AVANT-PROPOS

Placer saint Vincent de Paul dans une bibliothèque française, parmi les maîtres de notre pensée et de notre langue, est une idée de M. Strowski. Elle est juste. J'espère que les extraits publiés ici le démontreront surabondamment, en apprenant aux lettrés que l'apôtre de la <3liarité fut aussi — sans y tâcher et comme par surcroît — un grand écrivain. Ils pourront servir encore à compléter le portrait de saint Vincent de Paul que les hagiographes nous ont tracé : on y verra que Vincent de Paul ne fut pas seulement le bon, le pieux, le charitable Vincent, mais aussi un homme de génie, qui sut comprendre son temps et trouver les remèdes aux maux de son temps, le principal ouvrier de notre grande réforme catholique.

Cette publication se rattache à une étude que j'ai entreprise depuis plusieurs années sur saint Vincent de Paul et Bon influence sur le sentiment rehgieux. Et tout ce travail aurait été impossible pour moi sans le secours des Prêtres de la Mission, qui ont mis entre mes mains leurs Uvres et leurs archives. Je tiens à les en remercier publiquement.

Je dois remercier spécialement l'un d'eux, M. Coste, qui a bien voulu me faire profiter de ses travaux critiques sur les lettres de saint Vincent de Paul. J'ai corrigé mon texte

Il SAINT VINCENT DE PAUL

d'après ses indications, pour la plupart des lettres. Pour les autres lettres, j'ai suivi le texte imprimé par Dumoulin, sans m'interdire les corrections qui s'imposaient. J'en dis autant pour les notes. Le texte des conférences a été revu par moi avec soin sur le cahier officiel de la Congrégation de la Mission, qui est notablement différent du texte imprimé. Au reste, aucun travail définitif ne sera possible sur saint Vincent, tant que nous n'aurons pas une édition critique de ses œuvres. M. Coste a entrepris et mènera à fin ce gros travail, si utile pour l'histoire religieuse du dix-septième siècle.