Pilate leur répondit : Ce que j'ai écrit, Je l'ai écrit

23. Les soldats donc, après avoir crucifié Jésus, prirent ses \étcmentsct en firent quatre parts, nnc pour chaque soldat. Ils prirent aussi la tunique; or la tunique était sans couture et d'un seul tissu depuis le haut jusqu'en bas.

24. Us se dirent donc les uns aux autres : N.e la coupons point ; mais tirons au sort à qui elle sera, afin que cette parole de l'Écriture fût accomplie : Us ont partagé entre eux mes vêtements , et ils ont tiré ma robe an sert. Et voilà ce que firent les soldats.

25. Or la mère de Jésus et la soeur de sa mère, Marie femme de Cléophas, et Marie-Madeleine, étaient debout près de sa croix.

26. Jésus donc , voyant sa mère , et prés d'elle le disciple qu'il aimait , dit à sa mère : Femme , voilà votre fils.

27. Après II dit au disciple: Voilà votre mère. Et depuis cette heure-là le disciple la reçut chez lui.

28. Ensuite Jésus , sachant que tout était consommé , afin que l'Écriture fût accomplie , dit : J'ai soif.

29. Un vase plein de vinaigre était là. Et les soldats présentèrent à sa bouche une éponge pleine de vinaigre , qu'ils avaient attachée à un bâton dliysopc.

Hebraice. L'évangéliile appelle hébreu la langue que parlaient alors le* Juifs , c'est-à-dire, selon l'opinion commune de* interprètes , le syriaque, qui était un mélange de chaldéen et d'hébreu.

COMMENTAIRE

30. Cum ergo accepiawct Jesu» acetum, dixit : Cousummatum est. Et inctinatu capite tradidit spiritum.

31. Judœi ergo, ( quoniam paraseeve erat 1 ut non rcmanerent in craee corpora sabbato , ( erat enim magnus dics illc sabbali ) rogaverunt Pilatum ut frangcrcntur eorura crura, et tollercntur.

32. Vénérant ergo milites : «t priiui quidvm fregcrant crura, et alterias , qai crucitisus est cum eo.

33. Ad Jesum autem cum venlssent , ut viderunt cum jaro mortuum , non fregmmt ejtis crnrn :

31. Sed unus militant lancca latus ejusaperuit, et continuo exlvit sanguis et aqtta.

34. Et qui vidit, testimonium pcrliihuit : et veruni est testimonium ejos. Et illc scil quia vera diclt : ut et vos credalis»

36. Facta sont enim hac, ut scriptura implcretur : Os non comminuetta ex eo.

• 37. Et itcruin alla Scriptura dicit : Vïdebunt in quem transflxerunt.

38. Post hœc autem rogavit Pilatum Joseph ab Arimath«a, ( eo quod esset disclpulus Jesu, oecultus autem propter metum Judsorum } ut tolleret corpus Jcsu. Et permlsit Pilatus. Venit ergo, et tulit corpus Jesu.

30. Venit autem et Nicodemus, qui venerat ad Jesum nocte primant , ferons mixturam royrrhas , et aloes , quasi llbras centum.

40. Acceperunt ergo corpus Jesu, et llgaventnt illud linteis cum aromatibus, sieut mos est Judrtis sepelire.

41. Erat autem in loco ubi crueifixus est, hortus , et In horto monumentum novum , iu quo uondum qulsquam positus erat.

43. ibl ergo propter paraseeven Judxorum, quia juxta erat monumentum , posuerant Jesum.

30. Lors donc que Jésus eut pris le vinaigre , il dit •* Tout est consommé. Et, Ayant incliné la téte, il rendit l'esprit.

SI. Les Juifs, parce que c'était la veille du sabbat, et afin que les corps ne demeurassent point sur la croix le jour du sab!>at ( car ce sabbat était un jour fort solennel ) , prièrent Pilate que les jambes fussent rompues , et les criminels enlevés.

32. Des soldats vinrent donc , et rompirent les jambes des deux qu'on avait crucifiés avec lui.

33. Et lorsqu'ils furent venus vers Jésus , comme ils vireut qu'il était déjà mort , ils ne lui rompirent point Us jumbes :

34. Mais un des soldats lui ou t rît le coté d'un coup de lame; et aussitôt il sortit du sang et de l'eau.

35. Et celui qui l'a vu a rendu témoignage , et son témoignage est véritable; et il sait qu'il dit vrai, afin qu • vous croyiez aussi.

36. Car cela a été fait afin que l'Écriture fut accomplie : Vous ne briserex aucun de ses os.

37. L'Ecriture dit encore : Ils \crront quel est celui qu'ils ont perce.

38. Or après cela Joseph d'Arlmathie, qui était disciple de Jésus , mais en secret , parce qu'il craignait les Juifs, demanda a Pilate qu'il lui permit d'enlever le corps de Jésus. Et Pilate le permit. Il vint donc et enleva le corps de Jésus.

39. Et Nicodème, celui qui était venu autrefois vers Jésus durant la nuit, vint aussi, portant un mélange de myrrhe et d'aloes, environ cent livres.

40. Ib prirent donc le corps de Jésus et l'enveloppèrent de linges avec des aromates, selon la coutume d'ensevelir parmi les Juifs.

41. Or II y avait , au lieu où il avait été crucifie , un Jardin , et dans ce jardin un sépulcre nouveau , où |*tsonue n'avait encore été mis.

•12. Comme donc c'était la veille du sabbal des Juifs, et que ce sépulcre était pi oche . ils y déposèrent Jésus.

4o. 1,'elfet de la mort du Sauveur commença des lors » operrr berlé étonnante, sur ses disciples cachés, et les remplit d'une confiance et d'une H- I

COMMENTAIRE

Flagellation.

r. L'exécution se fit d'une manière 1res cruelle, au point que, Mimât la tradition, le sang ruisselait sur le corps du Sauveur. On ■outre encore aujourd'hui le lieu où il subit ce supplice. C'est un bâtiment situé ris-à-ris la maison de Pilate , de l'aulre côté de la

Au milieu de la salle était un tronçon de grosse colonne, avec un anneau de frr au-dessus, auquel on attachait le criminel, dont le do* et les épaules s'éJcTrient au-dessus de la culmne, pour faciliter r action des exécuteur». Celle colonne existe encore aujourd'hui à Rome, ou elle fut transportée vers Van sous le pontificat

d'Honoré m, parle* nains du cardinal Jean, légat apostolique en Oient. On la voit dans réglis* de sainte Praxède. Elle est dans une petite chapelle. Sa hauteur est d'environ deux pieds et demi A coté

est une inuriplion latine qui explique ce que c'est que celte culmine, etc. La colonne est en lurruc di ciinc tronqué.

Trouble de Pilate.

S. Il craignait non seulement de condamner un innocent , mais un homme qui avait peut-être quelque chose au-dessus de l'humain. On bien cette opiniâtreté des Juif* n poursuis re I» mort du Sauveur Un fit appréhender une sédition. La question que Pilate fait à Jésus , parait favoriser la première explication.

ro. Pilalc se trompe, il n'avait plus ce pouvoir; car ayant reconnu publiquement l'innocence de Jésus, il ne pouvait plus légitimement le faire mourir,

'iV2

COMMENTAIRE

Contradiction apparente dans le récit des quatre évangclistes , expliquée.

14. 11 y » une apparence de contradiction entre le» évangélistes, par rapport a l'heure à laquelle Jcsu; Christ Tut attaché à I» noix. Saint Marc (ch. xit, >' iS), dit qi c ce Tu! à la troisième heure, cl Mini Jean dit que ce fut à la sivièiue (rh. xix, y 14). Comment concilier ces deux naiialion» ? Les incrédules rn ont fait grand bruit. I) est certain d'abord que les Juif* partageaient le jour en douze . heures, et qu'il* le» comptaient depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. (Jean, ch. xi , je 9 > , Jésus-Christ dit qu'il y a douze heures de jour. ( Matl. ch. xx), il eut fait mention des ouvriers que le père de famille envoie travailler à sa vigne, de grand malin, i la troisième, i la sixième, à la neuvième et vers la onzième heure. Ces heure» étaient donc plut longues ou plu» courte* , suivant que le soleil était plus ou moins longtemps sur l'borisoii ; nais comme Jésus Christ mourut immédiatement après l'cquinoxe du printemps, les heures étaient à peu près égales à ce qu'elles sont suivant notre manière de les compter , et alors le jour commençait à six heures du malin. Les Juifs divisaient d'ailleurs le jour en quatre parties, dont la première était nommée la troisième boire; la seconde, la sixième heure, la trobiètne, la neuvième heure; et la dernière U douzième. ■ et chacune de ces parties était marquée par la prière et par un sacrifice offert dans le temple.

Or, en comparant le récit des quatre évangélistea, on voit qu'à la troisième heure, ou a neuf heures du malin, Jésus fut livré aux Juifs pour être crucifié; c'est ce qu'a entendu saint Marc, lorsqu'il a «lit qu'il était la troisième heure, et qu'ils le cruciGèrent , c'est-à-dire, qu'ib se préparèrent à le crucifier. Saint Jean n'a pas dit qu'il était la sixième heure lorsque Pilatc livra Jésus aux Juifs, mais qu'il élait environ la sixième heure, parce qu'elle allait commencer. Les trois autres évangélistes s'accordent à supposer que Jésut-CbrUt fut attaché à la croix à U sixième heure , ou à midi ; ils disent que la Judée fut couverte de ténèbre* depuis la sixième heure jusqu'à la neu vième, on jusqu'à trois heures après midi, et qu'alors Jésus, après avoir jeté un grand cri, expira.

De-la il résulte seulement que les Juifs ne s'exprimaient pas avec autant de précision que nous , et que 1rs évangélislcs ne se sont pas piqués d'une exactitude minutieuse.

Mort misérable de Pilote.

«6. Pilate, poursuivi dans la suite, par la vengeance divine, périt misérablement de sa propre main, dans les Cailles où il avait été

exilé.

Supplice de Jésus- Christ. Découverte de la vraie croix.

17. Voilà donc Jésui-Christ chargé de sa croix; cette croix dont il est accablé est l'image de nos péchés , mais elle va en être le remède et l'expiation. Souvenons-nous qu'il souffre ce que nous de trions souffrir, et que nous devons le suivre jusque* sur la croix.

m Que relui qui veut venir après moi , a dit notre divin Sauveur, porte sa croix et qu'il me suive. «

Le calvaire n'est pas une moniagne élevée comme on se l'imagine ordinairement, ce n'est qu'un monticule séparé du Mont-Sion , par un vallon étroit et peu profond. L'élévation du calvaire, au-dessus du vallon , n'est guère* que de douze pieds.

Les pèlerins montent sur le calvaire par dix-neuf degrés taillés dans le roc, en chantant l'hymne Vtxilla régit prodeunt.

C'était l'usage, parmi le* anciens, d'inscrire sur une petite labielle le nom et le crime de ceux qu'on avait condamnés à mort. Les historiens ecclésiastiques, ainsi que les profanes, nous apprennent qu'on faisait porter cette tablette devant le coupable lorsqu'on le conduisait au supplice.

Le titre de la croix ayant été enterré avec elle, fut découvert

( par sainte Hélène en 3i6, mais séparé de la croit , comme le raar- ' que expressément l'historien Sozomène. - Tout auprès de la résurrection , dit cet auteur, on trouva trois croix , et séparément un autre uiorrrnu de bois en forme de tablette, parlant une inscription en lettres hébraïques, grecques et Latines. Celle inscription était ainsi conçue : Jéuit de \azarrllt , roi des Juifs. »

Les fidèles uni toujours eu un profond respect pour la sainte croix. Pln.icur* monuments du quatrième siècle nous offrent de* témoignages remarquables de cette dévotion. Saint Glègoire de Nyxse rapporte de sainte Macrinc, sa soeur, qu'elle portait habituellement à son cou une croit de fer , avec un anneau qui renfermait une parcelle de la vraie croix. Saint Jean-Chrysoslome nous apprend que, de son temps, relie marque de dévotion envers la croix de Jésus- Christ était devenu très commune parmi Vs fidèles , et il en prend occasion de relever la puissance divine , qui a transformé en un signe de gloire ce qui était autrefois un objet de malédiction. - Antrefois, dit-il, la croix était un symbole de mort, et de la mort la plus honteuse ; pourquoi donc est -elle aujourd'hui recherchée de Ions avec lant d'empressement et préférée aux plus riches trésor*? D'où vient que tous se dUpulent à l'envie le bob auquel a été attaché le corps sacré de Jésus-Christ ? Pourquoi un si grand nombre d'homme* et de femmes tiennent-ils à honneur d'enchâsser dans l'or et de suspendre à leur cou une simple parcelle de ce bois, qui était autrefois un • signe de châtiment et de condamnation f Abl c'est que le même Dieu qui a tout fait et qui gouverne tout , qui a retiré l'univers d'une si profonde corruption, et transformé, pour ainsi dire, la terre en ciel , s'est plu à élever au-dessus des cieux ce signe d'ignominie, et

Ecritcau placé au-dessus de la croix de Jésvs- Christ.

L'auteur de l'histoire critique de Jésus-Cbrist parle ainsi de l'écrite.™ que Pilate fit mettre au haut de la croix du Sauveur.

« Pilate, pour humilier ce* barbares (Juifs), voulut que l'écriteau que l'on mit au haut de b croix à bqiielle il fut attaché portât qu'il était leur roi ; rien ne put l'engager à se départir de cette résolution : Ce qui est écrit est écrit , dit-il à ceux qui lui demandaient instamment de changer cette inscription déshonorante pour la nation. Au reste il est bon d'observer que cette inscription est énoncée différemment dans les quatre évangélistea. «

On voit bien que, par ces dernières paroles , le critique veut faire entendre que les évangélistes sont en contradiction entre eux.

Avant de répondre; il est à propos de mettre sous les yeux les différentes manières dont cette inscription est rapportée par le* évan. gélisles.

On lit dan* saint Matthieu : Hic et» Jésus rex Judaorum : C'est Jésus , le roi des Juifs.

Dans saint Marc : /tes Judaorum : Le roi des Juif*.

Dans saint Luc : Hic est rex Judaorum : C'est ici le roi de* Juifs.

Dans saint Jean : Jésus Aazarenui, rex Judaorum : Jésus de Nazareth , le roi des Juifs.

Réponse. — Celle inscription, à la vérité, n'est pas la même dans les évangélixte* , quant aux paroles, mais elle est la même quant au sens. La plus courte comme la plus étendue remplit parfaitement le dessein qu'eut Pibie, en b faisant placer au-dessus de b tête de Jésus-Christ. Que prétendait ce gouverneur de b Judée par cet écriteau? Mortifier le* Juifs , qui l'avaient forcé à faire mourir un homme dont il connaissait et dont il avait hautement attesté l'innocence. Prendre simplement de cet éenteau ces mots : Le roi des Juifs, ou le mettre en entier: Jésus de Nazareth, U roi des Juifs, c'était également humilier ces barbares, et exprimer b même chose. On ne s'est jamais avisé de trouver de la contradiction entre Tite-Vvc et Florus, parce que ce dernier rapporte plusieurs fois'en deux lignes des événements qui remplissent des page* entières dan* l'histoire du premier.

COMMENTAIRE

Saintes Jemmes. Marie au pied de la croix. Image de la croix trouvée au Mexique.

»5. Le* MinU Père* font remarquer qo« le sexe le plut faible parut alors le plus fort ; car la plupart des disciples étant en fuite, ces saintes femmes eurent te courage de demeurer fermes auprès de la crois du Sauveur. C'est ainsi , dit saint Chrysostôme, que Dieu réparait en quelque façon U faiblesse et le péché de la première de toute* les femme*.

Ce passage a inspiré à J. B. Pergolèsi;, le plut bran morceau peutêtre de la musique sacrée, le MaUt noter. « La première strophe peint bien une mère dans une douleur calme , mais profonde , seule au milieu de la nature consternée , 1a strophe tmitit spiritum est d'un pathétique déchirant et sublime. Ce qu'on doit admirer le plu* dans le siaiat, c'est que l'auteur, dans une aussi longue pièce , a évité la monotonie et a su varier chacun de ses motifs; tantôt ce sont ou une uebante et de tendras gémissements; tantôt ce sont les doux i de l'espérance ou les accent* étouffés du désespoir. Pergolèsc tno'j r ut , en finissant le dernier verset de ce sublime morceau. »

On voit dans les Antiquités mexicaines une adoration de la croix qui se trouve sculptée sur un monument d'une cité en ruine de Guatintala. C'est , je l'avoue, la chose b plu* incompréhensible , entre tant d'autre* qui m'étonnent, dit un critique, que cette croix parfaitement conformée, ornée* d'accessoires qui n'ont aucun rapport avec notre culte, entourée de symboles et de caractères hiéroglyphiques et adorée par deux individus , debout, dont l'un a b main droite ouverte sur ta poitrine en signe de foi , et l'autre parait consacrer un entant nouveau-né, présenté sur une légère feuille d'arbre. Cette image de},la croix ne peut avoir été tracée au hasard, ce n'est pas un de» ornements ordinaires des décorations que nous voyons sur le* .monuments mexicains. Il y a^donc là vestige de Christianisme ; *>ais à quelle époque a-t-il existé au Mexique? C'est évidemment avant le seizième siècle, car la mémoire d'un fait de cette importance n'aurait pas péri si promp-

Les Antiquités mexicaines de Palenque, dit un autre critique, révèlent qu'il y a «u sur ce point, i une époque que rien ne dèter mine, une vaste capitale, une grande agglomération d'hommes, une religion, des lois, une police, de* arts. Quel était donc ce peuple, alors qne tout le vaste continent de l'Amérique a été trouvé dans l'état sauvage? Rien ne révèle au monde ce mystère; rien , pas même ces 6gures sculptées ou peintes que l'on présume être de* biérogli- — Qui en trouvera la clé ?

Accomplissement de toutes les prophéties.

3o. C'est là que Jésus-Christ sur la croix , dit toutes le* prophéties, ponr voir s'il reste encore quelque chose. Il se retourne vers ton père, Jet lui demande s'il est apaisé. Voyant enfin b mesure comblée et qu'il ne restait plus que m mort pour désarmer entièrement b justice , il recommande son esprit à Dieu ; puis élevant b voix, avec un grand cri qui épouvanta tous le* assistants , il dit hautement : Tout est consommé.

33. L'évangélisle nous fait remarquer que l'on ne brisa point les jambes à Jésus crucifié , parce qu'il était écrit de l'agneau pascal : - Vous ne briserez point se* os. » (Voyez * 36.) Il est bien singulier qne b Sauveur ait été mis à mort b même jour précisément que les Israélite* étaient sortis de l'Egypte, et que du haut de ta croix il ait vu les préparatifs qui se faisaient^ Jérusabm pour le ' du sabbat, et pour les sacrifices dont il remplissait luila signification. Selon une vieille tradition juive, c'était à ce : jour que Dieu avait bit alliance] avoc Abraham , et lui avait

Ancienne tradition sur le soldat qui perça d'un coup de lance le cété du Sauveur.

34. La tradition a conserve le nom de ce soldat romain, il se nommait Longin. Cet homme fut le premier qui reçut le fruit de b mort du Sauveur; arrosé de son sang qui rejaillit sur lui , il se sentit tout à cotrp éclairé; et il crut en Jésus-Christ. Il se retira à l'écart non loin de là pour pleurer. On montre encore aujourd'hui l'endroit où il se relira; ce lieu est renfermé dans l'enceinte de l'église du saint sépulcre. Ce nom semble n'avoir d'autre fondement que fe mot^rec d'où il est dérivé, lequel signifie bnce. Le texte sacré n'est pas absolument favorable à l'opinion qui confond ce soldat arec le centurion qui s'écria : - Vraiment cet homme était le fils de Dieu. - Il ne faut cependant pas s'élever avec trop de zèle ou de contre ces sortes de traditions, appuyées des martyrologe*, et être d'autres témoignages qui no sont pas parvenus jusqu'à nous.

Mort de Jésus-Christ.

34. Ce récit de saint Jean nous apprend 'que b mort de Jésus- Chrtst fut constatée de b manière b plus exacte. Il fut reconnu pour mort par ceux qui avaient brisé les os des deux criminels qui étaient crucifiés avec lui. Le coup de lance dont son coté fut percé aurait suffi pour b taire mourir, s'il avait été en vie.

Adoration des reliques.

3*. On conservait autrefois en diver» endroits du sang que l'on croyait être sorti du corps de Noire-Seigneur au temps de sa passion. L'église de Saint-Paul de Londres, b Sainte-Chapelle de Paria, l'abbaye de Saint-Denis , prés Paris, celle de Saint- Rem i, de Reimr, et quelques autres églises possédaient autrefois de semblables reliques, venues de b chapelle des empereurs de Conslantinople.

L'authenticité de ces sortes de reliques a été contestée par de savants théologiens, et le* pasteurs de l'Eglise, en les exposant à b vénération publique, ne prétendaient pas en garantir la vérité, mais entretenir seulement dans l'esprit de* Gdèles de pieux souvenirs , propres à exciter leur dévotion. Voici comment Bossu et s'exprime à ce sujet dans ta Lettre utr t adoration de ta croix.

• Qu'on ne doive honorer tout ce qui serait sorti du corps du Sauveur pour l'amour qu'il avait pour nous , et qui servirait par cuuvijuent à nous faire souvenir de cet amour, comme k* larmes et le sang qu'il a versés pour nos péché* , comme le* sueur* que tes saints et continuels travaux lui ont causés, et le* autres choses de cette nature, on ne le peut nier sans être insensible à se* bontés. Savoir s'il reste quelque part ou de ce sang ou de ces la 1 mes , c'est ce qne l'Eglise ne décide pas : ello tolère même sur ce sujet b les traditions de certaines éguses, sans qu'on doive se trop soucier de remonter à b source. Tout cela est indifférent et ne regarde pu te fond de b religion. -

|6. Ces parole* sont dites de l'agneau pascal , qui était la figure du Sauveur immolé pour les hommes, et elles contiennent une prophétie de ce qui devait arriver à Jésus-Christ.

mcodéme proscrit par les Juifs.

3g. L'Ecriture ne nous apprend plus rien de Nicodème. La tradition ajoute qu'ayant reçu b baptême, avant ou après la passion de Jésua-Cbrist, les Juifs le dépotèrent de sa dignité de sénateur, l'excommunièrent et b chassèrent de Jéruaabm. Ils voulaient même . dit-on, b faire mourir; mais en considération de Gamaliel, ton parent, il* se contentèrent do b charger de coups et de pilier son

COMMENTAIRE

bien. Alors il demeura jusqu'à ta mon chef Oamaliel , qui le fit en- Icmr auprès de saint Etienne. Uur* corps, tu rapport de de saint Augustin et de Pbolius, furent trouvés en ;i5, avtc «-lui de G» msJiel.

Grandeur de Jésus mourant

Quelque» incrédule* font à Jésus Christ les reproche» le» plu» amers «ir l'ignominie de su morl ; un pareil procède sied-il à de» gens qui *e donnent pour philtHophes?

Le supplice ne désbonoie «pie lorsqu'il est le châtiment du crime; il semblé au conlrai™ qu'il donne un nouvel éclat a l'innocence.

ses vertus. Atlienes ue lui eut jamais élevé des temple» et diessé de» statues si lige ou la maladie eussent terminé *n carrière; elle ne rendit point ce» honneurs à Platon , quelque estime qu'elle ent pour ce philosophe. Phocion, malgré les grands services qu'il avait rendus aux Athéniens, aurait été oublié , si la mort qu'ils lui firent injustement souffrir n'eût excité leurs regret» et leur reconnaissance. Combien d'autre» ne sont célèbres que pour avoir |M-rdne la vie injustement. Jésus a-t-il mérité la croix ? I>es princes de» prêtres se» juges ne purent lui trouver de crimes ; Pilait reconnut hautement son innocence. Il ne peut donc être Oétn par l'ignominie de «.on sup plice ; on ne peut plus le regarder que comme un homme de bien Opprimé par de* méchants; des lors nous lui devons de* stiitimenU de compassion et même de reconnaissance, puisqu'il ne «'est exposé à une mort cruelle que pour nous rendre heureux.

A ces sentiments on joindra bientôt ceux de la plus vive admiration, si l'on veut examiner les différente» circonstances «le la passion de Jésus-Christ. Que de grandeur d'Ame ne montre-l il pas dan» des moments si critiques! Il ne court point à la mort comme un enthousiaste qui la méprise parce qu'il ne l'envisage pas, il la voit venir comme, un »age qui la rraint parce qu'elle est un mal , et qui triomphe de ses frayeurs |>ar sa fermeté.

Il se livre entre le» mains de ses ennemis , après le» avoir renversés par sa parole; il opèie un prodige pour remettre l'oreille a un de ceux qui étaient venus pour le prendre; c'e«t ainsi qu'il suit se venger. Combien ne faut-il pas tiroir d'empire sur soi pour damier le titre d'ami à un traître, et recevoir de sa bouche un baiser perfide? Avec quelle hardiesse ne psrtc-t.il pis à ceux qui étaient envoyé* pour le prendre ? « Vous été* venus comme à un voleur, avec des énee-s.t des balon». J'étais loua le» jour* avec vous «lans le temple, et vous n'avez pas rois la main sur moi; mais voici votre heure et l'empire des ténèbres. « Avec quelle liberté ne répond-il pas au souverain sacrificateur? « J'ai parlé au monde publiquement, lut dit-il, j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dam le temple, où s'assemblent tous les Juifs, et je n'ai rien dil en secret. Pourquoi m'inlerrogcz-vous ? interroger, ceux qui m'ont entendu sur ce que je leur ai dil; c"e*| eux qui savent les choses que je leur ai dite». • A eea paroles un des officient qui était à e«>té de Jésus lui donna un soufflet en disant : » Est-ce ainsi que vous répondez au grand prêtre? Jésus lui répondit : Si j'ai parlé ruai a propos, montrez ce que j'ai dit de mal; mais si j'ai parlé à propos, puurquel sujet me frappez-vous?'

Il parait chez Pilate el chez Hérode avec dignité ; il affecte quelquefois an majestueux silence, el il parle quand il faut avec ce covrage cl cette fi.riiii-té qui est si rare aux approches du supplice. Est-il condamné a mort, ou lui «Tache au visage, on le frappe à coups de puillgi), «in lui donne des soufflets , on l'accable d'injures. Tant d'insuite», tiint d'outrages, ne lui causent niirune émotion; indifférent et comme insensible a ces kvrbare» traitements, il ne se plaint point; «n n'ent.nd ni soupirs, ni murmure*, ni reproches sortir de sa bouche. Cbcrrhe-t-il à profiter de l'envie qu'a Pilalc de le délivrer? Tàehe-t-ildc le gngner par des prière* et des soumissions indécentes? Non. Il ic fut dégradé , il se fut mis au rang des coupables , en sollicitant une griot dont il n'avait pas besoin. Pilate , se plaignant de

son silence, lui dit : - Vous ne me dites mol; ne satez-vous pas que j'ai le pouvoir de vous taire crucifier, et j'ai aussi le pouvoir de vous délivrer? Vous ne pourriez rien contre moi, repartit Jésus, s'il ne «mus avait été donne d'en haut. C'est pour cela que celui qui m'a livré a vous esl plus criminel.

Le déplorable élat dans lequel il esl lorsqu'on le conduit au snpplice, arrache «les larmes aux femmes de Jérusalem. Jésus, plus sensible aux maux qu'il prévoit devoir bientôt tomber sur sa nation qu'aux siens propres, leur dil de ne pas pleurer sur lui, mais sur elles et sur leurs enfants. ()n l'attache à la croix au milieu de deux voleurs; nais sa grande âme, au -dessus Jes opprobres et de la donleur, ne perd point sa tranquillité. Loin de se plaindre du supplice qu'on lui fait souffrir , il prie pour ses persécuteurs el ses bourreaux : non-seulement il prie pour eux, mais il les excuse. - Père, dit-il, pardonnez -leur, car ils ne savent ce qu'ils font. • C'est dans ces sentiments qu'il expire. Qu'on nous montre dans l'histoire quelque exemple de cet héroïsme de générosité.

Un innocent opprimé injustement, chargé d'injure*, d'outrages el de mépris , souffrant de cruels tourments et une mort encore plus cruelle, qui conserve une douceur inaltérable, une tranquillité parfaite, une patience qui ne se dément point, une grandeur d'àme toujours égale , une fermeté «rue rien n'ébranle , nne majesté qui ne s'avilit jamais, un tel homme sera toujours grand aux yeux des sages, quelle que soit l'ignominie de son supplice.

Ce n'est poiul ici une conjecture hasardée, c'est une vérité dont nous avons la preuve. Ecoulons Cicéron , aussi grand philosophe que grand orateur.

- Supposons, dit-il, deux citoyens, dont l'un plein d'équilé , ami de la justice, d'une probité singulière, en un mol, parfaitement honnête homme; l'autre, un insigne scélérat qui se permet tout, qu'aucun crime n'effraye. Supposons encore que la ville qu'ils habtteut se trompe jusqu'à croire que l'homme de bien esl un scélérat, un méchant, un perver», et que le scélérat est un homme de bien, de prubité et d honneur. Supposons enfin que, consêqueiument i cette erreur, leurs concitoyens accusent et poursuivent l'homme de bien, qu'ils le réduisent à la dernière pauvreté, qu'ils le chargent de chaînes, qu'il, lui coupent les mains , qu'ils lui crèvent les yens, qu'ils inventent pour lui de nouveaux supplices, en sorte qu'il paraisse être le plus misérable des hommes; qu'an contraire le scélérat soit loué, honoré, chéri de lout le monde; qu'on lui confère tous les honneurs , losis les emplois , toutes les charges ; qu'on lui ac-

enfin que chacun le juge un parfait hutiuite homme el très digne de toutes les faveurs dont on le comble , je demande qui est-ce qui sera assez fou pour hésiter lequel des» deux il aime mieux être ? •

On voit aisément que Cicéron donne la préférence à l'homme de bien persécuté sur le scélérat heureux ; el si quelqu'un doutait du véritable sens de ce passage, nous le renverrions an livre V des Questions tuteulanei, où ce grand philosophe dil , « qu'un jour passé dans la pratique de la vertu est préférable à une vie immortelle qui s'écoulerait dans le crime. »

Sénequc pense comme Cicéron. Voici ses paroles :

« L'homme juste qui, sans être distingué par le rang, par la pourpre, par les licteurs, égale ceux qui jouissent de ces avantages, lorsqu'il voit la mort prochaîne , u'est point troublé comme s'il voyait quelque chose de nouveau. Ce just« , soit qu'il doive être tourmenté dans toutes les parties de son corps, soit qu'il doive être brûlé en recevant la flamme par la bouche, soit qu'il doive être mis en croix ne pense point à ce qu'il souffre, mais à le bien souffrir, »

C'est ainsi que ces grands philosophes ont loué l'innocent opprimé qui souffre courageusement la mort , même cette de la croix. C'est donc ainsi qu'ils auraient loué Jésus-Christ, car qui ne reconnaît ce divin Sauveur dans le portrait qu'il nous ont tracé du juste persécuté ? Que les incrédules rougissent donc de parler avec mépris