LETTRES A DIVERS

Sainte-Beuve a contribué à populariser Senancour. Avant l'étude publiée en 1833, peu de personnes en dehors du cercle des lettrés (Charles Nodier, Ampère, Stapfer, Sautelet, etc.) connaissaient et appréciaient Oberman. Ce livre, qui date

de 1804, avait passé presque inaperçu sous TEmpire. L'article de Sainte-Beuve fut pour un grand nombre d'esprits une révélation véritable, et pour l'ouvrage un commencement de résurrection. En 1840, Oberman^ réédité déjà par Abel Ledoux, prit place dans la bibliothèque Charpentier, ce qui était alors une sorte de consécration et une quasigarantie de succès. Le volume était précédé d'une éloquente Introduction de Mme Sand, insérée d'abord à la Revue des Deux Mondes. Plus tard, Mme Sand a paru revenir de son premier enthousiasme, mais Sainte-Beuve est resté fidèle jusqu'à la fin à son culte pour le solitaire d'imenstrom.

Lors de la publication de son cours sur Chateaubriand, Sainte-Beuve, qui réunissait tous les documents ayant trait à l'histoire littéraire du premier Empire, reçut de M^® de Senancour communication de notes intimes, très-intéressantes, laissées par le modeste et laborieux philosophe. H en a tiré trèsbon parti dans son livre. M"® de Senancour, personne très-distinguée elle-même, qui habite à Fontainebleau, presque sur la lisière de la forêt illustrée par son père, a bien voulu me permettre de prendre copie de la lettre que Sainte-Beuve lui écrivit pour la remercier.

« Ce 12 août 1868.

((Mademoiselle,

(( Je suis profoniîément reconnaissant de votre bonne lettre et de votre envoi. J'ai lu avec le plus vif intérêt cette sorte de confession interne et continue. J*en ferai bon usage et vous renverrai bien exactement l'original. Si j'avais le plaisir de causer avec vous, je vous ferais voir chez un poëte anglais, M. Mathew Arnold, de belles stances à la mémoire à'Oberman, qui sont de Tannée dernière. Quinet a aussi parlé du même Oberman dans son dernier livre sur la Révolution. Tout cela n'est pas sans doute ce que l'auteur lui-même ou sa fille pourrait écrire d'exact ou désirer de tout à fait vrai ; mais la gloire n'est qu'un grand nuage doré, une sorte de mirage qui plane sur le paysage réel. Oberman vivra, le nom de Senancour ne sera jamais oublié. C'est là un dédommagement pour tant de tristesses obscures, subies avec courage et constance. — Je ne serai moi-même heureux que lorsque, à propos de quelque occasion que je prévois, j'aurai prononcé le nom de l'auteur des Traditions religieuses dans le Sénat *.