CHAPITRE IX
LA MORT — l'influence
M. Vincent avait vu mourii" son premier compagnon M, Portail, sa chère collaboratrice Mlle Le Gras, et il sentait que son tour allait venir. Ses infirmités augmentaient et il était pris souvent d'assoupissements prolongés. Le dimanche 26 septembre 1660, le mal s'aggrava. Il se fit lever et habiller quand même, il assista à la messe et communia ; puis, vers le soir, il reçut l'extrême-onction.
Toute la nuit, il resta dans son fauteuil, ne sortant de son assoupissement que pour s'associer aux pieuses pensées que lui suggéraient ses disciples. Vers quatre heures du matin, il rendit le dernier soupir. Son corps resta exposé pendant deux joms, et tout Paris défila dans la chapelle de Saint-Lazare : les grands seigneurs et les mendiants confondaient leurs prières et leurs larmes.
L'insipide Loret se fit l'écho de l'émotion de tous dans sa Muse historique :
Monsieur Vincent, ce grand prudhomme
Qu'une haute vertu renomme.
Zélé, dévot, sage et pieux,
Sïl en fut jamais sous les cieux...
A franchi le dernier passage
L'an octante et cinq de son âge.
Et comme la sainte vertu
Dont son cœur était revêtu,
Par une dévote entremise,
A fait de grands fruits dans l'Éghse,
Et converti maint cœm' méchant,
En catécliisant et prêchant,
328 SxVIM VINCENT DE PAUL- — CHAP. IX
Non seulement dans sa patrie, Mais aux lieux de l'idolâtrie, Ce vénérable et vi'ai chrétien Est plaint de tous les gens de bien.
Anne d'Autriche dit plus simplement : « L'Église et les pauvres viennent de faiie une grande perte. ))
A ses funérailles, la foule se porta en masse ; la vie de Paris fut arrêtée pour un jour. Même affluence, le 23 novembre 1660, au service que les prêtres de la Conférence des Mardis firent célébrer à Saint-Germain-l'AuxeiTois. L'évêque du Puy, Henri de Maupas du Tour, prononça son oraison funèbre, qui « dura deux hemes ; et la connaissance particulière que Mgr l'évêque du Puy avait du serviteur de Dieu, jointe aux autres illustres qualités de ce prélat, lui a.ttirèrent, ce jour-là, une attention extraordinaire de son auditoire, fort nombreux et célèbre. Tl y eut là beaucoup de larmes répandues... (1). » Henri de Maupas du Tour trouva le mot juste pour caractériser l'œuvre de Vincent de Paul : il a, dit-il, presque changé la face de l'Église.
Vincent de Paul est un des grands représentants de la pensée française. Si on mesure son importance à son influence, il est au-dessus des plus grands.
Son influence sur les destinées de l'Église est immense. En somme, il fut le principal ouvrier de la Réforme catholique en France et, par la France, dans le monde, et il contribua plus que tout autre à faire appliquer intégralement le ConcHe de Trente. Cette réforme voulue par le concile et réalisée par Vincent de Paul est dans le domaine religieux le fait capital qui domine les temps modernes.
Son influence sur le sentiment religieux en France ne fut pas moins considérable. Au moment où il parut, les capucins, les jésuites, les oratori en s avaient renouvelé la piété et fourni aux catholiques de l'aristocratie, du Parle-
(1) BossueL Témoignage sur les vertus émiiientes de saint Vincent de Paul.
