Discant autem et nostri bonis operibus prœesse ad

15. Salotant te qui mecum sunt omnes: saluta eos qui nos amant In flde. Gratta Del cam omnibus vobta.

9. Mais les questions oiseuses, les généalogiei, les disputes et les contestations sur la loi , évitez- les, parce qu'elles sont vaines.

1 o. Fuyez celui qui est hérétique , après le premier on

II. Sachant qu'un tel homme est perverti, et qu'il pèche, étant condamné par son propre jugement.

13. Après que je vous aurai envoyé Artémas ou Tychique, hâtez-vous de venir près de mol à Nicopolis, parce que j'ai résolu d'y passer l'hiver.

15. Faites partir avant vous Zénas le docteur de la loi , Apollon , et ayes soin que rien ne leur manque.

14. Que uos frères apprennent aussi à être les premiers à pratiquer les bonnes oeuvres, lorsque la nécessité le demande, afin qu'ils ne demeurent point stériles.

16. Tous ceux qui sont avec moi vous saluent. Saluez ceux qui nous aiment dans la foi. Que la grâce de Dieu soit avec vous tous. Amen.

COMMENTAIRE

De ta soumission de* premier» Chrétien».

que l'é

I de la religion chrétienne n'ait été que d'ouvrir "à l'homoe le chemin du ciel, il n'a pat Uuk de la munir lit* instruction! les pras nécessaires au boDbeur de» sociétés civiles; car, si l'on suivait ces instructions, ceux qui commandent n'abuieraiant jamais dt 1 autorité souveraine, tt les sujets ne se feraient jamais de tort le* on* aux autres, it (jbrinwmttoujouo à W«r souverain. La soumission et la patience sont l'une de* chose» que l'Évangile o le plus recommandées , de tort* qu'un prince infidèle qui tolérerait les Chrétiens, ou qui mime le* vexerait , n'aurait rien » craindre ni de leurs intriguée, ni de leurs intelligence» nrc l'ennemi, ni de leurs mutinerie», s'ils se couformaient aux ordre» et à l'eeprit de leur relation. L'rmpire romain en • tait l'épreuve pendant quelque» siècles, quoiqu'il fut persécuteur de la foi chrétienne. Soit doDC que l'on considère les Cliréticm comme répandus dans un pays où une autre religion est la dominante, soit qu'on les considère comme les seuls membres d une société, on conçoit qu'il» ne troubleront jamais le repos public, et qu'il» n'entreprendront jamais de changer le gou vemement , pourvu qu'ils suivent 1rs principes de Jésus-Christ et de se» apôtre*. Il* n'entreprendront jamais en ce r&t-lk, ni de s'emparer des biens d'une autre société, ni d'exciter de* brouillerics et dea «éditions dans leur patrie, D'où l'on peut conclure que jusque là il n'y a rien de plus propre à conserver lea société» que la religion chrétienne bien observée.

Le sage Flcury.en parlant des premiers Chrétiens, dit : Leur patience éclatait principalement a l'égard des princes et des magistrats du siècle. On ne lea entendit jamais se plaindre du gouvernement, ou parler avec mépris de» puissances, lia leur rendaient tout l'honneur et tonte robéiaaance qui ne lea engageaient s aucune idulitric ; ils pavaient les tributs, non-seulement sans résistance, mais sans l, et, plutôt que de frauder, ils donnaicut le •in* pour y subvenir.

d'exciter dea séditions et de* révolte*, i de part à toutes les conspirations qui se fomièrcDt contre les empereurs pendant ces trois siècle», quelque méchants que fussent 1rs empereurs , quelque cruelles que fussent le» persécutions. Les Chrétien* inrtnt le* seul* qui ne cherchèrent point à te désaire de Nér 5i d, L , : ! n :e Commode, de Caraealla et de Unt d'autre

inouïes, ne songèrent jamais i prendre le* arme* pour leur défense, quoiqu'il* fuseetU en plus grand nombre qu'aucune de* nations qui faisaient la guerre aux Romains. Bien plu*, tant de soldats chrétiens dont les armées romaine» étaient remplies, ne se servirent jamais des armes qu'ils avaient en main, que suivant les ordres de leurs chefs ; et l'on vit des légions entières, comme celle de saint Maurice , se laisser massacrer sans résistance, plutôt que de manquer à ce qu'ils devaient à Dieu ou à César.

sf)c la t/f*ûiv5 j)tdtéa

». Et voilà la religion que les philosophes modernes ont appelée Religion intoUrantc !.. Quel a pu être leur motif en la calomniant, et leur but en voulant la détruire? Voici leur réponse répétée mille

fois : L'intcrît Je l'humanité. Mai» l'intérêt des péris de famille, des

enfaats, des époux, de* femmes , de* souverains , des sujets , dea pauvres, des infortunés, des nuitrn, des domestiques , enfin de toutes les claaaes d'lio*nsar* et de tout les être* qui composent la société, leur intérêt , dit je, n'etl-fl pas) de croire a une Religion qui prescrit toutes le* vertus , qui entre dans le détail de tous les devoir* de l'homme , et qui peut seule offrir dea consolations au malheureux prisé de tout secours humain?

La piété n'a rien de farouche; un houime peut être bon chrétien tan* être incivil ou fâcheux : au contraire, il n'eat rien qui rende les homme* plus doux et plus gracieux que l'Evangile; mai* il importa de joindre les affections du rceur à la civilité extérieure, et de se garantir de cette fausseté de* gens du monde, qui ne montrent de la douceur aux notâmes que pour mieux les tromper, et qui , «ou* ce masque agréable , cachent de* cœurs de tigre* et de* intentions aussi cruelles que perfides : le Chrétien est gracieux , mais de bun.ir. foi; il est le même ao-dedan* et au-dehort; il porte son sine sur ses

De la charité comparée à PhwnaniU.

». Saint Paul dit que, par bonté et ion asnour pour les hommes, philantropia , version latine a rendu par liumanitut.

L'humanité, considérée cotante vertu, n'est fond que la charité universelle

dans le

par Jétuv-

COMMENTAIRE

Christ. Lorsqu'il a dit » faites au* autre» ee

n'a ordonne autre chose que les devoirs de [ Immanilé ; mai* il 1rs aimenx développé* que les philosophes ,il en

a mieux fait sentir l' étendue, l'importance, ks avantage* , il a fondé ee» devoirs sur daa aootiÉsplu* sublime* et pliât puitt&ni* que ceux qu'ils non* proposent ; voilà pourquoi se* leçon* ont été plu» efficaces que les leurs.

S'il était vrai que l'homme n'est qu'un peu de matière organisée, et qu'il ne reste" rien de lui après sa mort , si l'on ne croyait pat que Dieu nous commande de nous aimer ei de nous aider les uns le* antre* , sur quoi seraient fondes le* devoirs d'AM#T#«M**V Sot notre intérêt, répondent les philosophes. Mai* caenbtca n'y a-t-il pas d'hommes qiri le croient peu inléwMiM à se fanrr aimer, qui font très-peu de eus de l'estime et de l'ailèr-lion de lests» semblables? D'ailleurs celui qui «fit contre tes propre* intérêt» , peut être coaaé impr.iuVxit ; mais il n'est pas démontré qu'il est coupable on digne de, punition.

Les cour mi s du Christianisme , jaloux des vertus qu'il inspire, su|ij>riment djns leurs écrits le nom de charité, pour y substituer celui d'Awmom/é ; et il est à craindre que ee changement de nom ne soit une preuve de l'allération qui s'est faite dan» le* sentiments.

Ce n'est point VhumanUé philosophique , c'est la cbaritècbicticnae qui ,1 élevé au milieu de nous la multitude d'asile» et de ressource» que nous avons pour les pauvres, pour 1rs malade» , pour les veuves elle» orphelins , pour les enfants abandonné», pour les vieillard», l*mr les captifs , pour les insensés , etc. Vhamanili n'a |iersnnnc à se consacrer pour toute la vie au soulagement des m: rein , a traverser les mers , a braver la mort , pour voler ail secfivr* des hommes sntnlranîs; au contraire, elle travaille de son mieux s détruire ce que ht charité a édifie, en exagérant les défants et les inconvénients de font eo qui a été fait.

On reproche a la Religion chrétienne l'autorité, ou pour mieux parler le langage nouveau, le despotisme sacerdotal d'une révélation qui révolte ; mais quel est dora le danger ou la honte de s'y soumettre? Le dançer ! Celte révélation bien entendue nous environne de mystères consolant* ; elle abaisse jusqu'à nous cet être éternel que la raison n'ose désavouer ; elle unit le ciel et la terre. Qu'importe par quels prodiges cette union se soit établie! qu'importe encore par quels secrets elle se perpétue ! Ha perversité, je le sens; mon errur dan» tons les instants me la révèle; pourquoi me refuser è la donce idée d'un secours qni me fortifie , d'un guide , d'un ami qui se mêle à tous mes mouvements ponr les ennoblir et les rectifier ? Puis-je craindre de reconnaître, de *entir la grandeur et la pureté de Dieu même , réfléchie jusque dans mon ime t La honte ! Si Dieu a parlé, pouvons-nous être avilis, dégradés par ses leçons? il existe ce Dieu que toute la nature atteste I La philosophie ancienne avait devancé en quelque *©rte ses oracle*; on les trouve, avec un mélange d'erreur, consignés dans les écrits de tous le* sages : pourquoi ce même Dieu iVaurail-il pas voulu les dégager de ce mélange, les perfectionner, les diviniser et les consacrer par ara sanction directe ? L'orgueil humain aurait-il i rougir d'un pareil maître ? pont-il lui contester tes prodiges, s'ilesiste? El par quel prodige de l'accablant éclat de l'univers at il pu se convaincre que l'Être suprême n'existait pas.» Eh quoi! ce méru<' orgueil cède au premier déclanialeur qui le gourmande, au nom de je ne sais quel enthousiasme qui l'agite; vous nez devant cette morale altiere et superbe qu'entassent et van* règle des écrivain* emporté, par l'irresse de la célébrité; vous en faites un code, un évangile; vous applaudissez ù leur audure. Mais quel est l'autorité, le litre, le caractère de ces nouveaux précepteur* du monde? pourquoi ces hommes présomptueux, faibles, passionnés comme vous, dominent-ils .née tant d'empire sur votre opinion ? ont ils le privilège exclusif de la doctrine de* m eur* 1 Ce priv ilège inconnu jusqu'à no* jours tt-t-il attendu : m:iiurité de la nature pour se

qui le reste de la terre e*t obligé de plier?

■n'humilier , leur doctrine est conforme à me* lumière*..... Est-il bien conforme à vos lumière* de vivre sans mi , sans mite et sans

prévoyance? Eh I que vous offre le dogme moral attaché à la rèvèàa- , qui répugne à oea lumières dont vous été» si jaloux ? est il aide renvener uat tenait* pour apprendre qu'il font être lui anais , modère, compatissant; qu'il faut respecter le» homme*, et ne régner sur leur liberté que par l'empire de la persuasion ? Est-il nécessaire de renverser nos temples ponr apprendre que l'orgueil est un vice, la violence un désordre, l'injustice un crime, l'abti* de pt.nvoir

Cette révélation dédaignée l'enseigne à chaque page. I.a nouvelle doctrine proscrit-elle avec plus de force que l'Evangile de Jéats-Cbriat ,

l'ambition et ses fureuisy, l'itstrigne et ses arulier» , la calomnie et sa

délations, la perfidie et se* coupable* trames? Trouvex-vou» dans

plus que Jésus-Chritt, vos Marc-Aurelc, vos Épirlèie , vos Socraie? que di»-je! Jésus-Christ va plus loin qu'eux : ce sentiment de Finfini , que la raison seule ne pouvait atteindre , il le porte dans «on ccenr, il élève l'homme jusqu'à la mesure de l'éternité , il agrandit son tire , il étend ses destinées. Pensez-vous qu'un Dieu soit de trop pour imposer aux passions ? pensez-vous que l'espoir d'une récompense sans borne* , la crainte d'un châtiment sans adoucissement et sans terme, n'ajoutent pas quelque poids à ce* chain» purement sociales, par Irsquelle* sons prétendez asservir «t réprimer toute* le* cupidité* ?

DU doute en matière de foi.

•j. Les disputes sur les' fondement* de la religion, ont ébranlé ou détruit la foi en plusieurs, qui n'ont pas laissé de continuer, par divers motifs temporels , à professer extérieurement la religion catholique ; et chez les hérétiques , le nombre a été bien plus grand de •ceux qui, n'étant plus arrêtés par aucune autorité , ont pootté jusqu'au Iwul les conséquences de leurs mauvais principes, et en sont venus à ne savoir que croire, et à regarder la religion comme dm partie de la politique. Cette malheureuse doctrine s'est aisément étendue. Les jeunes gens ayant oui leur* pères, on cent qui leur piraissaient gens d'esprit , faire quelque raillerie sur la religion, ou même leur dire sérieusement qu'elle était sans fondement , s'en saat tenu» lii, sans approfondir davantage, trouvant ces maximes pis» conforme* à leurs payions. On se flatte par la vanité de se distinguer du vulgaire ignorant , et de s'élever an-dessus de la simplicité de nos pères. La paresse trouve aussi «on compte à demeurer dans le docte, ou à décider au hasard , tans se donner la peine d'examiner.

Unité de la vraie religion.

io. Le* philosophes CeUe et Julien reprochèrent aux. pTeewrs Chrétiens d'adorer on Dieu jaloux, qui excluait les Divinité* do J»ganisme ; comme s'il pouvait y avoir plusieurs dieux. Les philosophes de notre siècle raisonnent tout aussi bien , en non* reprochant de ne reconnaître qu'une seule et vraie religion ; comme si des rebçioB opposées pouvaient être également vraie*.

Il est donc manifeste que , si Ton entend , comme on 1e dort, par le mot intolérance l'incompatibilité de ta vérité avec l'erreur, nonseulement la vTaie religion est légitimement intolérante, mats qu'elle doit l'être relie l'est par la nature des choses, et c'est «me sottise, une. contradiction dans les termes, de prétendre qu'elle ne doit pas exclure et rejeter comme fausses tes doctrines qui lai sont apposées.

Mais, nous dit-on, ette condamne ces doctrine* comme de» erreurs capitales et nirhibtrs aji saint : ne prot elle et ne doit elle p»' les regarder comme de* erreur* indifférentes et i

du ulut ceu qui le* professant? C'est là l'intolérance qu'on lui reproche.

Je réponds que U vraie religion doit condamner et rejeter les fausses, dans les sens où cdles-ci sont condamnables et rejetante*. Si donc elle* le sont en ce sens qu'elles excluent du salut, il faut bien, par la nécessité même des choses, que la vraie religion les condamne et rejette en ce sens, et il répugno qu'elle les regarde comme des erreurs indifférentes : elle ne doit pas juger des choses difteremment de ce qu'elles sont. Par exemple, l'essence du Christianisme consistant à regarder Jésus-Christ comme le médiateur entre Dieu et les hommes , au nom de qui seul le salut est accordé , on ne peut le professer, et soutenir en même temps que le judaïsme,

le mahométisme , te paganisme, l'idolâtrie sont de* religions indifférentes en elles-mêmes et une voie sure au salut : te serait supposer le Christianisme en en détruisant la nature , et par corne quent tomber dans une roauifeste contradiction. Que Dieu ail attaché le salut à la religion chrétienne, exclusivement » toute autre, c'est son affaire , et nous renvoyons le» tolérants à son tribunal ; mais tant qu'il est prouve que le Christianisme est une religion divine, il reste certain et incontestable que les autres sont contraires à l'ordre établi de Diru et au salul des hommes ; et que par eonsé. quent le Christianisme ne peut les tolérer comme indifférentes ci Miffisanle.v au salul. Tons les Chrétiens conviennent de cette vérité

H!» DR l.'ÉPITBE A T1TE.

EPITRE