Madame Edma Roger des Genettes

du général Changarnier *, lequel je sais être une véritable autorité littéraire. Oîi est le temps oti je le rencontrais souvent et oîi je jouissais de cette conversation si diversement animée et instructive? Je lui ai dû, lors de ma candidature à TAcadémie, la voix de M. Lacretelle, qu'il a enlevée comme si c'était une redoute. Je n'ai jamais oublié ces temps agréables et qui font dans mon souvenir comme une autre vie antérieure et réservée. — Ne vous souciez pas de ce que disent les journaux à notre sujet; je n'ai fait aucune lecture en petit comité. Ma préface n'a que quatre pages tout au plus. Il n*y a de vrai que notre prochaine publication qui remettra tout à point et dans le vrai. — Ma santé, non plus, n'est en rien changée ni améliorée. C'est assez qu'elle ne soit pas pire.

« Agréez, etc. a

i. Sainte-Beuve fréquentait assidûment^ il y a quelques années^ le salon de madame d'Arbouville, femme d'une grande distinction et d'un esprit très-cultivé. Il y rencontrait souvent le général Changarnier, alors dans tout l'éclat de ses brillants faits d'armes d'Afrique. Sainte-Beuve fut frappé de la variété de ses connaissances, de BOB causeries pleines d'esprit, d'originalité et de goût sur la littérature, sur les hommes et les choses de notre temps et du temps passé. L'impression qu'il en garda fut si vive, que, même après de longues années, pendant lesquelles la politique sépara les deux incomparables causeurs, le grand critique restait encore sous le charme de ces souvenirs.

Depuis cette époque, la candidature de M. Duvergier de Hauranne à TAcadémie française, à laquelle s'intéressaient vivement le général et Sainte-Beuve, leur donna l'occasion de se revoir. L'illustre proscrit de l'Empire alla sans hésiter préparer le plan de cette campagne libérale et littéraire chez le plus spirituel et le moins docile des sénateurs. On se vit et on se revit avec le plus grand plaisir; on s'entendit sur toutes les opérations stratégiques. Sainte-Beuve, le sourire sur les lèvres, disait alors à M. de Chantelauze en parlant du général, qui avait mis une certaine vivacité pour faire prévaloir ses idées : « Savez-vous qu'il croit toujours commander en chef; il m'a presque donné des ordres. »

Le jour de la lutte venu, l'illustre critique, toujours resté fidèle au fond du cœur aux idées libérales, fit un effort surhumain. Malgré d'atroces douleurs et les dangers de cette terrible maladie de la pierre qui devait l'emporter si tôt, il eut le courage plutôt que la force d'aller à pied à l'Institut. Son dévouement, on le sait, fut inutile ; M. Duvergier de Hauranne ne fut pas élu cette fois, mais sa défaite fut glorieuse et par le nombre et par l'illustration des amis qui s'étaient groupés autour de lui.

Peu après, M. de Chantelauze alla chez Sainte- Beuve. « Avez-vous vu ces jours-ci le général? lui dit celui-ci. C'est un des hommes bien rares de ce temps, auxquels je garde de Testime. La fatalité n'a pas voulu qu'il ait donné toute la mesure de cette haute capacité militaire que lui reconnaissent les hommes spéciaux; mais, en 18&8, il a rendu de grands services à la cause de l'ordre ; il a respecté les lois établies, il s'est comporté en bon citoyen ; tout cela lui sera compté. Sa destinée n'est pas sans analogie avec celle de Thucydide. Ami comme lui d'une sage liberté, et victime comme lui des discordes civiles, l'exil a été sa dernière récompense. Si dans la retraite, comme on le dit, il a pris la plume pour raconter les événements auxquel il a assisté, acteur ou témoin, ses Mémoires le feront mieux connaître et le compléteront. Je ne doute pas qu'ils ne soient écrits avec esprit et talent. »

Ce 30 septembre 1867.

Cher Monsieur et ami.

Je vous renvoie les précieuses ci-jointes. Enfin, tout est tiré et au brochage. Je pense que dans une quinzaine vous recevrez vos exemplaires. J'espère que nos critiques tiendront grand compte de votre

Appendice, et que même ceux dits cléricaux ne vous sauront pas trop mauvais gré de l'association. Mais vous serez de toute part sommé de hâter votre publication de la correspondance Retz-Charrier. Veuillez agréer mille bonnes amitiés.

Ce 23 juin 1868.

Mon cher ami,

Ce bel été m'a rendu souffrant ': c'est un abonnement prévu désormais et dont je ne m'affranchirai pas. Été, hiver, il y a de tout côté un motif à souffrance : heureux celui qui respire le bien-être et qui étudie I

Tout à vous, mon cher ami.