E. CARTIER

PLAN DE L’ILLUSTRATION

’ illustration d’un livre peut s’entendre de bien des manières, qu’il est aisé de ramener à deux systèmes principaux.

Les uns ne se proposent que de donner , par l’image , une satisfaction

d’un public plus ou moins banal.

Les autres mettent l’illustration au service d’une idée.

Il est à peine utile d’ajouter que nous nous rangeons parmi ces derniers. Une idée a inspiré tout ce travail ; une idée nous a constamment animés et soutenus, et nous a déterminés à faire de ces sacrifices que ne provoque pas le désir de plaire au seul regard du lecteur.

Nous avons voulu, d’après les monuments de l’art, mettre en lumière l’histoire de la charité chrétienne et l’action sociale de cette charité dont saint Vincent de Paul est, aux temps modernes, le héros le plus illustre.

Nous avons essayé de donner, par l’iconographie, un corps aux vérités divines.

Toute notre illustration répond à ce dessein. Et pour que la

plus ou moins artistique à la curiosité

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APPENDICES

signification et la portée en fussent encore plus évidentes, nous avons accompagné chacune de nos gravures d’une légende brève et lucide qui les explique et souvent y ajoute l’intérêt de l’anecdote et de l’érudition.

Si nous ne craignions d’abuser d’un mot que certains romantiques ont rendu presque ridicule, nous dirions volontiers que cette illustration forme une trilogie : La Charité dans le monde avant saint Vincent; la Charité de saint Vincent; la Charité après saint Vincent.

Mais cette trilogie serait incomplète , elle serait dénuée de sens, si nous ne l’avions fait précéder d’un Prologue qui, comme celui des anciens Mystères , se passe dans le ciel, et auquel nous avons donné pour titre : « Les sources divines de la charité » ; et si nous ne l’avions surtout accompagnée d’une Conclusion qui entr’ouvre pour nous l’avenir et nous console du présent : « La Vérité, qui est la grande charité de Dieu envers l’humanité, nous délivrera de la Révolution qui est la négation de toute charité : Veritas liberabit nos. »

Nous laissons notre lecteur sur cette pensée, et le prions de jeter les yeux sur la Table suivante, qui lui donnera l’intelligence de tout le livre et lui offrira, peut-être, l’occasion de rendre justice à l’effort chrétien des éditeurs.

D. DUMOULIN et C‘e.

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