Et le Seigneur parla à Moïse, disant

49. Tu ne compteras point la tribu de Lévi, et ne comprendras point le nombre des lévites avec les enfants d'Israël.

50. Mais établis-les les gardiens du tabernacle du témoignage et de tous ses vases, de tout ce qui appartient aux cérémonies ; ils porteront le tabernacle et tons ses vases , et ils rempliront ce ministère, et ils seront rangés autour du tabernacle.

51. Quand on sera près de partir, les lévites enlèveront le tabernacle; quand il faudra dresser le camp, ilsle dresseront : tout étranger qui en approchera mourra.

52. Or, les enfants d'Israël camperont, chacun selon sa tribu, et chaeun selon son étendard et son armée.

53. Mais les lévites dresseront leurs tentes autour du tabernacle du témoignage, afin que l'indignation ne vienne pas sur les enfants d'Israël, et ils veilleront à la garde du tabernacle du témoignage.

54. Les enfants d'Israél firent tout ce que le Seigneur avait commandé à Moise.

X 45. Au lieu de l'hébr., per domos patrum suorum , on lit dans le samaritain, per exercitus suos , par troupes de combattants,

* 5a. Hébr. : « Les enfants d'Israël camperont chacun dans son camp et auprès de son enseigne, selon leurs différents corps. »

COMMENTAIRE

Des Nombres.

« Ce livre, dit Bergier, renferme l'histoire de trente-huit à trente-

neuf ans, que les Israélites passèrent dans le désert; ce qui avait précédé est rapporté dans l'Exode, et ce qui suivit jusqu'à l'entrée de ce peuple dans la Palesline se trouve dans le Deutéronome. Il est écrit en forme de journal; il n'a pu l'étre que par un auteur témoin oculaire des marches, des eampements , des actions que les Hébreux firent dans cet intervalle. On l'a nommé le Livre des Nombres, parce que les trois premiers chapitres contiennent les dénombrements des différentes tribus de ce peuple; mais les chapitres suivants renferment aussi un grand nombre de lois que Moise établit pour lors, et la narration des guerres que les Israëlites eurent à soutenir contre les rois des Amorrhéens et des Madianites. à « Vainement quelques inerédules ont voulu contester l'authenticité de ce ]iyre, et soutenir qu'il a été écrit dans les siccles. postérieurs à Moïse; outre la forme de journal qui dépose en sa faveur et le témoignage constant des Juifs, Jésus-Christ, les apôtres saint Pierre, saint Jude et saint Jean dans son Apocalypse, citent plusieurs traits d'histoire tirés du livre des Nombres, et il n'est presque aucun des écrivains de l'ancien Testament qui n'en ait allégué quelques traits, ou qui n'y fasse allusion.

« Le premier livre des Machabées raconte ce qui est dit du zéle de Phinée et de sa récompense; celui de l'Ecclésiast ique en fait aussi mention, de méme que de la révolte de Coré et de ses suites; le prophète Michée et Néhémie parlent de la députation du roi de Moab à Balaam , et de la réponse de celui-ci. Le quatrieme livre des Rois et celui de Judith renouvellent le souvenir des serpents qui firent périr un grand nombre d'Iaraélites , et du serpent d'airain élevé à ce sujet. Osée remet devant les yeux de ce peuple les artifices dont userent les femmes madianites pour entrainer ses pères dans le culte de Belphégor; David (ps. 105) joint cet. événement à la révolte de Dathan et d'Abiron, et aux murmures des Israëlites, C'est dans le livre des Nombres qu'est portée la loi touchant les mariages, qui est appelée loi de Moise dans celui de Tobie, Jephté, dans le onzieme chapitre de celui des Juges, réfute la demande injuste des Ammonites , en leur alléguant les faits rapportés dans les chapitres 20, at et 22 des Nombres; Josué en rappelle aussi la mémoire. Enfin Moïse résume dans le Deutéronome ce qu'il avait dit dans les Nombres, touchant les divers campements des Hébreux , l'envoi des espions dans la terre promise , la défaite des rois des Amorrhéens , la révolte de Coré et de ses partisans, et la conduite de Balaam. 1l n'est pas possible d'établir l'authenticité d'aucun livre par une tradition mieux suivie et plus constante, »

Sur le dénombrement des Hébreux.

Tollite summam , « faites le dénombrement. » Le texte hébreu, au rapport de dom Calmet, porte seulement tollite caput ; mais il est clair qu'en cet endroit caput ne peut signifier autre chose que la totalité.

L'on trouve dans le texte sacré , suivant l'opinion commune, trois dénombrements généraux du peuple israélite faits par Moise, savoir : celui qui se Gt l'année méme de la sortie d'Égypte, avant l'érection du tabernacle, pour le paiement d'un demi-sicle par tête, qui devait contribuer à la dépense des vases et des ornements du tabernacle, Il. est fait mention de ce premier dénombrement dans

les chapitres xxx et xxxvuis de l'Exode ; celui qui est rapporté au commencement du livre des Nombres, et dont il est ici question : il se fit aussi bien que le premier dans le campement de Sinai ; mais dans le second mois de la seconde année (sacrée), depuis la sortie d'Égypte, comme il parait par le verset 1 de ce chapitre des Nombres. Dom Calmet dit que ee second dénombrement arriva sept mois aprés le premier; celui dont il est fait mention au chapitre xxvt de ce méme livre des Nombres, et dans lequel, survant le verset 64 de ce chapitre, Moïse ne comprit aucun de ceux qui avaient été compris dans les premiers dénombrements; mais rien n'empéche, ce me semble, de réduire à deux seulement les dénombrements faits par Moïse, en disant que, dans les chapitre xax et xxxvirr de l'Exode , il est parlé par anticipation du dénombrement rapporté au commencement du livre des Nombres. En effet, om trouve justement le méme nombre d'Israélites dans ce que l'opinion commune appelle Je premier et le second dénombrement ; d'ailleurs, il était asssez inutile de faire deux dénombrements dans le court espace de quelques mois seulement, Enfin le texte sacré, dans les chapitres xxx et xxxviii de l'Exode , ne dit pas expressément, comme on le suppose, que Moise fit un dénombrement avant l'érection du tabernacle.

, Aureste, la narration de Moise parait insinuer qu'il fit le denombrement rapporté au commencement du livre des Nombres, afin de mettre plus d'ordre dans les marches et dans les campements, On verra ci-dessous pourquoi la tribu de Lévi ne fut pas comprise dans ce dénombrement , qui , suivant les versets 1 et 18 de ce chapitre da livre des Nombres, fut fait dans le campement de Sinai, le premier

jour du deuxième mois de la deuxième année {sacrée}, depuis Ja

sortie d'Égypte.

Quelles personnes étaient comprises dans le dénombrement?

Ce verset nous apprend quele dénombrement en question ne comprenait que » les mâles, Israélites de naissance , au-dessus de vingt aus, en âge de porter les armes, non compris toutefois ceux de la tribu de Lévi, »

« Dom Calmet avance comme une chose certaine qu'on ne comprit dans ce dénombrement que les Israëlites au-dessous de soixante ans , apparemment parce que ceux qui passent cet âge ne paraissent pas autrement propres à porter les armes. Cela peut être, mais le texte sacré ne le dit pas expressément, Au reste, on peut ici remarquer que tout Israélite en âge de porter les armes était tenu d'aller à la guerre, quand cela lui était ordonné : tel était aussi l'usage chez plusieurs autres nations, qui pouvaient ainsi compter autant de soldats qu'elles avaient d'hommes propres à porter les armes. Il ne faut donc pas s'étonner de voir les livres saints et les auteurs profanes faire mention de ces armées prodigieuses , dont le nombre révolte aujourd'hui ceux qui ont pris naissance dans un pays où l'on n'embrasse la profession des armes que volontairement.

On peut encore remarquer ici que, dans le dénombrement rapporté dans le chapitre 1** du livre des Nombres, il est fort vraisemblable que Moïse a négligé, par rapport au nombre des hommes de chaque tribu en particulier, de marquer non-seulement les unités, qui excédaient les dixaines , mais méme les dixaines , qui excédaient les centaines ; car on finit tous ces nombres par des comptes ronds, de plusieurs centaines justes, à l'exception toutefois du nombre des

NOMBRES, CHAPITRE II

hommes de la tribu de Gad, qui finit par une cinquantaine. Or, il n'est pas probable que toutes les tribus, à l'exception de celle de Gad, fussent précisément de plusieurs centaines. d'hommes , sans qu'i y eut ou quelque dixaine, ou du moins quelques unités de plus.

Dénombrement de chaque tribu.

Voici le dénombrement de chaque tribu en particulier, tel qu'il

est rapporté par la Vulgate et les Septante dans les versets 20 et suivants de ce chapitre :

Ruben... ......... .. 45,500 Siméon ,,,..,......... 59,300 Bad. uuu sien ne 45,650 Jul, sors ua use $55 74,600

À reporter 225,050

Ci-contre. 225,050

lüachR, 2.429 x de Se 54,400 Zabulon, : 57,400 Ephraim. ..,....., 40,500 Manasé, ,,....,....,, 32,200 Benjamin. . 35,400 Ben..i2zouioó. été a 8/4 e 62,700 AMP a cas ea dos ete à 41,500 Nephthai. ........... 53,400 Total. ..., 602,550

Sur quoi l'on peut observer que Moïse a placé la tribu de Gad immédiatement après Ruben et Siméon, parce que, comme on le verra dans le chapitre suivant, cette tribu, dans les campements, était placée au midi du tabernacle avec Ruben et Siméon. C'est done sans raison que les Septante l'ont ôtée de la place qu'elle tient dans le texte hébreu pour la mettre aprés Benjamin, Au reste, ce n'est pas le seul endroit des livres saints où les Septante aient , de leur chef, fait quelque changement à l'ordre qu'ils avaient trouvé dans l'hébreu.

ncn ———————————— ——————MÓÓÓÓBÓÁBÓE M EÜÜEEÜAL:!MPéYN:||!)I'AOLLL !]—H——— —— CHAPITRE II.

Ordre que les Israélites doivent garder dans leurs marches et dans leurs campements.