MISSIONS DE BOURBON ET DE L*ÎLE DE FRANCE

de Bourbon et de France — la colonie de l'île de France avait été fondée en 1721, et deux Missionnaires y avaient été envoyés — étaient annexées à la Mission , ce qui fut ratifié, en 1740, par Benoît XIV. Pour en finir plus vite, Criais, supérieur de la Mission et vicaire-général de Tarche- Yèque de Paris ', institué par Benoît XIV commissaire apostolique pour ces contrées, se chargea de la construction des églises et des presbytères, à des conditions exprimées dans un acte de 17A&, conditions tellement avantageuses à la Compagnie, que le gouverneur La Bourdonnaye se vantait de lui avoir épargné plusieurs millions *.

Il y avait alors six cures à Bourbon et deux à l'île de France, qui plus tard s'élevèrent au nombre de seize. Elles furent toujours occupées par les prêtres de la Mission. Mais il faut remarquer que les Missionnaires, entravés de toutes les façons dans l'exercice de leur ministère, sans action possible sur des colonies qui étaient comme la sentine de la France, ne s'y maintenaient que dans l'espoir de rentrer à Madagascar et de reprendre l'œuvre fondée par leur bienheureux père. Ces îles n'étaient pour eux que des postes avancés, que des camps de réserve, d'où ils se disposaient toujours à s'élancer sur les traces de leurs devanciers.*Nous avons sous les yeux un Mémoire ' rédigé par l'un d'eux, Gaulier, en 1774, et remis à l'évêque de Cérame le 3 février 1775, dans lequel ce Missionnaire énumère les causes de l'insuccès des précédentes entreprises à Madagascar : intempérie du climat, défaut ou distance trop grande des secours indispensables, dépenses excessives, mauvais choix du Fort-Dauphin , et indique'les moyens de les reprendre avec chances de réussite. Or, le Missionnaire examine avant tout la question au point de vue religieux. Dans le traité de 1712 entre Bonnet et la Compagnie des Indes, il était insinué que de Bourbon les Missionnaires

1. Le Pape avait conféré à rarchevôque de Paris juridiction sur toutes les colonies françaises.

2. Arch. imp., S. 6717 et M. 171. Voir aussi les archives de la Mission.