LE FIEF DE LA POCATIERE

Description de ce fief. — La paroisse de Sainte- Anne de la Grande Anse. — François Follet de la Combe- Pocatière. — Marie-Anne Juchereau, première seigneuresse de la Pocatière. — Description par Bouchette. — Premiers colons. — Leurs démêlés avec les seigneurs. — Affaires de successions. — Notaires.

LA paroisse de Sainte-Anne de la Pocatière forme la limite ouest du beau comté de Karaouraska. C'est une de nos vieilles paroisses ; elle est devenue surtout importante depuis

la fondation d'un collège et d'une école d'agriculture. Un journal, spécialement dédié à la classe agricole, y a vécu pendant trente ans.

Formant une anse de trois lieues d'étendue, les terres de Sainte-Anne se prolongent vers le sud jusqu'aux premiers contreforts de la chaîne des monts Alléghanys, et sont arrosées au nord par les eaux du fleuve Saint-Laurent, L'endroit est charmant, la nature diversifiée. Plusieurs petites montagnes très abruptes, que l'on dirait semées comme à plaisir pour rompre la monotonie de la plaine qui s'étend de l'est à l'ouest, presque à perte de vue, reposent l'œil du touriste. Ces espèces de pics, apparemment taillés d'un seul bloc, ont leurs noms particuliers : ici, c'est le mont Salomon, aux formes arrondies, la montagne à l'Ours ; là, c'est la montagne à Boutot et la montagne du Royaume ou du Collège.

M. Arthur Casgrain a laissé, dans un poème intitulé « la Grand'Tronciade », tme description assez curieuse de cette paroisse où tant de

jeunes gens ont vécu de la vie collégiale, depuis quatre-vingts ans ;

C'est un ancien élève du collège qui parle :

" Oh ! que j'aime, Sainte-Anne, à revoir tes grands bois

Où, les jours de congé, nous allions chaque fois !

Et tes nombreux vallons, tes abruptes montagnes

Qui te font si jolie entre toutes campagnes ! —

Comment nommions-nous donc chaque bois, chaque mont ?

— Ici c'étaient " les Pins, " là, " le mont Salomon ",

lyà-bas, au "cap Martin ", nous faisions la compote,

Nous gravissions parfois la montagne à " Boulotte ".

Et toi, collège aimé, caché dans les sapins,

Que j'aime ton balcon, tes superbes jardins !

Et ton jeu de pelote assis sur la " grand'butte " !

Et la verte pelouse où nous faisions la lutte,

La côte à vive glace où nous glissions, l'hiver.

Et jusqu'à ce grand trou qu'on appelait " l'Enfer "'.

Puis, au rocher voisin, " la Cabane des fées '',

Sur laquelle on contait tant de blagues fieffées !

Et puis encore, le '' lac", notre beau lac, là-bas.

Où les grands allaient voir les époux Bourgelas !

La paroisse de Sainte-Anne est tout entière comprise dans le fief de la Pocatière qui fut concédé, le 29 octobre 1672, par l'intendant Talon, à Marie-Anne Juchereau, veuve de François Pollet de la Conibe-Pocatière, capitaine réformé au régiment de Carignan et

maréchal des logis. Ce fief comprenait une lieue et demie de front, le long du fleuve, et autant de profondeur. Le titre de concession comportait que Marie-Anne Juchereau tiendrait feu et lieu sur ses terres, et que, dans tout contrat avec ses tenanciers, ceux-ci s'obligeraient à résider, dans l'année, sur leurs propriétés de fraîche acquisition.

Marie-Anne Juchereau ajouta son nom de baptême au fief de la Pocatière, en supprimant le nom de famille de son défunt mari. C'est ainsi que fut formé le titre du fief de «Sainte- Anne de la Pocatière ». Quant à la paroisse même, on la désigna tout d'abord sous le nom de «Sainte-Anne de la Grande-Anse».

Bouchette décrit ainsi cette seigneurie :

« La seigneurie de la Pocatière, dans le comté de Cornwallis, est située entre Saint-Roch des Aulnaies et la seigneurie de Rivière-Ouelle ; elle est bornée en front par le Saint-Laurent, et au fond par le township non arpenté d'Ixworth ; elle a une lieue et demie de largeur

sur autant de profondeur ; elle fut accordée, le 29 octobre 1672, à la demoiselle de la Combe ; c'est à présent la propriété de M. Schmidt (Smith). Il règne une si grande ressemblance entre plusieurs concessions de cette partie, que la description de l'une peut presque servir pour toutes : le sol de celle-ci est très fertile et produit du grain de toute espèce ; la plupart des lots sont dirigés par un bon système d'agriculture et bien peuplés ; le terrain vers les montagnes est d'une bonne qualité, mais aucune partie n'est en labour. Entre autre beau bois de construction, elle produit d'excellent pin ; elle est arrosée par le grand ruisseau, et par plusieurs autres courants d'eau qui font marcher des moulins à grain et des scieries. Elle contient une église, qui est entourée de plusieurs maisons très agréablement situées sur le bord de la rivière. Outre la route principale, il y en a quelques autres qui conduisent en différentes directions dans les seigneuries de Saint-Roch et de la Rivière-Ouelle ; elles sont toutes bien entretenues. »

M. Bouchette écrivait cette topographie en 1815, par conséquent plus d'un siècle et demi après que Talon eut fait la concession de la seigneurie à la veuve de François Pollet. Il est inutile de dire que la paroisse de Sainte- Anne avait considérablement progressé durant cette longue période. Les terres avaient été défrichées un peu partout, mais principalement le long du fleuve, où elles semblaient plus fertiles.

La colonisation fut lente à se produire dans ce fief, éloigné de Québec d'environ vingt lieues, loin de toute communication facile. En 1683, on n'y trouve encore que cinq familles, probablement détachées du groupe de la Rivière- Ouelle, où les colons venant de la côte Beaupré ou de l'île d'Orléans, abordaient avec plus de facilité, avec les goélettes qui les transportaient eux et leurs bagages. Aussi pouvons-nous établir, sans craindre de nous tromper beaucoup, que les premières familles établies à la Rivière- Ouelle fournirent les plus anciens habitants de Sainte-Anne. Au nombre de ces familles de-

vaient figurer les Lizotte, les Oiiellet, les Martin, les Roy, les Dionne, les Guy, les Bouchard, les Lagacé. Les archives de Sainte-Anne font défaut avant 171 5. Il nous a donc été impossible de recourir à cette source. Quoi qu'il en soit, les premiers habitants s'établirent le long du fleuve, vers le haut du fief, en approchant de Saint-Roch. Voilà ce qui explique pourquoi l'on bâtit la première église ou chapelle si loin du centre dn fief seigneurial. Peu à peu la colonisation gagna vers l'e>t, monta sur le coteau qui domine la vallée longeant le grand fleuve. A la fin du siècle dernier, le centre de la population se trouvait déplacé : il y avait plus de familles au milieu qu'aux extrémités de la paroisse. L'église suivit le gros de la population, et on la construisit à l'endroit où elle se trouve maintenant. Il est assez rare que l'on puisse signaler ain semblable cas de déplacement dans l'histoire de nos paroisses canadiennes.

Comme partout ailleurs, les seules difficultés qui y surgirent, furent entre seigneurs et cen-

sitaires. Les Edits et Ordonnances rapportent plusieurs cas où l'intendant dut intervenir pour régler les différends, même ceux qui survenaient entre habitants.

Augustin Roy dit Latizier, Joseph Hayot et un nommé Saiiit-Aniant, trois habitants de Sainte-Anne, avaient obtenu du seigneur la possession et jouissance de la pêche aux marsouins, depuis l'année 1738 (17 février). Tout alla bien au début, mais un de leurs voisins, du nom d'Antoine Gagnon, s'avisa un jour de tendre une pêche à marsouins pour son propre compte, en face de sa propriété. C'était leur causer un grand tort. Or, le dit Gagnon n'avait point obtenu au préalable la permission de tendre sa pêche. Il avait bien, en réalité, comme les autres censitaires de la Pocatière, acheté un certain lot de terre, mais dans l'acte de vente il n'était nullement question de pêche. L'intendant Hocquart maintint Roy et les autres dans leurs privilèges, et Gagnon fut condamné à se tenir tranquille et à payer les frais de la contestation.

Ceci se passait en 1746. Huit années après, c'est-à-dire en 1754, Jean-Baptiste Duniont se plaignait à l'intendant Bigot, par une requête en bonne et due forme, de ce que le seigneur refusait de lui donner un titre de concession pour une terre qu'il avait achetée de Louis Lauzier, qui lui, l'avait eue du seigneur d'Auteuil, le 16 juillet 1731. Le billet de concession était sous seing privé et conçu en ces termes :

« Je concède à Louis Loziers une habitation de quatre arpents de front sur quarante-deux de profondeur, au second rang joignant François Paradis, aux charges, conditions et redevances des autres habitants de ce rang, dont il prendra contrat en forme, et en donnera grosse au seigneur à ses dépens.

« A la Pocatière, le seize juillet, mil sept cent trente-un.

Signé «Dauteuil. »

A la suite de ce billet était la cession de Louis Lozier, en faveur de Duniout, eu date

[lO]

du vingt-deux mai mil sept cent cinquantedeux, et signée « Porlier, p*'^ pour le dit Lozier qui déclare ne savoir signer «.

L'intendant condamna D'Auteuil à donner le titre requis par son censitaire Dumont.

Il était assez fréquent de rencontrer le nom du curé dans les affaires civiles de leurs paroissiens. Comme il n'y avait pas de notaire à Sainte-Anne, le curé était quelquefois chargé de remplir sa fonction. Ainsi nous voyons, en 1738, M. l'abbé Gastonguay faire une élection de tutelle aux mineurs de Joseph Dubé, procéder à l'inventaire de leurs biens, et décider ensuite s'il ne leur serait pas plus profitable de vendre leur terre que de la leur conserver. Marie-Ursule Morin était restée veuve, en 1734, avec deux enfants. Elle était pauvre, bien qu'elle eût une terre de quatre arpents de front. Mais cette terre était presque inculte, et la veuve de Dubé n'avait pas les moyens de la cultiver. Puis il y avait à payer les rentes aux seigneurs. Il valait donc mieux, pour

elle et ses enfants, vendre sa terre que la garder.

En 1736, le même M. Gastonguay procédait à une élection de tutelle aux mineurs de Jean Mignot dit Labrie et de Marie-Anne Dubé. Il faisait en même temps l'inventaire des biens pour les partager entre les co-liéritiers de la veuve Mignot, afin de régler les contestations survenues entre les enfants du premier mariage de Mignot et ceux du second.

Dans les commencements de la paroisse, il n'y avait qu'un notaire résidant à la Rivière- Ouelle, le notaire Janeau. C'est lui qui était chargé de recevoir les avis des parents pour les élections de tutelle, pour administrer le serment et faire les inventaires dans les seigneuries de Kamouraska, Rivière-Ouelle et Grande- Anse. Nous trouvons, à cet effet, une ordonnance en date du 17 février 1728, portant que le tuteur et le subrogé tuteur et autres parents de Marie-Anne Pelletier, mineure, s'assembleront chez le sieur Jaunot, notaire, à l'effet

d'accepter la succession de feu Noël Pelletier, son père, ou d'y renoncer.

Nous trouvons à Sainte-Anne plusieurs noms de famille que l'on a cru de bonne noblesse, comme les Courberon d'Amour, les Boisbrillant de la Durantaye, les Bourgelas de Gênes, les de Courcy. En 1874, M. le curé Paradis célébrait le mariage de Charles Bourgelas de Gênes et de Malvina Boisbrillant de la Durantaye. Notons en passant que «noblesse», ici, est loin de signifier «richesse».