MM. BOURRET ET PARADIS

M. L,.-A. Bourret succède à M. Mailloux. — Son tempérament et son caractère. — Son œuvre comme curé. — Les demoiselles Guy fondent un hospice. — Arrivée des Sœurs de la Charité. — La Gavette des Campagnes.— Les dernières années de M. Bourret. — M. O. Paradis, curé de Sainte-Anne. — Réformes qu'il propose de faire. — Son rôle comme curé. — Ses vicaires.— M. Paradis se retire à Saint-Anselme.

^ /T Louis-Alexis Bourret arriva à Sainte-An- ^^* ne dans l'automne de 1848, après avoir été curé à la Malbaie, les huit années précédentes. C'était un prêtre de trente-cinq ans d'âge et de onze ans de sacerdoce ; il était extrêmement frêle, presque souffreteux. Doué

d'une voix faible et un peu nasillarde, il se faisait difficilement entendre du haut de la chaire. Homme très affable, du reste, d'une hospitalité irréprochable, M. Bourret commanda bientôt l'amitié et l'estime de sa paroisse. Sa vie se passa au service: des malades et de son église. Ses loisirs étaient consacrés à l'étude des questions théologiques et canoniques. Il avait un goût marqué pour la langue grecque qu'il possédait à fond, puisqu'il pouvait lire couramment les Saints Pères de l'Eglise d'Orient.

M Bourret prit donc charge de la paroisse, mais il n'eut rien à faire au collège. L'évêque avait décidé que le personnel entier se recruterait dorénavant, à moins de circonstances extraordinaires, parmi les prêtres de la maison. C'est en vertu de cette décision que, dès l'année 1847, c'est-à-dire un au avant le départ de M. Mailloux, le collège avait pour supérieur M. le grand vicaire Célestin Gauvreau qui, depuis 1841, avait exercé la double fonction de directeur des ecclésiastiques et de professeur de

théologie. M. Bourret, toutefois, porta toujours un grand intérêt au collège et il en fut l'ami constant. Les prêtres surent reconnaître cette sympathie profonde en lui prêtant leur concours aussi souvent qu'il pouvait en avoir besoin. Le fait est que sans cette aide, le curé de Sainte-Aune eut été insuffisant à la tâche, en raison de sa débilité peu en rapport avec la besogne ardue qui lui incombait.

Pendant les neuf ou dix premières années de son administration, le personnel du collège, professeurs et élèves, assistait tous les dimanches à la grand'messe ef aux vêpres de la paroisse. Les écoliers donnaient la musique, et souvent, pour ne pas dire toujours, l'officiant était un prêtre du collège. M. Bourret prêchait, mais il n'était pas rare, surtout aux jours des grandes fêtes, de voir monter en chaire un autre que lui. Cette assistance donnait plus d'éclat aux cérémonies du culte, et M. Bourret n'y voyait aucun inconvénient. De sorte que l'on peut dire, sans exagération, que les dix-sept années de son séjour à Sainte-

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Anne ne lui furent pas trop lourdes, en dépit des quelques petites misères qu'il eut à endurer de la part de certains paroissiens chatouilleux en matière politique. Ceux-là voyaient d'un mauvais œil qu'il ne marchât pas sous le même drapeau qu'eux et lui reprochaient ses sympathies trop manifestement exprimées. M. Bourret ne s'émut guère de ces contretemps, car il est certain qu'il n'attachait que peu d'importance à ces luttes où il ne pouvait prendre une part bien active. C'eut été tout à fait en dehors de son tempérament et de ses goûts si pacifiques.

Lorsque M. Bourret arriva à Sainte-Anne, la population était d'environ 2800 âmes. Elle s'accrut d'année en année par le seul rapport de la natalité. En 1856, elle atteignait le chiffre de 3200, distribué en 735 familles. Il y avait 2500 communiants, et quinze écoles. Ce fut l'apogée de l'accroissement de la population. A partir de 1869, elle diminua sensiblement par le fait de son démembrement, lors de la fondation de Saint-Onésime, paroisse

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située en arrière, dans les contreforts des monts Alléghanys.

Ce fut sous l'administration de M. Bourret que les pieuses demoiselles Guy fondèrent de leur bourse un modeste hôpital à quelques arpents au nord de l'église. Cette œuvre généreuse devait, en 1862, recevoir l'encouragement des autorités ecclésiastiques, qui permirent aux Sœurs de la Charité de Québec d'y envoyer quelques-unes des leurs pour y tenir l'hôpital en même temps qu'elles se livreraient à l'enseignement des jeunes filles. Aujourd'hui ces bonnes Sœurs ont un pensionnat bien rempli, où près de deux cents élèves, internes et externes, reçoivent une solide et saine instruction.

M. Bourret resta curé de Sainte-Anne jusqu'à l'automne de 1865. après une administration de dix-sept années, fécondes en bons résultats. Il vit la fondation de l'école d'agriculture, en 185P, et de la Gazette des Campagnes^ en 1861. Deux numéros avaient vu le jour à Kamouraska, lorsque M. F.-H. Proulx quitta

Québec pour venir à Sainte-Anne y continuer la publication de cette revue agricole, aujourd'hui disparue après trente ans d'existence, mais qui connut des beaux jours. M. Bourret fut nommé à la cure de Lotbinière, puis à Sainte-Anne de Beaupré, et enfin à Saint- Isidore, comté de Dorchester, où il est mort le 25 mars 1881, plein de mérites devant Dieu et devant les hommes. Il mourut comme il avait vécu, dans la plus profonde humilité, estimant que la vie cachée est encore la plus douce et la plus agréable aux yeux du divin jMaître. Sa bibliothèque, que nous avons eu l'occasion d'examiner de près, renfermait les meilleurs auteurs de théologie, d'ascétisme, d'histoire de l'Eglise, de liturgie, de droit canonique, d'apologétique. Il s'était nourri toute sa vie à ces sources vives de la science ecclésiastique, et il voulut qu'après sa mort, un jeune prêtre de ses amis eut l'avantage de jouir de ce trésor inestimable.

Bien que M. Bourret eût quitté Sainte-Anne depuis plus de quinze ans, les citoyens de

cette paroisse résolurent de lui faire chanter un service solennel. Le 28 mars 1881, l'église était remplie de fidèles, des directeurs du collège, de leurs élèves, des religieuses et élèves du couvent qu'il avait fondé, ainsi que des élèves de l'école d'agriculture qu'il se complaisait à visiter. Un nombreux clergé assista à cette messe funèbre.

M. l'abbé Odilon Paradis quittait la cure de Saint-Edouard de Frampton lorsqu'il arriva à Sainte-Anne, à la Saint-Michel de 1865. Il était âgé de trente-six ans et il en comptait treize de prêtrise. Son administration dura dix ans. Pendant cette période relativement courte, M. Paradis fit preuve d'un grand dévouement à sa paroisse. C'était un bon prédicateur et un prêtre très méticuleux, visant à ce que tout se fit à la perfection, enfin c'était un homme d'ordre, dans son église comme dans son presbytère. Aussi quelle tenue, quelle propreté.

nous dirons même, quelle coquetterie dans les décorations de l'église et dans les salles de sa résidence curiale. Elevé à la ville, par des parents très à l'aise, il ne pouvait concevoir une existence moins confortable que celle qu'il avait toujours connue. Loin de nous de vouloir lui reprocher un genre de vie conforme à ses goûts, lequel, du reste, n'avait rien de repréhensible. Le curé est le premier citoyen de la paroisse et comme tel, il a bien le droit de se tenir à la hauteur de sa position. Noblesse oblige !

Quelque temps après son arrivée à Sainte- Anne, M. Paradis écrivait à son archevêque : « Il y a de la générosité à Sainte-Aune ; j'ai pu m'en convaincre depuis que je suis ici. A ma demande ils ont payé 60 louis pour poser des poêles dans l'église ; on a acheté un harmonium de 65 louis. Plusieurs petites quêtes ont été faites pour l'ornementation des autels, pour mes pauvres Sœurs de la Charité, pour les pauvres, à part les quêtes ordonnées par Votre Grandeur pour le Bon-Pasteur, le Denier de

saint Pierre, la Propagation de la foi, la Sainte- Enfance, etc. »

Cependant il y avait des réformes à opérer. La dette de la fabrique était assez considérable, et les intérêts absorbaient la majeure partie du casuel. M. Paradis proposait, comme moyen efficace d'éteindre cette dette, de la consolider, et partant, de payer des intérêts moins écrasants. Quant au spirituel, le curé, anxieux de propager le goût de la dévotion, proposait à l'évêque de fonder les Quarante-Heures et la confrérie du Scapulaire. La moralité souffrait un peu dans certains coins de la paroisse, et M. Paradis désirait ardemment enrayer les progrès du mal avant qu'il fût trop tard. Il demanda conseil à l'évêque, s'en rapportant à sa sagesse pour agir ensuite d'une manière plus efficace.

La population était alors de trois mille âmes environ. La besogne ne pouvait manquer au pasteur d'un troupeau aussi nombreux. Aussi se multipliait-il dans le but de rendre son ministère fructueux. Il crut d'abord pouvoir

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se dispenser d'un vicaire, comptant sans doute sur le collège pour en tirer du secours dans les temps les plus difficiles. Cette aide lui ayant fait défaut, pour des raisons que nous n'avons pas à apprécier, M. Paradis dut, en 1868, demander ce vicaire dont il avait grand besoin. Ce fut T^I. E. Macdonald \ jeune prêtre, ordonné, deux ans auparavant, à Saint- Hyacinthe. L'année suivante, il en eut un nouveau dans la personne de M. J.-F.-X. Pelletier, qui ne fit qu'un court séjour à Sainte- Anne, ayant accepté la cure d'Olmsteadville, dans l'Etat de New- York 2.

M. Paradis eut encore, par la suite, deux autres vicaires ; en 1870, M. P. Dassylva, maintenant retourné à Dieu, et en 1871, M. E. Audette. Ce dernier passa trois ans au presbytère de Sainte-Anne. Le curé l'estimait

1 Décédé à Key-West, en Floride, le 16 juillet 1869, victime de son zèle apostolique.

2 Ce prêtre est mort à Oswégo, le 12 octobre 1881. Il était natif de Kamouraska, et avait été vicaire à Saint- Roch de Québec pendant cinq ans.

tout particulièrement, car il await cru reconnaître eu ce jeune prêtre toutes les qualités qui font le vicaire accompli: zèle, discrétion, urbanité et jovialité. Or, M. Audette les possédait toutes à un haut degré, avec, en plus, la confiance entière de ses supérieurs ^

Après le départ de M. Audette, le curé de Sainte-Anne n'eut plus de vicaires, et il accomplit seul la besogne jusqu'à son départ en 1875. Le fait est que la population à cette époque était tombée à 3000 âmes, de 3200 qu'elle était en 1872. L'émigration jouait son rôle néfaste à Sainte-Anne comme ailleurs. Il est toujours pénible de constater jusqu'à quel point une paroisse peut être décimée par ce fléau dévastateur de nos campagnes canadiennes.

M. l'abbé Paradis n'apporta guère de changements dans les constructions à la charge de la fabrique. Le fait est qu'il n'y avait plus qu'à conserver ; l'église avait été complète-

I. M. Audette est mort le 14 mai 1876, de phtysie pulmonaire.

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ment terminée du temps de son prédécesseur, le presbytère était eu bon ordre ; les murs du cimetière pouvaient durer longtemps encore.

M. Paradis quitta Sainte-Anne en 1875, pour aller à Saint-Anselme, dans le comté de Dorchester. Ce fut sa dernière cure, et il y finit sa carrière le 2 mars 1889. Quelques jours plus tard. Ton chanta dans l'église de Sainte-Anne un service solennel à sa mémoire. Tout le personnel du collège y assistait. On n'avait pas oublié ce digne prêtre qui, en succédant à M. Poiré, à Saint-Anselme, devait continuer l'œuvre de bien que celui-ci y avait opéré durant dix-huit ans.

M. Paradis a écrit une courte histoire de Sainte-Anne, qui se termine à l'arrivée de M. Painchaud. Ces quelques notes, écrites sans la moindre prétention, nous ont servi à parfaire cet humble travail.