Et ibunt hi in supplicium œternum : justi autem in vitam

jesté , et tous les anges avec loi , î! s asseoira sur le trône

de sa gloire ;

33. Et tontes les nations seront assemblées devautlni, et il séparera les uns d'avec les autres, comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs ;

83. Et il mettra les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche.

34. Alors le roi dira A ceux qui seront a sa droite : Veucz , les bénis de mon Père , possédez le royaume qui vous a été préparé dés le commencement du monde.

35. Car j'ai en faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger et vous m'avez recueilli ;

36. J'étais nu, et vous m'avez revêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; J'étais en prison, et vous êtes venus à moi.

37. Alors les justes lui diront : Seigneur, quand estt ce que nous vous avons vu avoir faim, et que

avons donné a manger ; ou avoir soif, et que avons donné à boire?

38. Quand vous avons-nous vu étranger, et \ nous recueilli ; ou sans vêtements , et revêtu ?

30. Et quand est-ce vous avons-nous vu malade ou en 1 prison , et vous avons-nous visité ?

40. Et le roi , répondant , leur dira : Je vous dis en vérité qu'autant de fois que vous avez agi ainsi pour l'un

j des moindres de mes frères que vous voyez , vous lavez fait pour moi.

41. Alors il dira à ceux qui seront à sa gauche : Allez loin de moi , maudits, dans le feu éternel qui a été préparé pour le dlablf et pour ses anges.

43. Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné a manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ;

43. J'étais étranger, et vous ne m'avez pas recueilli ; j'étais nu, et vous ne m'avez pas revêtu ; j'étais malade et en prison , et vous ne m'avez point visité.

44. Alors ceux-ci lui diront : Seigneur , quand est-ce que nous vous avons vu avoir faim ou soif, ou étranger, ou sans habits , ou malade , ou en prison , et que nous avons manqué de vous secourir ?

45. Et il leur répondra : Je vous le dis en vérité , autant de fois que vous ne l'avez pas fait pour un de ces petits , vous ne l'avez pas fait pour moi-même.

46. Et ceux-ci Iront au supplice éternel , et les justes à la vie

COMMEISÏAIRE.

Du jugement dernier et de l'enfer.

ii. On doit entendre celte parabole dam un sens relevé du ju "•ment dernier.

I/F.ç'ise chrétienne , dit Bergier , fondée sur ces parole» de Jésiis- ('hri»t , croit qu'à U fin dn monde tout le» hommes ressusciteront, paraîtront au tribunal de ce divin Sauveur , pour être jugé» en corpi et en Ame ; que les justes recevront pour récompense le bonheur

éternel, et que méchants seront condamnés au feu de l'enfer pour l'éternité. Cette sentence générale sera la confirmation de celle qui a été portée contre chaque homme en particulier immédiatement après *a mort.

4t. Ce passage, dit Meaenguy, établit clairement un supplice commun aux damné» et aux mauvais anges.

Selon la belle remarque de saint Augustin , tel est l'esprit même de U loi et l'intention du législateur, dans l'arrêt de mort porté

COMMENTAIRE

contre les criminel*, delà priTrr pour jamais du bien inestimable delà vie, et de leur ravir pour toujours le* douceur* de la société, dont ils sont le» perturbateurs. Le sentiment de la mort passe , il e*t vrai , mais l'effet qui k mil (le malheur de ne plu» v.vre), est vraiment éternel , et c'est ce que la loi prétend. Comment donc, quand il s'agit d'estimer U justice des vengeances de Dieu , de ce Dieu suprême devant qui tous les hommes sont comme le néant ; de ce Diru qui doit être aussi terrible dans ses châtiments , que magnifique dans te* récompenses, cummeul osera- 1 -on lui demander entre j l'offense et la peine, une proportion de durée? tandis que cette ■tenir proportion ne peut servir de règle à la justice des homme* pour venger et maintenir les droits de leur société, droits toujours sacré», sans doute , parée que Dieu même les autorise, mai* infiniment moin* respectables que les droits et la gloire de la Divinité que le pécheur outrage par ses révoltes. On n'a jamai.* mesuré la longueur du suppbcc sur la longueur du leinp* dans lequel le crime s'est commis, tel est le raisonnement de* impies qui ne veulent pas voir que ce n'est point à Dieu, mais a nous-mêmes qu'il faut nous en prendre de celte éternité de peines qui le* révolte tant. Ce Dieu qui , de son fond , est la bonté racine, i'e»t non» et nous seuls qui le rendons juste et severc. De suo bonut , Je Noilro jiutui. Un magistrat manque-t-il de bonté lorsqu'il condamne un criminel à la mort ? C'est se criminel qui l'oblige a punir. Il en est de même de l'Etre suprême, le crime arme sa justice. Il faut dépouiller Dieu de ses premiers attribut*, de sa justice, de sa liberté , de son autorité , ou admettre en Dieu le pouvoir de le punir. Cette vérité s'est lait jour asroje à travers le* ténèbres du paganisme. Le dogme d'un enfer existait avant l'Evangile, comme une de ce* vérités premières qui se présentent à nous en même temps que l'existence d'un Dieu , et qui fût partie de la religion naturelle. L'idée d'un Dieu juste et vengeur après U mort , subsistait dans tous les peuples; les prières, les sacrifices , tes expiations sur les tombeau* , pour le ie|n>s des mines ; ces diettx tonnants sur les tête* coupables, ce tartare ouvert sous leur* pieds, annonçaient une idée confuse d'un avenir et de* peines de J 'antre vie. On u'a jamais pu concevoir un Dieu sans concevoir en même temps qu'il est de sa sainteté de haïr le crime, de son équité qu il v ait après cette vie une autre destinée Uni pour le vice que pour U vertu. Le juste et le méchant se trouvent l6t on lard sur la même bp* , et rien ne les distingue. Le meurtrier sa trouve placé on jour â côté de la victime, et Cain sur le même Irène qu'Abcl. Dieu n'est pins enfin qu'un spectateur oisif de la révolte et du dérèglement de ses créatures ; il u'a plus ni empire ni inspection sur les actions des hommes, ce qui fait dire > saint Justin, que s'il n'y a point d'enfer il n'y a point de Dieu.

Eternité des peines de t' enfer.

46. D'une éternité proprement dite , car dans I énonce d'une sentence qui n'admet que des termes simples cl piécis, tout doit être pris an pied de la lettre.

L'expression étant la même pour signaler l'éternité de U vie et l'éterni le du suppliée, il y aurait de l'inconséquence n entendre la première de l'éternité proprement dite, et la seconde d'une éter- — t dite, c'est-à-dire d une durée très-longue, mat*

Ongene a combattu l'éternité de l'enfer : c'était no des plus beaux gesses qui aient été dans le christianisme; et, de toute* le* erreurs, celle qu'il voulait établir était la pins flatteuse et In phss intéressante. Cependant cette erreur , qui devait s'étendre et durer phi* qu'aucune autre, a été l'hérésie de peu d'hommes et de peu de jours, tant en a toujours été convaincu qu'ici la révélation est «i évidente , qu'eue ne laisse aucune ressource à la chicane , et que rien n'est établi dans l'Ecriture, si ce point 11c l'est pas.

S'il n'y mail pas denier. Dieu ne serait pas infiniment juste, il ne serait pas Dieu.

Si l'enter n'était pas éternel, c'est parce que le péché ue mériterait pas une peine intime ; mais si le péché ne oriéi iutit pas une peine infinie, un médiateur d'une dignité infinie n'était plus nère->aire pour l'eipier.

11 y a un Dieu, donc il y a un enfer : on Dieu s'est fait bonime, donc l'enfer est éternel.

Ce sout là des mystères incompréhensibles ; mais que l'on remarque bien la dépendance qu'il* ont l'un de l'autre, et quelle vraisemblance chaque partie acquiert, par la juste proportion qu'elle- a avec le tout.

I n réie n'a jamais pu être si bien concerté ; et , indépendamment de* preuves victorieuse* qui rétablissent, une religion qui m'offre nuit à la fois dans le péché une offense infinie, dans la peiue ave durée infinie, dans le médiateur une dignité infinie, cette religion, dis-je, révolte moins ma raison par l'immense profondeur de ses mystères, qu'elle ne l'incline à croire par l'accord merveilleux qui 1rs unit.

On dira peut-être, dit saint Grégoire, que Dieu u'u menacé le* pécheurs d'une damnation éternelle, que pour les exciter à s'abstenir du péché ou à s'en corriger; mais il faudra dire également que Dieu n'a fait de fausses promesses eus justes, que pour les porter :"i vivre dans la justice et les attirer à la vertu. Comment oserait -ou traiter d'imposture ce que la vérité a dit de* supplices éternels ? et comment, en soutenant que Dieu est miséricordieux, n a-ton pas honte de le taire passer pour trompeur? On objectera qu'une faute, qui est fiuie et qui a des bornes, ne doit pas être châtié sans fin, et qu'un Dieu juste ne peut punir éternellenicnt ce qui n'est p^s une faute éternelle. Celle objection aurait quelque vraisemblance , m 1'

sait que les méchants n'ont cessé de pécher, que parce qu'il, ont cessé de vivre, et qu'ils auraient voulu vivre *au* fin, pour persor rer sans fin dans l'iniquité. Ainsi, il est delà justice exacte du sou veraio Juge de ne point mettre de boruc* aux supplice* de* méc lutin, puisqu'aussi longtemps qu'ils ont pu, ils n'en ont point mis à leurs crimes; il est de sa justice, que ceux qui, peudaut leur vie, n'ont jamais voulu être sans péché, ne soient jamais sans supplice , u;r,-s leur

Si l'enfer est un feu réel.

Le* centuriaieurs de Magdebourg ont déclaré non-seulement mie l'enfer est delerminément dans un lieu , mais même ils assit 1 en t une parmi les différents tourments que le* damné* snuAriront , le t u sera un des principaux ; et voici ce qu'ils disent de ce feu. - On ne doit pas croire que ce sera un feu spirituel , mais nn feu matériel . puisqu'il a plu a Jésus-Christ de s'expliquer ainsi en tant de différente*

Les anciens Pères de l'Eglise n'ont pas été moins fermes et moins positifs sur ce point de doctrine.

que les diable» seront enfermé* et jetli s dans un feu éternel pnur y être éternellement les victime* delà vengeance et de la juste colère de Dieu. Polyrarpe martyr, étant menacé par le proconsul qu'il le ferait broker vif, lui répondit ainsi : - Tu me menaces d'un loi qui ne peut brûler que pendant une heure , et qui ensuite s'éteint ; mais tu ne connais pas le jugement à tenir, et qu'il y a un feu qui est et qui sera éternel leaaent conservé pour punir les méchant*.

Tertullien dan» snn apologétique définit ainsi l'enfer : « c'est , ditil, une prison infernale, où les méchant* sont tourmenté», et un ama* de feu souierrain. ■ Et pour faire voir que ce feu ne s'éteindra jamais, il rapporte l'exemple de ce* montagnes qui brûlent continuellement sans être consumée». - Pourquoi donc, ajoiile-t-ii , n'en sera-t-il pas de même de* coupable* et des ennemis de Dieu ? ■■ Or, quoique Tertullien ait donné dans de* sentiments liclérodc . •■. <n certaines occasions , surtout dan* les erreurs de Montan , il u'a ■ ;ma:s

COMMENTAIRE

été regardé comme tel lorsqu'il a soutenu que l'enfer ciail déterminéinenl dans un lieu . et mie le feu qui y est renfermé brillera enntinnellcment les corps uns les coniumer. Il n'en est pas de môme d'Origène , et des sentiments qu'il eut sur ce sujet , contre lesquels plusieurs Pères de l'Eglise écrivirent, comme contre des opinions dangereuse.* et erronées. •

Saiul Jérôme avertissant Avitus des choses dont il devait se garder qui sont dou» les livres d'Origènc , lui dit : • Sache qu'il y a plusieurs choses que lu dois détester , et , pour me servir des termes de l'Kcriture, que tu marcheras parmi les scorpions et las serpent*. » El après avoir parlé de plusieurs erreurs duns lesquelles Origène avait don De, il regarde celle-ci surtout comme très-dangereuse; car lui, c'estl-dire Origcne, soutient que les tourments de l'enfer dont il est parlé dans (Ecriture-Sainte, ne consistent que dans les remords de la conscience, que sa justice divine rendra toujours présents dorant les yeux des pécheurs, et que c'est ainsi que les damnés seront lourmen'és par le feu de la conscience.

Saict Jérôme combat celte erreur assez vivement dans sou Commentaire sur l'Epilre aux Ephésiens. Voici comme il s'en explique:

. Il y a plusieurs personnes qui disent qu'il n'y aura ni peines m tourments extérieurs infligés pour le péché, mais seulement que le péché et la conscience serviront de châtiment ; ce sera U ce ver qui ne meurt point, et un feu allumé dans l'Ame de la même manière, on à peu près, que la lièvre tourmente un malade, non pas parce que l'ardeur que ressent an fébriciunt provient de quelque cause extérieure qui touche le corps , mais d'une chaleur interne. Pour mai , dit saint Jérôme , jedisqneces évasions, ces subterfuges, ces détours, ces fausses interprétations ne sont , pour me servir des termes de l'apôlre. que de vains discours, enflés d'orgueil, et des idées creuses , qui ne servent qu'a détourner les hommes de la piété , qu'à endormir les pécheurs et les conduire dans la voie large et spacieuse.

Cette même doctrine , que le feu de l'enfer est on feu réel et matériel, a été constamment soutenue par tous les orthodoxes dans tous le* temps de l'Eglise.

Saint Prosper dit que U voie la plus sure pour nous garantir des pièçe* du démon , des taux attraits de ce monde et de la chair, est de penser sérieusement que les impénitents seront jettés dans le feu éternel a «ce le diable et ses anges; que dans ce feu ils ne verront pas la lumière, mais qu'ils sentiront vivement l'ardeur de ce feu; «pie leurs yeux seront aveuglés par l'horrible fumée qui s'exhale de ce gouffre. J ins la profondeur duquel ils seront jbimes.

Saint Grcçoire remarque que ceux qui sont dévorés par les flammes de l'enfer, n'en peuvent pas voir la lueur, pour les punir de l'aveuglement qui les a portés à préférer les plaisirs passagers el trompeurs de ce «onde , à ceux de l'éternité bienheureuse, et aGn que comme il* ont péché contre leur créateur, avec le corps et avec l'ame, ils soient punis en leur corps et en leur laie.

Saiul Bernard s'explique ainsi : • Une frayeur inexprimable te saisira lorsque tu tomberas dans l'étang ardent et infecté par te soufre. Le feu brûlera extérieurement ton corps, et Ion âme sera rongée in-

Saiol l' Jore observe aussi que l'esprit îles damnes sera jicealilè de tristesse . et leur corps brolé par les flamme* dévorantes, afin qste comme l'esprit a été malignement ingénieux a entraîner te corps dans les dissolutions de ce monde, ils soient tous les devx pimis justement selon leurs démérites, l'esprit comme le conducteur, et le eorp< comme l'esclave.

Le vénérable Bede dit que par le ver , Jesus-Christ marque le repentir trop tardif et inutile que te pécheur aura après celte vie; repentir ipn tourmentera continuellement la conscience des damnés, tandis que leurs corps seront dévorés par les flammes. Le feu sera le

trice interne.

Pour ne pas trop charger de citation* ce petit traité, je ne rapporterai plus que le sentiment de saint Augustin, qui s'explique ainsi sur le sujet proposé : • J'ai déjà soutenu que le* animaux peuvent vivre dans le feu même; brillant sans êlre consumés, en peine sans dissolution , et cela par un ordre admirable du Créateur ; et quiconque a la témérité de soutenir que Dieu ne peut pas le faire, ne connaît pas la puissance de celui qui a Tait de rien toutes les merveilles de ce inonde. »

Pourquoi dnne rejelter ces vérités comme étant des imaginations grossières, puisqu'elles sont si clairement révélées dans les écrits sacrés, et reçois dans toute l'Eglise de Dieu ? îie soyons pas plus sages que la sagesse même, mais craignons de regarder les sentiments de ces grands hommes que nous venons d'alléguer, comme ineptes, ridicules et sophistiques, et à force de rafinersor la nature du feu de l'enfer, ne le réduisons pas à rien , comme font un trèsgrand nombre de sceptiques ; car quoique nous ne puissions pas démontrer comment un feu matériel peut être d'une éternelle durée, s'en suit-il pour cela qu'il est impossible que cela soit? Il est vrai qu'aucune chose matérielle ne peut naturellement avoir les propriétés de ce qui est immatériel ou métaphysique ; mais quoi ! restreindronsnous pour cela la puissance infinie de Dieu aux lois bornées de la nature , ou aux idées faibles et si fort limitées de notre entendement? Outre cela , c'est une fausseté manifeste que d'assurer qu'on être matériel ou corporel n'est en aucune manière capable d'une éternelle durée; car lorsque les corps des hommes seront ressuscilés et réuni» à l'Ame , ils dureront dans toute l'éiernité. Et pourquoi ces flammes dans lesquelles la plupart d'eux seront tourmentés, ne seront elles pas éternelles? Sainl Augustin a employé un chapitre entrer pour prouver l'erreur de ceux qui soutiennent qu'un feu corporel ou matériel ne peut agir sur une essence spirituelle, en voici l'extrait.

« Pourquoi, dit ce Père de l'Eglise, le tournent d'un feu matériel ne peut il pas se faire sentir aux esprits immatériels et incorporels, d'une manière réelle et véritable, quoique merveilleuse? puisque, les imes des hommes, qui sans contredit sont immatérielles , sont unies et enfermées dan* des corps , par lesquels elles sont sujettes mèdiatement aux douleurs causées par te feu élémentaire , etc. Ainsi de même les diables, quoiqu'ils soient des essences tout à fait spirituelles et sans corps, peuvent être tourmentés par des feux corporels qui leur sont adhérents, quoiqu'ils n'ayent point de corps; non pas que ces feux adhérents en fassent des créatures coin posée? d'un corps et d'un esprit , comme il en est de l'union du coq» et de l'ime dans l'homme, mais comme je l'ai déjà dit, en adhérant à eux d'une manière merveilleuse el ineffable, mais qui tout ineffable qu'etle est, n'en est pas moins possible, puisque l'homme, qui est composé d'un corps el d'une Ame, ne sait pas comment se fait ortie union; cependant il n'en est pas moins homme pour cela. >

L'argument est démonstratif, car si ici bas la matière et l'esprit peuvent être joints ensemble , en sorte que l'esprit soit sujet aux sensations médiaiement par la matière, et que la matière puisse agir sur l'esnril , qu'est-ce qtii en>|>cche que Cela ne puisse être de mêttudans la vie à venir? C'est pourquoi il conclut à la fin du chapitre, et uioi avec lui , comme le font aussi les Pères et les docteurs de l'Eglise que nous avons cités, que le feu qui est appelé étang de feu dan* les sainte* Ecritures, est un feu réel, véritable et matériel , el

diables , les corps solides des hommes, et le* corps aériens de* diables, comme plusieurs homme* satants l'ont supposé. « Ou il s« peut, continue saint Augustin, que ce sont ; seulement les homme* avec leur* corps et l'ame; tandis que les diables joui tourmentes par les flamme* qui leur sont adhérentes, tout esprit qu'ils sont; car il n'v a qu'un mi-me feu pour le* un* et le* autres , connue la vérité nous l'a dit et révélé par la bouche du Seigneur. • (Tolwe Swianxv, théologien anglican. )

SAINT MATTHIEU, CHAPITRE XXVI