L ÉPITRE DE SAINT PIERRE, CHAPITRE II

et comme Je saint Pierre. Et . quoiqu'il toit difficile de faire quelque discernement dans de* ouvrages dont toutes les paroles sont du Saint-Esprit , on peut dire néanmoins que cette épitre a quelque ebose de parlîcuRer, qui marque la principauté et la sainteté apostolique de celui qui en est l'auteur , et qu'elle est toute pleine de celle gravité et de cette humilité profonde, que Jésus-Christ lui a donnée après sa couversion , et qu'il a rendue en lui comme le fondement sur lequel il a établi la plut haute dignité qui soit dans le monde. Saint Pierre étant l'a poire des Juifs, érril principalement dans cette épitre aux Juifs dispersés en diverses provinces , auxquels il joint aussi les gentils, qu'il marque par quelques paroles, qui ne conviennent prnpn-ment qu'à eux; comme saint Paul, étant l'apotre des Gentils, leur adresse principalement ses épitres ( hors celle aux Hébreux), quoiqu'il n'en sépare pas 1rs fidèles Juifs. Cette épitre est toute morale , et on la peut considérer comme un abrégé de la vie et de la piété ebrétieone, dont elle enferme 1rs règles et les instructions principales. Saint Pierre l'a écrite de Rome , qu'il inarque par le nom de Babytonr. Pour ce qui est du temps , quelquesuns croient qu'elle a élé écrite peu avant la seconde , qui a bientôt été suivie de sa mort; d'autres qu'elle a élé écrite avant que saint Marc, qui est nommé à la fin, partit de Rome pour aller à Alexandrie, ce qui arriva, selon Eusébe , l'an de Jésus-Christ 43, dix ans après la Passion.

Pendant longtemps les Protestants se sont obstinés à soutenir que saint Pierre n'est jamais xenu à Rome, qu'il n'y a dune jamais établi son siège; mais le fait contraire est prouvé par les témoignages Je Saint Clément , de saint Ignare et de Papias , tous trois disciples des apo'res; Gaïu», prêtre de Rome, saint Denis de Connthc, saint Clément d'Alexandrie, saint Irénée, Origeue, ont attesté la même chose au second et au troisième siècles ; aucun des Pères n'en a douté dans les siècles suivants. Au quatrième, l'empereur Julien disait qu'avant la mort de sairA Jean , les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul étaient déjà honorés en secret (saint Cyrille, 1. 18, p. Ji; :, or, ces tombeaux étaient certainement à Rome, puisqu'ils y sont encore. Uom Calmct a rassemblé ces preuves dans une dissertation sur ce sujet (Itible d'Avignon, tome xvi).

Aussi Basnagc (Hist. de l'Egl., liv. 7, ch. lit, $3), et Leclerr, ( an. 168 , § 1), conviennent qu'il n'est pas possible de récuser tous ces témoins ; qu'on ne peut leur opposer que dea difficultés de chronologie; que le martyre de saint Pierre et de saint Paul à Rome , tous l'empire de Néron , est un fait incontestable. Ils se bornent a .soutenir que saint Pierre n'a pas été évèque de Rome plus que d'une autre ville ; qu'il y aurait plus de raison de regarder saint Paul

comme fondateur du siège de Rome, que d'attribuer ret hoantur > saint Pierre.. Mais la plupart des témoins qui attestent le mi;r et la mmt de cet opotre à Rome, le regardent aussi comme fonditeur de re siège; sonl-ils moins croyables sur un de ces faits que air fmtrr ? A Osai les protestants le* mieux inslruils roaimcnrrnt s fin plus réservés touchant relie contestalion. ('eux d'entre eux qui nient encore que saint Pierre ait été évèque de Rome, et qu'il y ail pUci son siège, ne raisonnent pas conséqiiemment : ils avouent que l'on ne sait pas précisément en quelle année saint Pierre vint à Antiocli», ni combien d'années il y demeura ; qui cependant il est incutilrstible qu'il y établit une espèce de résidence ; qu'on l'a toujours nrrarjf comme le premier ésèque d'Antioche, quoique saint Paul y eut étt avant lui. Et quand il est question de Rome , ils ne veulent pu qw saint Pierre en ait été évèque, parce que l'on ne sait pas en que'W année il y est venu , ni combien de temps il y a demeuré , et parer que saint Pau', y a été avant lui; que les apôtres étant éiéqurs it toute l'Eglise, n'ont eu proiiablement aucun siège particulier, etc. Ils nieront peut-être que saint Jean l'évangéliste ait été éièqtif d'F.phèse.

Il est constant que quand saint Paul a écrit sa lettre aux Romains, il n'avait pas encore étés Rome; il le dit formellement (t. 1, xl 1 3), et cependant il leur écrit que leur foi est annoncée par toit le monde (y 3 ) ; il le répète (ch. xv, t»J)- D°nc l'Eglise de Rc*' était fondée avant que saint Paul y eût paru. Qui en était le (on dateur, sinon sain! Pierre, comme l'ont attesté tous lesaDCieni:

17. Dieu peut abandonner les siens pour un temps : cette «servir passagère devient un précieux avantage ; mais il faut enfin qu'il le justifie, qu'il les venge, qu'il les couronne. Cette protection est rttcotiellrmenl renfermée dans l'idée de la justice divine.

Quelles sont les vues de Dieu à l'égard des hommes? Quel lot s'est-il proposé, en nous plaçant sur la lerre, trente, quarante, soixante années, avant que de prononcer sur notre desliaée rlirnelle? Dieu nous a plarés dans rc monde, comme dans un lieu d'épreuve; il a voulu inellre devant no* yeux la souveraine félicité « la souveraine misère; il nous a marqué les vices qui conduisaire! 1 cette dernière, et les vertus nécessaires pour parvenir à l'autre: (> laissant à notre choix la conduite que uous voudrions tenir, il iw a déclaré qu'elle dériderait de notre destinée. Voila, ce me leabe, quelles étaient les vues de Dieu à l'égard des hommes ; voilà IVK que nous devons nous former du but que Dieu s'est proposé, m nous plaçant pendant quelques années sur la terre, et en ikkuskI' tant ainsi en corps de société avec nos semblable*.