HENRI AKATTCHTAU, GUEUX DE PROFESSION AUTRE GUEUX DE PROFESSION

Né à Nivelles (Belgique). D’après un tableau de D. Téniers. au musée de Montpellier; D’après un tableau de D. Téniers, (au musée de Montpellier; dix-septième siècle.

dix-septième siècle. Les gueux formaient une classe nombreuse à l’époque de saint Vincent.

Vincent de Paul en soit resté le plus parfait modèle, il n’est que le continuateur de ces hommes admirables qui ont rempli l’histoire de l’Église de leurs belles actions et qui n’auraient pas été des saints s’ils n’avaient eu d’abord la vertu de charité.

Mais à cette époque, il y avait une œuvre nouvelle à faire. Vincent

de Paul fut l’instrument de la Providence pour cette haute mission.

Comme l’Église avait eu successivement ses apôtres et ses confesseurs

de la foi, ses maîtres de la doctrine, ses fondateurs d’ordres religieux,

ses héros de la chasteté et de l’humilité, un saint Etienne, un saint

Denys et un saint Benoît, un saint Augustin et un saint Thomas

d’Aquin, une sainte Agnès, un saint François d’Assise, un saint

Ignace de Loyola, elle eut aussi en Vincent de Paul son héros de

la charité. Il fallait ce bienfait au monde, cet honneur à l’Eglise : Dieu les leur accorda.

Telle est la fécondité du Christianisme, qui ne cesse d’enfanter des hommes extraordinaires, comme il les faut à chaque temps. La société moderne a besoin de voir venir le saint de la charité; il paraît et, à son action, l’on reconnaît qu’il est bien l’envoyé de Dieu.

On serait tenté de dire que Vincent de Paul eut l’instinct des besoins nouveaux ; mais il ne se douta même pas de ce qu’il allait faire. Sans former de projet, sans songer à créer quoi que ce soit de grand, il fut le grand organisateur de la charité dans les temps modernes. Simple serviteur des pauvres, ne voyant que les misères qui le touchaient de plus près, il travailla, à son insu, pour l’avenir. Son œuvre est une des plus grandes qui se soient faites dans l’Église. Saint A incent de Paul a créé, pour ainsi dire, un office public de la charité en établissant des institutions qui suppléent à l’action individuelle ; il a fondé ou inspiré de nouvelles congrégations religieuses dont la règle est l’exercice de la charité; enfin il a répandu dans le monde un esprit nouveau de zèle et d’entreprise pour le soulagement des malheureux.

L auteur de ces merveilles ne put mettre la main à un si grand ouwage sans s occuper en même temps de plusieurs autres choses aussi considérables. La charité le conduisit à l’apostolat. De son temps