Il a Juré qu'il se donnerait à nous, afin qu'après

nous avoir délivrés de la main de nos servions sans crainte ,

75. Dans la sainteté, dans la justice et en sa présence , tons les jours de notre vie.

76. Et toi , enfant , tu seras* appelé le prophète du Très-Haut; car tu iras devant la face du Seigneur pour préparer sa voie ,

77. Et pour donner la science du salut à son et la rémission des péchés,

78. Par les entrailles de la miséricorde de not qui , se levant dans le ciel , nous a visités ,

79. Et qui a éclairé ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, pour diriger nos pas

la voie de paix.

splrito :

sue ad Is-

SO. Or l'enfant croissait, et te fortifiait i demeura dans le désert jusqu'au Jour de m i en Israël.

COMMENTAIRE

Saint Luc.

Saint Luc éuit d'Antioche, métropole de Syrie. Suint Paul Hbtn ipprend qu'il a été médecin, selon qu'A l'appelle lui -même. Il n'» point été du nombre de» apôtres, non plus que saint Marc, ma» I un de U-iir» disciple» : ainsi il n'a pu écrit oc qtrtl avait vu humé nir , comme saint Matthieu et saint Jean, mai» ce qil*i! avait apprit de eaux qui l'avaient vs, selon qu'il le témoigne au commencement de son évangile. - Car c'est par un conseil de la sagesse de Dieu

èianseliite», deux ayant été apôtre* , lea deux autre* ne l'ont pw été; afin qu'us ■* crût pas que, pour écrire l'Évangile, il J eut lie ceux qui ont vu k» actions il* Jésus-Christ l, et ceux qui le» ont centea wrlt de ceux, qui les i voir que la certitude de l'histoire év&ngéuque ne vient paa seuieie ce que ceux qui l'ont (aile rapportent le* chose* qu'il* ont ce qui se Uouie dan* beaucoup dlùxtoire* dont la et morale* inais qs'*Ua a»t fondée «r i Sasnl-Expril, qui a formé toute» le» pennies de» évamcélistcs; oa oui *e trouve égajgfixenjl ou dan» lauil Mai- Uiteu •-■<. saint Jean, qui ont été apôtre», ou daa» saint Marx et aa**u Lue, qui eut été La* disciple* de* apôtre*. Car, comme aaint •gué a été discjpi* de siualPierre.saint Lue l'a. été. aussi de saint faut. C'e* <* qia a fait dire à l>rtuUieAe^ l'érajspU de aainl Lue •'attribue d'ordinaire à saint Paul. Et saint Paul rend à saint Luc un •dnuiable témoignage, selon la remarque de plusieurs Pères, et f«rticNUeiement de saint ArnbraÏM, lonquildil de loi: ■ Qu'il est feue pou? «OS évangile dans toute» le» église* tJ(ayeu) fan» «M imtmtt-

eadaUu. . A quoi saint Ambrai»* ajoute : - Quelle ne mérite point celui qui en a rresi une si grande par La le» Dations? • • Saint Lac, dit Euscbe, de ans évangile, le sujet qu'il a eu de l'Aerir», es disant que pluaienr» ayant entrepris téméd'éenre l'histoire évangélique, il avait cru le devoir faire, m avoir été informe tres-exactement par ceux qui en avaient mêmes Le* dispensateurs et le* ministres; c'est-à-dire par le» et per saint Paul, auquel Dieu lavait m tréavausrlknUèi».

sent , poux empêcher que la parole de 1'. ]t atélangc de l'erreur et du mensonge* •

L'évangile de **is t Luc est écrit plut purement que celui dé teint JfjK et de saint Jean, pane qu'il savait bien la langue grecque,

ejanase a m r~ J«pns> : ce qui parait au*»i dans le style

du livre de» Actes. 11 a éerii son évangile environ Tan de Jéjus- Gbrisl 53 , vingt-trois an» après son Ascension. Le même Père téaxaigne que •*"•« Luc est toujours demeuré dan* In célibat , et qu'il a vécu jusqu'à quatre-vingt-quatre es*. LIS**» dit de lui qu'il a i sur son corps La mortuicatiuo de la croix. C'cat uuoi , si sa mort n'a pas été honorée par le martyre, ce qui pâlit avoir été douteux parmi le* saint» Para», on peut dira néanw», salon fagii aiiiw de saint Jérôme, -que aa rie a été un a» niartjrtv»

Ce que saint Luc dit an commencement de son évangile donna discussions, dit Bergier. • Connu*! plusieurs,, dit-il, d« faire l'histoire des choses qui sont aiiiiéta parmi os« oui;- est été té-

moins dés le commencement , et qui étaient chargés de nous le* □oLLcer, j'ai trouvé bon, mon cher Théophile . de vous le* eenre ardre, après m'en être soi^m-u'L'mtiat uafortue dé» l'origine, . la vérité de ce .

déjà dit, cuit un penoassaga particulier, appcllatlf de tout homme qui aime Dieu.

Hd»> qu'il sfett infarané teiajKiatemefsl du tast ièt là on <

par la prédication des a poire». Cependant ce» mol», - de* catoee* «psi sont arrivées parmi nous, - seaablcnt insinues- qu'il anait été d'une bonne parts* deaaetion* du Sauveur.

A l'nripna; es cJbt, il prend que le* autres 6va*sgéiistrs , puisqu'il rapporte le naissance de teint Jeen-Raptisle, l'annorsesatiua taise à la mainte

■a* le nouveau Testament ; car lui-ci, Iduméen de naissance, appelé Hérode-le-C»rand, le premier de sa maison qui ait régné dans la Judée, et le seul qui l'ait ; dée tout entière. Ce fut lui qui ordonna le maxiacre de» Le second, fils dn premier, était Hétode Antipas, tétrarqoe de la Galilée, la mari incestueux dUérodia», et le meurtrier de Jean Baptiste, le même à qui Pilate envoya Jcmii, et qui le fit revêtir d'une robe blanche par dérision. Il n'est parlé du troisième que dans le» acte* des apôtre»; son nom était Hérode Agrippa. Il était fils d'A» rislobule, qulIérodc-le-Grand son père fil mourir avec son frère Aleiandre , deux enfant* qu'il avait eus de Marianne. Ce dernier est celui qui fit décoller saint Jacques, qui mit saint Pierre en prison qui fut euûn frappé par un ange , et mourut rougé de vers, parce qu'il n'avait pas rendu gloire 4 Dieu, lorsqu'un peuple adulateur qu'A haranguait s'écria : C'est la voix d'un Dieu et non d'un hum ma. Il fut pire d'us autre Agrippa, devant qui saint Paul pUiJa s

Prtêrt dè Zacharie.

iS. Ortt» parole : . Votre prière est exaucé* , - suivi* de celle, cl, . Elisabeth votre f émana vou» donnera un fila, - psate d'abord à araire que «a fils était l 'objet de la priera de Zacharie. Cependant, s'il l'avait demandé , il n'aurait pas été incrédule à la parole dn l'aura qui le lui praaaettait, è aaoies qu'on nadsse qu'il

B art fort probable qu'd deasandail la l'objet de* veaux et de* prière* de too» le» justes de l'ancsenne loi, La nv'T'vr- de son fil* lui est donnéa pour preuve que cette priés*

que voua faites pour hâter la venue du Meseia est etssaoée, et la preuve rju* je vous e5i donrw ,

delà divinité * Mf*»Chri$t,

COMMENTAIRE

leux du seul Dien créateur qu'au temps de la venue de Jésus -Christ. Le Seigneur Dieu , vers qui Jean a tourné plusieurs de* enfanU d'Israël, ne peut donc être que Jésus-ChrisL 11 y a plus , car ou ajoute que Jean marchera dt-vant lui ( le Seigneur Dieu ) , c'est-à-dire qu'il sera son précurseur. Or, de qui Jean a-t-il élé le précurseur, si ce n'est de Jésus- Christ? Jésus-Christ n'est donc point différent du i , et cette preuve de sa divinité est sans réplique.

de la sainte Vierge, de Jésus- Christ.

*•). L'évangéliite, remarquant que Marie était Vierge, et que Joseph était de la maison de David , et par conséquent qu'elle en était eUemerat, fait voir raecomplissement de la prophétie d'tsaie : «Qu'une

à David de faire naître après lu ua roi de sa race, dont le su Imiterait toujours.

L'esprit du Christianisme, dit un écrivain moderne, se dans nue Vierge. L'emblésne du paganisme était Vénus» car le paganisme n'est antre chose que la déification du corps, que le triomphe du matérialisme sur le spiritualisme.

47. On douue plusieurs raisons pour lesquelles Dieu a voulu que la vierge qui devait être la mère de son Ris, eut un époux. Celle qu'on va lire est regardée comme U principale. La virginité de Marie ne pouvait être reconnue qu'après que Jésus-Christ lui-même clc reconnu pour le Messie. Il y aurait eu une indécence i ht il passât pour illégitime, et sa mère pour de mauvaise vie. Le mol latin cUspon**» , que l'on a rendu par, qui avait pour époux, peut signifier fiancée aussi bien qu'épousée. C'est ce qui a (kit dire A plusieurs saints docteurs qu'il n'y avait encore que des fiançailles entre Joseph et Marie. Le plus grand nombre croit qu'ils s'étaient épouses, et avec raison. Pour que le voile du mariage pût écarter tout soupçon injurieux à la mère et au fils, il (allait que Joseph et Marie fussent reconnus publiquement • époux , au moins neuf mois avant la naissance de Jésus-Christ: 3o. Isaïe l'a vue sortir de Jessé, comme une branche qui devait pousser une fleur divine. Il Ta vue comme une terre sèche, qui. sans arrosement et sans culture, produit néanmoins une plante précieuse: il l'a vue sous l'image de la pierre du désert, d'où sortira l'agneau souverain de la terre; comme une épouse que Dieu même a revêtue de la robe de justice et ornée de toutes ses pierreries, il annonce enfin, sans énigme, aux races futures la conception , l'enfantement d'une Vierge , comme un prodige inouï dons le Ciel , sur la terre et dans les enfers. Jcmnie s'écrie, dans un transport d'élonnement , écoutez le miracle nouveau que Dieu fera parmi nous : « Une femme renfermera dans son sein un homme extraordinaire, déjà viril sous le voile de l'enfance. - Et Daniel la voit comme une grande montagne d'où se détache, sans la main des hommes, une petite pierre qui brise la puissance colossale des roi* de la terre.

A ces grands traits , dont l'Hsprit saint a tracé d'avance le tableau de Marie, ajoutons les ûgurrs qui l'ont représentée dans l'ancien Testament; et nous verrons qu'il n'est point dans lltcritnre de femme célèbre qui n'ait été en quelque chose sou image fidèle. N'est-elle pas une seconde Ève qui a donné au genre humain une nouvelle vie plus précieuse qui: la vie du corps? Qui pourrait encore la méconnaître dans les mères, auparavant stériles, d'Isaac, de Samson , de Samuel , auxquelles un ange promit un enfantement miraculeux et un fruit béni du Seigneur? Dans Estber, Judith et Débora, ces illustres libératrices du peuple saint; dans cette mère généreuse dont parie le livre des Macliabëa», qui vil avec des sentiments héroïques de religion ses enfants souffrir un martyre douloureux et une mort cruelle ; enfin dan» Belbsabée , assise sur un troue à coté de Salomon, qui était lui-même une vive image de JésusileCieL

TrAne

3a. Le trône dont celui de David n'était < on peut l'appeler le trône de David, et ajouter, comme fait l'aagt, que Jésus Christ régnera dans la maison de Jacob, parce mi* »on royaume, qui est l'Eglise, a été formé d'abord de ceux des rnfints qui l'ont reconnu , et se sont rangés sous sa loi Ceux qui l'ont rejeté n'étant plus le véritable Israël, c'est-à-dire ne faisant plat partie du peuple de Dieu , dont ils se sont eux-mêmes retranchés, les Gentils ont pris leur place, pour ne faire avec la postérité de Jacob qu'un même peuple dont Jacob est la tige commune , puisque , de toutes,!* branche* qui y tiennent, les une* en sont sorties, les autres y sont entrées : c'est la comparaison de saint Paul. Elle nous représente le peuple de Dien comme un grand arbre dont le tronc a toujours subsisté , et qui dans la suite de tous les siècles n'a fait que pereteni

Virginité de Marie.

3$. Firtak non eegnoteo, je suis vierge, et compte rester vierge. Saint Épiphane, cité en cet endroit par dom Cal met , rapporte qoe saint Joseph, ayant eu plusieurs enfants d'une autre femme, et étant veuf, épousa Marie âgé d'environ quatre-vingts ans, étant ainsi hors d'état d'avoir des enfants. Si ce (hit est bien avéré, A ne serait pas étonnant que la sainte Vierge eut répondu à linge: Qitomodo fitt ittud quoniam vhwn non cegnofeo.

C'est une tradition parmi les fidèles, fondée sur le sentiment des saints Pères et des docteurs catholiques, que la sainte Vierge avait fait vomi de chasteté perpétuelle. On a lieu de croire la même chose de saint Joseph. Dieu voulut cependant qu'ils fussent uns ensemble par le lien du mariage, afin d'ôter toute occasion de former aucun soupçon désavantageux à l'honneur de la plu* pure des vierges

H est évident que ces paroles de la sainte Vierge : « Je ne connais point d'homme,» ou je ne connais point mon époux, ic est la même chose, signifient non-seulement qu'elle ne l'avait point

ne le point connaître à l'avenir. C'est ainsi que les saints Pères l'ont entendu , et il est même impossible de l'entendre autrement. Car si Marie n'avait résolu dès auparavant de conserver sa virginité, la raison qu'elle allègue à Fange n'aurait rien eu de solide, puisque, bien qu'elle n'eut point connu son époux jusqu'alors, elle aurait po te connaître dans la suite. « Le Verbe choisit donc , dît saint Aoguslin , une Vierge déjà consacrée à Dieu , pour être couçu dans «m chaste sein; et clic n'aurait point dit à fange : -Comment cela se fera-t-il?« si auparavant elle n'avait (ait vœu de virginité. »

.Dans les éloges que saint Ambroise fait des vertus de la sainte Vierge, il relève particulièrement sa chasteté, disant qu'elle a élevé l'étendard de la virginité et d'une pureté sans tache; que Dieu, voulant se faire homme pour nous racheter, n'en a point trouvé de moyen plus pur que le sein «feue Vierge, qui était comme le sanctuaire d'une chasteté inviolable et le temple de Dieu, s Qu'y a-til, ajoute ce docteur, de plus noble que la mère de Dieu * Qaai de phr» éclatant et de plus illustre que celle qui a été choisie par la splendeur même? Quoi de plus chaste que cette Vierge, qui , sans aucune souillure corporelle, a engendré le sacré corps de Jésus-Christ ? • La piété ne permet point , quand on dispute des péchés , d'y comprendre la sainte Vierge, et on doit croire qu'ayant mérité de concevoir et d'enfanter relui qui constamment n'a commis aucun péché, elle a'rra reçu assez de grâce pour n'en point commettre : telle est la doctrine de l'Eglise. Saint Ambroise, qui rétablit clairement en plus d'nn endroit, dit : « Que Dieu, par sa sage&se, Ta conservée pure de toute souillure du péché; et que c'est avec 1 que l'ange la salua pleine de grâce, parce qu'aucune autre u'i mérité la grâce d'être remplie de fauteur même de la grâce. .

COMMENTAIRE

des paroles de fange Gabriel à la sainte Vierge.

35. De rc qu'une vierge concevrait par la vertu du Saïut-Kspnt, il ne s'ensuivrait pas nécessairement que le fil* qu'alla met Irait an

Adam n'était pai Dieu, quoiqu'il Mt la production immédiate de la tou te puissance divine. Ainsi pour entend re le e'ul pourquoi , c'esl- 4-dire pour cunnailre la liaison qui est entre celte proposition, ■ le Saint-Esprit somendra en vous, etc., • et celle-ci, - la Saint qui naîtra de tous sera appelé le Fil» de Dieu, . il faut observer que deux choses avaient été prédites, Tune qu'une vierge concevrait sans perdre sa virginité, l'autre que le Gis qu'elle enfanterait serait véritabJeueat Dieu. On doit présumer que Marie étant aussi éclairée qu'eue l'était, n'aura pas ignoré ce» prophéties ; mais, les eut elle» ignorée», le • c'est pourquoi • est toujours expliqué. Le discours de fange Moitié : Vous êtes cette vierge dont il est prédit qu'elle concevra sans le concours d'aucun homme, et par la seule opération du Saint Esprit, c'est pourquoi reniant qui naîtra de vous, est edui dont il est prédit qu'il sera véritablement Dieu. La divinité de Jésus - Christ n'est donc pas la lutte nécessaire de sa naissance d'une vierge, i suite infaillible, parce que tout ce que Dieu a ■ d'arriver. Ce moment est calai de la sanc- Jean-Bapliste. Elle fut le premier fruit de l'incarnation do Verbe. La voix de Marie y servit d'instrument , et fut le agne sensible de l'opération invisible de la grâce. Ceat un grand motif de confiance en Marie que de trouver son entremise dans la prcmit rc application qui ait été laite des mérite» de Jésus-Christ depub son incarnation, et dans la sanctification du plus saint des en-

Z)u mystère de l Incarnation.

25. Mais, disent les incrédules, si l'incarnation était si nécessaire et devait tire si utile an monde, pourquoi Dieu en a-t-il refardé l'exécution pendant quatre mille an* ? Saint Léon leur répond eloqoenunent : • Il fallait, pour nais réconcilier avec Dieu, une victime qui eût notre nature, sans avoir no» taches, afin que le dessein que Dieu avait formé d'effacer le péché du monde, par U naissance et par la passion de Jésos-Cbrist , s'étendit a toutes les gënératsons et à tous les siècles, que nous fuanon» rassurés et non troubles par des mystères dont l'aspect a varié suivant les temps , Biais dont h toi a toujours été la même.. Imposons donc silence aux impies , qni osent murmurer contre la Providence divine, et se plaindre du retard de la naissance du Sauveur, comme si le» siècles passés n'avaient eu aucune part au mystère accompli dans les derniers jours. L'incarnation du Verbe a produit le» mêmes effet» avant son accomplissement qu'après ; et le plan du salut des hommes n'a été interrompu dans aucun temps. Les prophètes ont annoncé ce que les apôtres ont prêché , et ce qui a toujours été cru ne peut pa» avoir été accompli trop tard. La sagesse et la bonté de Dieu , en retardant ainsi la perfection de son ouvrage , nous a rendus plu» capable» d'être appelé» à le croire : ce qui avait été annoncé pendant tant de siècles , par tant de signe» , de prophétie» , de figures , ne pouvait plu» paraître équivoque ou incertain, lorsque l'Evangile a été prêché. Cne naissance qui devait être au-dessus de tous les miracles et de toute intelligence humaine , devait aussi trouver en nous nne foi d'autant plus ferme qu'elle avait été plus longtemps et plus souvent annoncée. Ce n'est donc ni par un nouveau dessein, ni par une miséricorde tardive, que Dieu a pourvu aux intérêts dti genre humain ; depuis la création , il a établi la même source de salut pour tous les hommes. La grâce de Dieu, par laquelle les saints de tous Us siècle» ont été justifié», a augmenté et non commencé i la nais- 1 du Sauveur. Ce grand mystère de la bonté divine, dont le : est iftiiHlT1"*"1 rempli, a été tellement puissant, même dans

les ligures qui le désignaient , que ceux qui ont cru aux proro n'en ont pas moins ressenti de fruit que ceux qui l'ont ru (Seras. 3, ch. m.) f

Parenté oVÊHsabeth et de la sainte Vierge.

37- L'ange appelle Elisabeth cousine de U sainte Vierge. Le père ou r aïeul (TElisabeth, ,qui était de la tribu ;de Lévi, pouvait bien avoir épousé une femme de la tribu de Juda, puisqu'il n'était pas 'épouser les femmes d une autre tribu, pourvu qu'elles ne pas héritières.

Obéissance et humilité de Marie.

38. O heureuse obéissance , s'écrie un ancien, & grâce i 6 humble foi, qui a eu la force de faire descendre dam sein de Marie, le Créateur tout puissant des cieux !

Perplexités de saint Joseph.

4t. Si Joseph avait été du voyage, et encore plus »'il avait été présent à* cette entrevue, il aurait été instruit du mystère dont l'ignorance le jeta depuis dans de si grandes perplexités.

Cette note regarde le» peintres qui ne manquent guère de représente! saint Joseph dans le» tableaux qu'ils font de la nûtatioa.

TressaHUment de saint Jean-Baptiste dans le

invnénwn/qu'eHe'nit donnée"* saint Jean avec le sentiment éclairé de La présence du Verbe incarné , et du miracle de la sanctifie qu'opérait en lui le Saint-Esprit, dont.il reçut alors la plénitude.

6«. Comme selon Joséphe l'historien, rien n'était plus que les prodige* de la naissance de Jean-Baptiste, on interrogeait ce saint homme pour apprendre s'il était lui-même celui qui devait venir.

Plusieurs savants d'entre les Juiss sont a présent si convaincus, par leur» livre» mêmes, que le» temps sont accomplis, et que le dé siré des nations a paru , qu'on Ut dans leur Talmud que tous les termes qui étaient marqués pour cet événement sont écoulés , et que maudit est celui qui supputera le temps du Messie.

Attente universelle du Messie.

70. L'attente d'un Messie libérateur était si publique du temps dcJesovChr.it, que Tacite en parle comme d'une tradition répandue dan» tout l'Orient; la flatterie depuis en fit l'application à Vespasien. On était bien éloigné de le chercher dans une bourgade de la Judée.

Règne du Messie. Contradictions apparentes entre let

7g. Le Messie qui nous est ici représenta, n'est donc pas , comme les Juifs se. le figuraient, on roi guerrier et conquérant; c'est un Sauveur qui , sans antre motif que sa miséricorde et sans autre intérêt que celui de notre salut, nous apporte la rémission de no» péchés. Alors un nouvel ordre succède a l'ancienne économie. L'amour prend U place de la crainte , et l'homme juste passe ses jours dans l'innocence et dans la sainteté , jouissant de la paix que procure une conscience pure et tranquille, paix supérieure à tout sentiment, et

SAINT LUC, CHAPITRE II

qui le conduit par le setil vrai bonheur cjot l'on puisse gonter en ce roondi- , au bonheur étemel que le Messie vient nous mériter, el qui

fait du règne du Meute. L'idée qu'en eurent le* apôtres après fa descente do Saint-Esprit, ne pouvait être ni plu» juste , ni plu* épurée de* préjuges vulgaires»

Certain* critiques ont cru apercevoir une contradiction entre lu» narration* de saint Matthieu et de saint Luc. Le premier ne dit rien de h circoncision ; il [ait mention de l'adoration des Mag»* , et rapporte ensuite l'ordre que saint Josepb reçut en songe de s'enfuir en Égyplc avec fa mère el l'enfaut, pour éviter la persécution d'Hé-

rode. Il ne parle pas de la purification que saint Luc n'a point vu. buée; mais ce dernier dit qu'après avoir stiafait à la loi, Mark et Joseph s'en retournèrent à Nazareth.

Cette contradiction apparente disparait , pour peu que l'on bus» attention au style des évangéiistes. Ils ne sont point exacts sur 1rs dates, ils ne gardent guère l'ordre sur le* faits qu'ils ramotent. Saïut Luc a suppléé an silence de sahit Mathieu touchant la àttoaémo et fa puribeatran , al 0 nia pat répété l'histoire des Mages, de même que h fuite eu Egypte. En le confrontant avec saint Matthieu , on a tonte l'histoire de fa naissance de Jt^us-ChrisL