ACTES DES APOTRES, CHAPITRE XII

même il n'aurait été embrassé d'abord que par le peuple ; les ignorant» et le* pauvre* *ont plu» porté» à la superstition que le» hommes instruits et d'une condition honnête ; le» premier» par conséquent ont dû être plu» attaches au paganisme que 1rs seconds, et plu» difficile» à convertir.

No» adversaire» d'ailleur» ont soin de se réfuter eux mime*. Ils disent qu'un des attraits qui a le plus contribué à la propagation de l'Evangile, ton! les aumône» abondantes de» premiers Chrétien»; mai* si tous avaient élé de la lie du peuple , où auraient ils trouvé de quoi faire l'aumône?

Tenons aux preuve» positives de la fausseté de leur» reproche».

Dans la Judée , saint Jenn-Baptiste , Nicodème , Joseph d'Arimathie, Laxare, Zachèc , le prince de Capharnaum, dont Jésus-Christ guérit le Gis, Jaîre, dont il ressuscita la fille, crirrrnt rn lui avec leur famille. Ce n'était point la de» homme» de la lie du peuple ni des ignorants. Après la résurreclioo de Lazare, plusieurs de» principaux Juif» firent de même. (Jotn. c n, jt 45; c. xv, y 4a.) Après la descente du Saint-Esprit, saint Paul et Gaaaliel son maître, un p-and nombre de Prêtre» et de Ph.iii»ien», étaient au nombre des fidèles. ( Acte», c. iv, jt 34, 3q ; e. vu, V 7 ; c. xv. y 5.) Ce «oui autant de témoin» oculaire» de ce qui s'était pa»»é à Jérusalem. Dirat-on qu'il» étaient la plus vile partie du peuple?

Le centurion Corneille, l'eunuque de la reine (.'induré, Sergius Paulus, proconsul de Chypre; le» principaux Juifs de Bciée, Denis d'Athènes, Crispns, chef de la Synagogue de Corinibc; A polio, Cépha», Timothce, Tite, di*ciple« de saint Paul , n'étaient ni des homme» de la lie du peuple, ni de» ignorant»; les principaux de l'Asie étaient ses amis. ( Act. c xix, ^ 19, a6, 3 1.) Herroas, saint Clément, saint Ignace, saint Polycarpc, ceux auxquels les apôtres ont écrit, étaient certainement des homme» lettrés. A Home, saint Paul eut de* prosélytes, non lentement parmi les principaux Juifs, mai* dans le pelai» des empereur». Selon le» auteur» profane» , Fia viu» Clémens, parent de Doiuitien; Dootililla, »œur de cet empereur; le consul Aeilius Glabrio, Pomponia Gnecina, et d'autres pej sonne» du premier rang, avaient renoncé au paganisme. La plupart des leçon» que saint Paul fait aux fidèle» dan» se* lettre» ne peuvent plus être applicable» qu'a de» hommes d une condition relevée, et instruits dans les sciences humaines.

Dan* le second siècle, Quadralus, Méliton, Uègésipe, Alhénagnre,

saiut Justin, Tatien, Hermias, Théophile d'Anlioche, Apollinaire d'Hiéraples, Denis de Corinthe, Polyerale d'Rpbèsc, Panimus, saint Irénée, Clément d'Alexandrie, etc. ont fait h «nneur au Cbrislianitme par leurs ouvrage* aussi bien que par leurs vertu». Les Pères de l'Église du troisième et du quatrième siècle», ont élé les plus Mvans érrivain» de leur lemp*.

Le» Chrétiens ont été mis à mort pour leur religion seule, et non pour aucun crime , ni aucuu acte de sédition. Tacite ne leur reproche point d'autres crime que leur superstition, et d'être haï* du genre humain, {Annal. I. XV, n* 4.) Pline, après les perquisitions les plu» sévère», atteste qu'il n'a découvert en eux qu'une supersti. (ion grossière et opiniâtre, (liv. X, épit. 97.) L'empereur Antonin, dans sou rescrit aux étals de l'Asie, rend justice a l'innocence de leurs moeurs. (Sair.t Justin, Anal. I , n* 69 et 70.) Julien, acharné a le» calomnier, est forcé de faire l'éloge de leur charité, et de leur attribuer au moius l'apparence de toute» le» vertus, lettre XLIX. à Arsace. Celac, apre* leur avoir reproché leur incrédulité, leur aversion pour le paganisme, leur fureur de courir à la mort, leur zèle à faire des prosélytes, ronvient qu'il y a parmi eux dés lio-niun graves, intelligents et instruit*. {Orig. contre Celse, I. n* t'.), etc. De pareils aveux, faits par des ennemis déclarés, nous paraissent une auez bonne apologie contre les calomnies des incrédule».

Famine prédite.

»7- Cette famine fut prédite à la fin de l'empire de Caligula , et arriva au commencement de l'empire de Claude. Les auteur» profanes font aussi mention d'une famine arrivée sous l'empereur Claude; mais il y a lieu de douter que ce soit la même qui est ici prédite. Suétone semble dire que la disette dura la plus grande partie du régne de ce prince, arcttore annonà oi auiduat tterililales. (Claud. 18.) Dans celle supposition, on ne serait pas obligé de se gêner, pour fixer le temps de cette famine à une année particulière et déterminée. Quelque* interprètes croient aussi qu'il u'e*t pas nécessaire de prendre a la rigueur ce» parole» : in unitrrso orbe. Ce» expression» ne marquaient souvent que l'empire romain, e'est-a-dire la meilleure partie du monde qui était alors connu. Celte famine est sans doute une de celle» que Noire-Seigneur avait prédit devoir arriver. Ernnt petlilenlia tt /omet per loea. ( Matin., chap. xxiv, y 7. )