INTRODUCTION

Sainte Bathilde (1), reine des Francs, fut la propagatrice de la règle de saint Benoît dans les Gaules: elle protégea les monastères, en dota quelques-uns et mourut, religieuse, à l'abbaye de Ghelles. Depuis la Révolution, le souvenir même de ses travaux et de ses bienfaits semblait s'évanouir lorsque vers la fin du dix-neuvième siècle l'abbaye de Fontenelle qu'elle avait enrichie se releva de ses ruines.

La « loi relative au contrat d'association » du l^*" juillet 1901, perfidement dressée contre les institutions religieuses, remit en cause l'œuvre à peine ressuscitée de la sainte reine, car la communauté de Fontenelle fut parmi celles qui se réfugièrent à l'étranger pour échapper à la spoliation totale dont

(1) Elle est appelée par les vieux historiens Bauthieut, Bauteur, Baudour. etc.