Et Pierre demeura plusieurs jours à Joppé chez un

sons luiraailrntc*. D'ailleurs la religion nouvelle se fondait sur U résiiri ectioo ; rc n'étaient pas seulement les maladies, nais la mort , que Josu» ClirUt détruisait. L'homme voyait donc apparaître la résurrection de l'humanité dans la mission des apôtres.

3:. C'était la coutume nonneuleroenl de» Juif», mais déplu sieurs autres nation» de laver les corps morts avec de l'eau < el de les frotter atfc des hrrbcs odoriférantes ■Tant Je

Conversion de saint Paul.

3. Cesl à un demi mille de la ville, dit un voyageur moderne, •après du cimetière chrétien, que Paul , le persécuteur de l*Eglbe, te sentit frappé d'une lumière du ciel et en I end il une voit d'en haut qui loi disait : Paul, Paul, pourquoi ne pcrsécutcs-tu ? Là, dans celte grotte , l'apôtre de* Gentils veut le baptême. Quelle terre que celle de l'Orient! Que de soutenir» et quels souvenir» !

S. C'est-i-dire, qu'il ne lui servirait de rien de résister ; que le moment était venu où il voulait se rendre le maître de son cœur; qu'il en était de lui comme d'un cheval fougueux qui regimbe contre l'éperon; mais qu'un bon cavalier sait bien dompter.

eVaul sentait certainement que la voix qui se faisait entendre était une voix imposante. Ces! dans ce sentiment qu'il dit : - Qui étesvotts, Sftgnetir? • C'est alors qu'il entend Jésus qui se nomme a lui.

Quel nom pouvait plus le frapper? Depuis longtemps ton esprit est rempli de ce nom-là. Il n'est occupé que du désir de poursuivre ceux qui croient en Jésus ; il les regarde comme les ennemis de la loi de ses |H>res , et du Dieu qui ta leur a donnée : Et c'est ce Jésus qu'il entend ; c'est ce Jésus qui se fait connaître i lui , de manière qu'il ne peut plus douter de son pouvoir. Il ne peut plus douter qu'il ne •oit ressuscité, et qu'il ne soit le Fils de Dieu, comme ses apôtres le publient. Il apprend de Jésus même que les eflbrls qu'il. fait contre lui seront vains , et que la résistance qu'il oppose k son Evangile lui serait funeste, s'il persistait dans ta conduite qu'il i tenue jusqu'à présent.

8. La tradition conserve encore le souvenir du lieu où s'opéra b conversion de saint Paul. Il est près de Damas, et sur le chemin qui conduit à Jérusalem :on voit encore l'endroit où était la maison d'Ananie, dans la grau il 0 nie de Damas; celte maison avait été

COMMFJïTAlRE.

Hélère • |«t Turcs

changée en une belle église dn en ont fait ^ne mosquée.

ifi. C'est-à-dire que bien loin qu'il y eut à craindre que Saul ne continuât ù permuter I Egl.se, il allait touffrir lui même ki plu» cruelles priM-culions.

ai. <>uc de* libertin* c,uil; leur* passions y sont intére&sées; mais que de vastes génie*, d'abord acharnés centre elle , décidé» dans leur impiété , deviennent le.» colonnes le* plus solides de l'Eglise, cela ue peut se concevoir, «an» concevoir m même temps qu'Hs oui été ronrainetts , par les preuves les plus solide», que notre religion est divine. Voyei saint Paul", pettt-on trouver un impie plusnelif qu'il ne l'était avant sa eonvertion ? il allait lui-même chercher les Chrétiens dan» leur* maisons pour les traîner dans les cachots et il devint l'apotre des nations ! Voyez saint Augustin: quel génie aussi! Combien n'éuil-il pasadonué au libertinage, avant d'avoir répandu un torrent de larme» sous le figuier! et le vuilà un .les huit docteurs de l'Eglise, un des plus grands saints 1 Ojie d'exemple» semblable* ne trouve-t-on pas d.iu* l'histoire eerléùasliquc, dans ce siècle même de corruption? !Sous ne citerons que relui de Li Harpe. Il nous apprend lui même qu'il se convertit en tuant p.ir finsard ces paroles de rimitalion de Jcjiis Christ : - Me voici, mon fils, je viens à vous parce qne vous m'avez invoqué. •

Cet ancien disriplc de Voltaire ne craignit pas de donner à sa conversion !.. publicité qu'exigeait le scandale qu'il avait pn causer.

Lorsque itou* représentons aux incrédules la multitude des hommes ittstrmts , éclairés, savants, qui ont embrassé le Christianisme-, et qui ont ci rit pour lu défendre, ils disent que ce préjugé ne prouve rieu, que le paganisme, tout absurde qu'il était , a clé suivi et professé par le* p'.u» grands hommes.

Mais li.nl ils professé par conviction, par persuasion, ou teulement par habitude? Ils reconnaissent eux-mêmes que cette religion n'est fondée *'ir aucune preuve; ils disent néanmoins qu'il faut la «livre, pair.- qu'elle a été transmise par les ancêtres , parce qu'elle .•si autorisée par les loi* , parce qu'U y aurait de la témérité à vouloir en forger une autre. Ainsi ont parlé Platon, Varron, Ciréron, Setièque, Muinlius- Félix , etc., leur sentiment est donc plutôt contraire que làvurable au paganisme. Ce n'est point ainsi que les docteurs éludions ont eu w sage noire religion; ils l'ont embrassée, purée qu'il» l'util jugée vraie , et ils en ont prouvé la vérité avec tant Je lotcc , qu'il» < ni converti . à leur tour, des savants et des philosophe; leur L-iiu'-gnase et doue une preuve solide et non un simple préjugé.

(8. Le incrédules n'ont rien omis pont rendre suspecte la conversion de saint Paul, ils en ont forgé d'autres molifs, et ont nié le miracle; ils ont noirci la conduite de cet apnlrc, conteslé les mirarles, travesti sa doctrine.

Milord LUlelon, célèbre déiste anglais, revenu au Christianisme, i lait un ouvrage exprès sur ce sujet, intitulé: La Bcligiun chré. it.-mtc </•>«' i T.'C par la conrrniuu et f apostolat de saint fou/. Après ivoir expose ta manière simple el naïve dont cet spolie rend compte le cet événement, il fait voir que saint Paul n'a pu se tromper luimême, ni rji imposer aux autie», ni avoir aucun motif pour forger un mensonge ; s'il l'avait fait , il n'était pas seul, ses compagnons de "vos âge auraient pu dévoiler l'imposture; ils n'ont pas pu avoir les ineuies mont,, les mêmes pa>*ii>ns, le même intérêt que lui du de puiser la vérité.

Saint Paul n'était ni un esprit faible, ni un visionnaire; se* écrits, se» raisonncinciiH, sa conduite prou veut le contraire; ses calomniateurs même n'osent lui refuser de l'esprit , de l'élude, de* talent*; quelque parti que l'on prenne, il faut admettre en lui uu changement miraculeux ; car enfin Paul , converti , n'est plus Juif dus se* préjugé], dans ses inclinations, dans te* sentiments, ni dan* ses action». Nous laissons le choix aux incrédules entre le miracle que cet apôtre raconte, et celui 'qu'il* tentent nous' persuader. Voir une lu-

su* Chritf, élre conduit à Dansas par la main, être instruit, baptisé et recouvrer la vue, sont des circonstances que l'on ne pswsl ni river,, ni forger impunément.

Quel molif humain pouvait engager Paul à les inventer ? L'intérêt f Le Christianisme élail persécuté avec acharnement par les Juifs ; ce parti, encore faible et sans défense, devait, selon toute* h-* apparences, être bientôt écrasé; il y avait plus à gagner à demeurer Juif qu'a se faire Chrétien ; il y avait même beaucoup de danger à changer de parti, puisque les Juifs votrttireril tuer Paul , et qu'il fut obligé de s'enfuir en Arabie.

■><). Il est clair, dit Liuk-ton , que saint Paul n'avait rien à gagiirr en embrassant la religion de Jésus-Christ. Voyons maintenant ce qu'il sacrifiait et ce qu'il av ait lieu de crain-lre. Il sacrifiait sa fortune, qu'il aurait pu avancer en restant dans la religion juive. Il sacrifiait la répuUtiou qu'il sciait faite par tes longs travaux , par se» études et par une conduite irréprochable dans la justice légale. Il sacrifiait se* amis, ses parent», sa famille à Laquelle il s'arrachait, et devenait étranger pour toute sa vie» Il sacrifiait enfin cette religion dans laquelle il «'était signalé au-dessus de tout ceux de son âge, et les traditions de «es porcs pour lesquelles il avait été iéJé jusqu'à l'excès. Combien fe sacrifice ne devait-il pet conter a un homme de sou caractère, et combien n'était-il pas au-dessus de l'homme dans un Juif! On sait que c'était la nation du monde la plut at!arhée a ses idées de religion, et que parmi eut, la plus austère et la plus orgueilleuse seule était celle des Pbaritiens, tout la discipline desquels saint Paql avait été élevé. Abandonner donc si subitement des dogmes si chefs, renoncer à l'orgueil de se» premiers maîtres et de leur disciple, devenir tout d'un coup leur ennemi , n'étaitce pas ce qui demandait les derniers efforts de la part d'un homme accoutumé îles l'enfance à les révérer, et dont le* premiers préjugés étaient fortifiés par lout le pouvoir de l'habitude, l'autorité de l'exemple et les'charme* de l'honneur el de l'intérêt.

Tels étaient les sacrifices qu'il fallait que saint Paul fit pour embrasser la religion chrétienne. Voyons maintenant ce qu'il avait à craindre : Kien moins que l'implacable vengeance de ceux qu'il abandonnait , et le mépris de Ceux dont il avait si ardemment recherché l'estime, enfin tous le» maux dont il fait l'énuméralion dans sa seconde épilre aux Corinthiens, et dont le moindre suturait pour faire abandonner à un imposteur le projet le plus avantageux et le plus flaUcur. Donc, l'avantage qu'il pouvait se proposer n'ayant aucune proportion avec les dangers qu'il courait , ni avec le* maux qu'il avait à voufirir, il y aurait eu U plus étrange extravagance à entrer dans une pareille imposture, et a y persévérer après s'y être une fois engagé. Il mi donc démontré que l'intérêt, la réputation , l'autorité, n'ont pu élre les motifs qui ont engagé saint Paul à se convertir à la foi chrétienne , et que toutes ses vues, ainsi que la juste appréhension de tant de maux inévitables, auraient dû l'empêcher de prendre un parti si opposé à toute sa v ie passée, à tous le* principes qu'il avait reçus , à toutes les habitude* qu'il s'était faites. •

Tabithe ressuscitee.

40. Que voudrait-on pour rendre un miracle de cette nature cerrain , qui ne se trouve pas dans celui-ci ? Saint Pierre est absent, et c'est dans sou absence que Tabithe meurt. On députe à Lvdde, où il est, deux hommes pour le prier de venir, et pendant leur voyage et le sien la mort devient plus indubitable et plus publique. Le* veuves qui la pleurent et qui en sont inconsolables, sont des témoins au dessus du soupçon. Saint Pierre demeure auprès du corps, et après une prière il ressuscite Tabithe par une seule parole. Le* veuves et les autres disciples la reçoivent de se* mains pleine de vie. Toute la ville de Juppé est instruite de ce prodige, et plusieurs de sis habitant* deviennent fidèles. Cela est écrit par un auteur coule» Chrétien*, auteur de l'un de* livres de

l'FssngiW, étroitement uni «j* apôtres cl « .1, parfaitement instruit de re qu'il écrit, et

et umt modération qui n'ont point d'ejumpk. Il contre tout cria s'être fait une loi de lie rutu croire , et pour un homme de ce caractère , toutes ce* histoire* un* distinction seraient inutiles.

Eloquence de» apôtres.

4a. Lïloc|uencc que les apôtres ont employée pour persuader lu monde n'a pas été celle des parole* , mai» l't loquence des niirack-s.