, où elles ont succombé les dernières. Les yeux français, troublés de tant d'humiliations amères, les verront encore dans l’avenir et seront consolés. »

Rien ne dit mieux les services et les bienfaits des Filles de Saint- Vincent-de-Paul que la statistique de leurs établissements dans le monde entier. En 1 8 5 7 , elles en comptaient déjà près d'un millier; vingt ans après, elles en avaient plus du double. Au 3 novembre 1878, le nombre des établissements de toute sorte des Sœurs de charité, séminaires, orphelinats, maisons de charité, hôpitaux, hospices, infirmeries, salles d’asile, écoles, ouvroirs, refuges, s’élevait pour la France à 884; pour la Belgique, à 35; pour l'Italie, à 3o3; pour l’Espagne, à 206; pour l’Autriche, à 62; pour la Prusse, à 9; pour la Pologne, à 66; pour l’Angleterre, l’Irlande et l’Ecosse, à 21; pour le Portugal, à 10; pour la Suisse, à 6, après la persécution qui en avait détruit autant. A la même date, les Filles de la Charité possédaient 3i maisons à Constantinople, dans le Levant et en Syrie; 100 aux Etats-Unis, 1 au Canada, 24 au Brésil, 18 au Chili, 18 au Pérou,

1 1 dans la Confédération Argentine, 7 aux iles Philippines, 3 dans les Grandes Antilles, 1 dans les Antilles espagnoles, 6 à Cuba, 10 au Guatemala, 1 en Californie, 8 dans la république de l’Équateur,

1 dans l’Uruguay, 2 à la Nouvelle-Grenade, 2 à Bourbon, 1 en Abyssinie, 1 en Perse, 9 en Chine; au Mexique elles en avaient 49 avant la proscription de 1876.

C’est de la France qu’est venue l’impulsion qui a porté les Sœurs de charité jusqu’aux extrémités du monde, c’est en France surtout que les admirables filles de saint Vincent de Paul se sont multipliées comme un produit de ce généreux sol où germent toutes les bonnes et grandes choses. Elles y sont dans leur patrie de naissance, à l’ombre du tombeau de leur vénérable père, dont les œuvres sont leurs œuvres et la gloire leur gloire; elles portent son nom et représentent sa douce et sainte figure. La cornette blanche, répandue dans le monde entier, est devenue l’emblème de la Charité ; elle est aussi

LA POSTERITE