M. MAILLOUX I

M. Mailloux directeur du collège. — Nommé curé à la mort de M. Painchaud. — Travaille à rendre son peuple vertueux. — Prêche contre l'ivrognerie et le luxe. — Charité de M. Mailloux. — Il s'intéresse aux progrès du collège. — Erige une nouvelle église. — Quelques détails sur M. Mailloux après son départ de Sainte-Anne. — Ses dernières volontés. — Sa mort.

LE successeur de M. Painchaud à la cure de Sainte-Anne fut M. Alexis Mailloux, qui depuis quatre ans, remplissait au collège les fonctions de directeur. Il n'avait accepté qu'à son corps défendant cette charge un peu lourde, pour laquelle il ne se sentait aucune disposition. Et puis il savait bien que, malgré

la fermeté de M. Proulx, le directeur sortant, malgré son zèle et sa vertu, les élèves n'avaient pu se départir de cet esprit de relâclieu-.ent qui les éloignait de l'observance de la règle, tant les fausses manœuvres de l'administration première avaient produit de funestes résultats. Il fallait une main de fer pour asservir à la discipline une jeunesse systématiquement insoumise. Or révêque connaissait l'inflexibilité de caractère de AI. Mailloux, ses talents peu ordinaires et surtout sa grande piété et ses vertus. Il n'en fallait pas davantage poui que le nouveau directeur parvînt un jour à semer la piété et le bon ordre au sein de ce collège à peine sorti de l'enfance. M. Mailloux se mit résolument à l'œuvre et les élèves durent bientôt se plier aux exigences disciplinaires. Les débuts furent bien pénibles ; l'autorité dut sévir parfois avec une rigueur inexorable, en usant de procédés que l'on trouverait aujourd'hui trop sévères et qui n'étaient pas toujours goûtés par M. Paincliaud. De là des froissements sans nombre et une tension constante

de rapports entre le directeur et le supérieur du collège. Tous deux cependant agissaient en vue du bien, mais chacun entendait y arriver à sa façon, M. Mailloux s'en tenait à la discipline absolue, M. Painchaud prêchait toujours la douceur, la clémence.

Quoi qu'il en fût, M. Mailloux finit par avoir raison des élèves indisciplinés, et lorsqu'il les eut habitués à suivre les règlements de point en point, il n'eut qu'à vouloir pour introduire la piété au collège. Aussi, disonsle bien haut, c'est grâce à lui si les élèves de Sainte- Anne ont été, de tout temps, des enfants vertueux. Lorsque M. Mailloux prit la direction de la paroisse, il s'efforça encore de répandre le goût des dévotions qui, répandues dans les familles, contribuèrent à apaiser bien des discordes et à éteindre beaucoup d'abus criants, entre autres le luxe et l'ivrognerie, deux des plus grandes plaies de nos campagnes. M. Mailloux comprit qu'il devait s'attaquer immédiatement à ce double ennemi de ses compatriotes, et il n'y alla pas de main morte, car ce

qu'il voulait, il le voulait bien. Nommé supérieur du collège en même temps que curé de la paroisse, il apporta à ces deux ministères le zèle d'un apôtre, la science d'un théologien et le savoir-faire d'un financier.

La croisade qu'il devait continuer plus tard dans nos campagnes et dans les régions de l'Illinois, il la commença à Sainte-Anne. Son tempérament d'apôtre le faisait se dépenser jusqu'à l'héroïsme. Il ne voulut jamais connaître les douceurs d'un repos absolu, du moins tant que ses forces ne lui firent pas défaut Les nuits blanches, les voyages à pied, les privations d'un repas, n'étaient pour lui que bagatelles. Il eut donné sa vie pour ses ouailles sans la moindre hésitation de sa part. Quelle charité chez cet homme ! Sa dîme n'entrait dans son grenier que pour retourner aux pauvres de sa paroisse. C'est à peine s'il en conservait assez pour sa subsistance et pour sa garde-robe. Toujours pauvrement mis, il voulait par là donner l'exemple de la modestie et

de l'économie, deux vertus qui brillèrent chez lui du plus vif éclat.

Afin de faire mieux pénétrer dans la masse les vertus qui lui manquent ou n'attendent que l'occasion favorable pour se développer, M. Mailloux s'adressa à son évêque pour obtenir ce qu'on appelait alors l'Indulgence de la Toussaint. Elle fut offerte, dès l'automne de 1837, à la piété des fidèles. Le 28 février 1844, M. Mailloux fondait la confrérie du Sacré-Cœur de Marie, et, en 1847, prenant la croix en mains, il l'arborait comme un drapeau à l'usage des membres de la Société de tempérance ^.

Comme on le voit, l'œuvre de M. Mailloux prenait de l'extension et s'appuyait sur des

I. Le 2 juillet mil huit cent quarante-sept, fut établie en cette paroisse, par le révérend IM. Quertier, curé de Saint-Denis, la tempérance totale sous le titre de Société de la Croix. Les MM. marchands de la paroisse s'engagèrent par compromis à ne plus vendre de boisson, que pour cas de nécessité urgente, ou de maladie. Quatre cent vingt-deux chefs de famille prirent alors des croix. Cette belle et touchante société a été fondée à la fin des exercices solennels du jubilé.

Al. Maii.i,OUX, ptre.

bases de plus eu plus solides. Prêcher et douuer le bon exemple, c'était très bien, mais il importait, pour faire germer la bonne semence, de bien préparer le terrain, de l'ameublir par des pratiques pieuses et même par des engagements solennels devant Dieu et devant les hommes. Tel fut le caractère de son œuvre qui, partout où elle prenait racine, devait rester inébranlable, solide comme le roc. M. Mailloux ne négligeait aucune occasion de faire comprendre à ses paroissiens que la foi sans les œuvres est une foi morte, suivant l'expression de l'Apôtre. Voilà pourquoi il les avait amenés peu à peu à quelques petits sacrifices, soit du côté de la table, soit du côté de l'habillement.

M. Mailloux ne négligeait pas son collège. Il s'intéressait aux élèves, et il travaillait à former leur caractère. Souvent il les réunissait pour leur adresser la parole et imprimer à leurs études et à leurs devoirs de conscience une saine direction. La piété qu'il avait su leur inculquer lorsqu'il était à leurs côtés, se

maintint ferme pendant les nenf années qn'il agit comme leur supérieur. Ce fut, durant cette période, que le collège fut considérablement agrandi. Le 8 mai 1841, M. Mailloux eut la consolation de voir poser la première pierre de l'aile nouvelle destinée au cours commercial. Cette construction fut bénite le II août 1842, le jour de la distribution des prix aux élèves.

M. Mailloux attacha aussi son nom à l'érection d'une nouvelle église. Celle de 1795 était devenue insuffisante. La première pierre en fut posée le 19 juin 1845, ^t le 27 octobre de l'année suivante, M^ A.-M. Blanchet, évêque de Walla-Walla, en faisait la consécration solennelle. C'est encore l'église que nous voyons aujourd'hui, mais elle a subi des embellissements intérieurs considérables ; on lui a annexé une sacristie de bonne dimension. M. Mailloux vécut dans le vieux presbytère et ne s'occupa nullement d'en faire construire un neuf, ce qui n'eût pas été un luxe. Mais il ne voulut pas obérer la paroisse, qui avait assez

fait, pour le moment, en élevant un nouveau temple à Dieu.

L'administration de M. Mailloux n'offre aucune autre particularité saillante. Tout marcha régulièrement sous son égide ; il fit plus de bien que de bruit dans sa paroisse qu'il quitta, en 1848, pour se livrer à la prédication des retraites, et il devint l'apôtre de la tempérance. En 1856, il courut à Kankakee, dans l'Illinois, pour y combattre le schisme provoqué par l'apostat Chiniquy.

Ce saint prêtre mourut subitement à l'Ileaux-Coudres, le 4 août 1877. Ses funérailles curent lieu le 8, présidées par M^ l'Archevêque de Québec, qui prononça l'oraison funèbre. Dans son testament, M. Mailloux, poussé par cette humilité profonde qui le distinguait, avait exprimé le désir d'être inhumé dans le cimetière de l'Ile, au pied de la grande croix, et aussi que les journaux fissent le silence sur sa vie. C'était trop demander à l'opinion publique, dont les exigences sont quelquefois dans l'ordre. Comment la presse aurait-elle

pu éviter de faire l'éloge de ce vaillant apôtre qu'aucun obstacle n'avait pu arrêter dans ses missions laborieuses, soit dans sa province, soit à l'étranger; de ce curé modèle, pieux, rempli d'abnégation, charitable ; de cet écrivain modeste, mais bien renseigné sur les sujets qu'il traitait et les traitant toujours au point de vue pratique et profitable au peuple?

M. Mailloux composa plusieurs ouvrages, opuscules, qui ont été publiés. D'autres, parmi les moins volumineux, sont restés inédits. On est surpris de voir qu'à travers ses nombreuses occupations, il ait eu le temps d'écrire des livres en aussi grand nombre.

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