Ces hommes qui se disaient sages, sont devenus fous

23. Et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en l'Image de l'homme corruptible , en l'Image d'oiseaux, de quadrupèdes et de serpents.

24. C'est pourquoi Dieu les a livrés aux désirs de leur cœur, à l'impureté, et ils ont souillé leurs propres corps en eux-mêmes;

25. Eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature, plutôt que le Créateur, qui est béni dans tous les siècles. Amen.

26. C'est pourquoi Dieu les a livrés aux passions de l'ignominie. Car les femmes parmi eux ont changé l'usage naturel , en un autre contre la nature.

pl. Les hommes de même rejetant l'union naturelle des deux sexes , se sont embrasés de désirs les uns pour les autres, l'homme s'abandonnant avec l'homme à des turpitudes , et recevant ainsi en eux-mêmes la peine due a leur

n'y a pa» d'apparence que le mot de barbares leur présentât 1a même idée qu'à noua; U pourrait marquer seulement les peuples plus éloignés et moins connus. Saint Paul ne craint point d'appeler les Rode le* nommer.

COMMENTAIRE

28. Et sicut non probaveront Deum habere in notitia, tradidit iilus Dcns in reprobum aensum, ut faciant ea que non con ventant,

29. Repletos omni iniquitate, malitia, fornicationc, nvarilia, nequitia, plcnos invidia, homicidlo, contentlone, dolo, malignitatc, susurrones,

30. Detractorcs, Deo odibiles, conturoelioaos, superboa, elatos, inventores malorum, parcntibus non obedientes,

31. lnsipientca, incompositos , sine affectione, absque fœdere, sine misericordin.

82. Qui coin justitiam Del eognovissent, non Inlellexerant qnoniam qui talia agont, dlgni sont morte : et non soiom qui ea faciunt , sed etiam qui consentant facienribus.

28. Et comme ils n'ont pas fait usage de la connaissance de Dieu, Dieu les a livrés à un sens dépravé; en sorte qu'ils ont fait des acNons criminelles;

2». Remplis de toute sorte d Injustice, de méchanceté, d'impureté, d'avarice, de malice; envieux, meurtriers, querelleurs, trompeurs, pleins de malignité , semant en secret la calomnie;

30. Détracteurs, ennemis de Dieu, injurieux, superbes, hautains, inventeurs de crimes , rebelles a Imrs pères et à leurs mères ;

31. Insensés, déréglés, sans affection , sans foi , sans pitié,

82. Connaissant la justice de Dieu, ils n'ont pas compris que ceux qui agissent ainsi méritent la mort; et nonseulement ceux qui font de pareilles actions , mais* ceux qui les approuvent.

COMMENTAIRE

Épitres de saint Paul.

Si l'on avait égard a l'ordre du teuipt dam lequel saint Paul a écrit cette lettre, elle ne aérait placée que la sixième ou la septième entre se» épiire» : on la place néanmoins la première , parce que tlome est la capitale du mon Je, et que l'épitre aux Romain» contient le* vérité» capitale* de la religion chrétienne , «avoir . la foi , la giacc , la mérite* 'de Jésui-Christ , etc.

Le but de l'apôtre, dans cette épitre.eilde montrer que ta priée du Christianisme n'a pas été donnée aux Juifs parce qu'ils avaient été fidèles à l'observance de la loi de Moïse, ni aux Gentils pour avoir observé la loi naturelle ; mais qu'elle a été donnée aux uns et aux autres gratuitement et par une pure miséricorde de Dieu.

Pour mieux entendre ce point, d'où dépend l'intelligence de toute cette épitre, il faut remarquer que ce qui engagea l'apôtre saint Paul à écrire aux Romains, fut une contestation qui s'était élevée entre 1rs nouveaux Chrétiens de Rome, dont les uns avaient abandonne le juJa'uine , et les autres le paganisme. Les Juif» converti* regardaient les Gentils comme un peuple indigne de la foi; et les Gentils baptises avaient la même opinion des Juifs. t)e plus le* uns et le* autres étaient persuadés du mérite prétendu de leur» «'livres, et ils s'imaginaient que la lumière de l'Evangile qui les édaimit, en était la récompense.

L'orgueil des Juifi était fondé sur l'honneur que Dieu leur avait fait de les choisir pour son peuple, de leur confier sa loi, de leur se* prophètes, de leur promettre son Fils, de foire naître de leur race ; ils attribuaient ces faveurs à leurs bonnes actions cl aux bounes œuvres de leurs ancêtre* , et regardaient le don de U foi comme un prix justement dû à leur zèle et à leur fidélité; au lieu que ce mime don ne pouvait, selon eux , cire considéré que comme nue pure grâce , par rapport aux Gentil* qui , axant leur conversion, n'avaient été que de* idolitre» et de* libertin*.

Le» Gentils, de leur côté, établissaient leur fausse gloire sur la sagesse humaine qui avait éclaté parmi eux, et il* comblaient de louange* leur* philosophes qui , par le seul secours de la raiton, s'étaient élevés jusqu'à la connaissance de Dieu; d« leur part, ils reprochaient aux Juifs non-seuleraul l'idolâtrie dont il* l'étaient euxmêmes tant de Toi* rendu* coupable*, mais atitsi leur révolte contre Dieu , 1rs massacres de» prophètes , la mort cruelle et ignominieuse de Jésus-Chrisl même.

L'apôtre

dispute pour l'accorder. Il soutient

qne ces deux peuples sont l'un et l'autre criminels : le Juif, parce qu'il a mal observe la loi; le Gentil, parce qu'ayant connu Dieu par se» créatures, il ne l'a pas glorifié; et il infère clairement de la que le» Juif* et le» païen* convertis ne doivent point leur salut i leur justice, mais a la seule miséricorde du Sauveur.

Dans cet esprit, saint Paul, au premier chapitre, découvre les crimes énorme* de* païens; dan* le second , il rapporte les transgression» des Juif* ; dan* le troisième, il conclut qu'ayant été le* uns et les autre» esclaves du péché, il* n'ont aucun sujet de se glorifier; et il leur propose sa doctrine *ur la justification gratuite; dan» |r quatrième , il confirme celte doctrine par l'exemple de la justification d'Abraham; dan* le cinquième, il montre l'excellence de cette justification; dan» le sixième, il exhorte ceux à qui elle a été accordée delà couservrr et de l'augmenter; dans le septième, il enseigne | qu'après la justification, la concupiscence subsiste encore, que la loi irrite cette concupiscence , et qne la grâce la surmonte ; il fait . dans le huitième, rémunération de* fruits que la foi produit; dan> le neuvième , le dixième cl le oniièruc, il déclare que la justice a été accordée aux Gentil» préfcrablenicnt aux Juifs, parce que le* Gentil* ont cru en Jésus-Christ , et que les Juif, ont refusé d'v croire; il prévient le* couièqueuce* qu'où pourrait tirer de là contre la justice de Dieu et sa fidélité à observer se* promesses; il fait voir que l'éloignement des Juifs a donné lieu à la vocation des Gentils, et que ceux-ci duivenl appiéhender un malheur pareil; depuis le chapitre douzième jusqu'au seizième , saint Paul «'attache i former les rauMirv; le seizième ne consiste qu'en différentes salutations.

Voilà le sujet et la division «le l'épiire aux Romains, par où il parait clairement que saint Paul nu s'écarte pas de son sujet, qui est que ta justification nait de la foi , non de la loi ni de la nature. C'est à ce but que tout ce qui y est compris se rapporte , ou comme principe , ou comme preuve , ou comme suite ou comme objection.

On compte quatorze lettre* ou Epilttt Je saint Paul, une aux Romain», deux aux Corinthiens, une aux Calâtes, une aux Ephésimu, une aux Philippiens , une aux Colossiens , deaix aux The**a!ooiciea* , deux à Timothée, une a Tite, une à Pliilémon et une aux Hébreux ; nou* parlerons de chacune sous son litre particulier.

Par la lecture de ces lettres, on voit qu'elles ont été écrite» à l'occasion de quelque événement, de quelque question qu'il (allai i éclaircir , de qnelqu'abus que l'apôtre voulait corriger , de quelque» devoirs particuliers qu'il voulait détailler; que son dessein n'a été dans aucune de donner aux Cdèles un symbole ou une explication

COMMENTAIRE

de tous le» dogme* de la fui chrétienne, ni de ton» le» devoirs de la morale ; qu'en écrivant a une EgUse, il n'a jamais ordonné que ta lettre fiil communiquée à loul.-» I» autre». Il y a donc de lenlélemenl de la pari de» Protestants, de penser que quand saint Paul a enseigné de vive vois , il n'a jamais donne ans fidèles aucune autre imlruclioii que reUe« qui étaient renfermées dans quelqu'une de tes lettres, que toute vérité qui n'est pas écrite ue peut pas Uire partie de la doctrine chrétienne.

Saint Paul est considéré par saint Augustin comme celui de lou» les apùlre» qui a écrit avec plus d'étendue, plus de profondeur et plus de lumièie; par miut Chrysoslôme rumine le premier de tous les saint* , et par tout le monde comme un prodige de grAce et de sainteté, H comme le mai Ire de toute l'Eglise. le même vainl (hrysn. tome assure de lui, qu'il a puisé dans sa.nl Paul tout ce qu'il avait de connaissances , et epse les fidèle» trouveront dans ses lettre» loin ce qui est nécessaire pour U conduite de leur vie. Car, comme on doit sans cesse lire l'Evangile, on doit austi sans cesse lire saint Paul, parce qu'il en est le premier et le plus excellent interprète ; et que , sans se servir d'nn langage figuré et allégorique , il découvre tous les mystères, il apprend le fond de U religion et de la piété chrétienne aux fidèles de tout âge et de tonte condicion, et il manifeste les même» vérités qui »onl couverte» dans l'Evangile sous le voile i et des figures. La seule chose qui pourrait empêcher i tuassent ce grand avantage de la lecture de «aint Paul , est l'obscurité du style et de» terme», qui se trouve en plusieurs endroits de se» lettres.

En effet, saint Paul a certaines difficulté* en plusieurs endroits; mais elles ue tiennent pas de la même cause. Il n'a ni le style figuré des prophètes, ni la manière de parler par sentence de» liste» de Salomon, ni l'obscurité des parabole» de l'Evangile, ni les peintures éuigmatique» de l'Apocalviise*

Son obscurité vient en partie de- la sublimité des mystères et di s vérités qu'il traite, eu partie de l'extrême disproportion des paroles dont il est oblige de se servir pour le» expliquer. Il parle de ehox» toutes ci lestes et toutes divines, et il n'a que des paroles humaines a employer. Il prêche une sagesse qui n'est point de ce monde, et il n'a pour l'exprimer que des mois déterminés par l'usage de ce mon de au commerce ordinaire des hommes terreslre».

Son style est un style tout de feu qui éblouit par l'abondance de sa lumière, et qu'on suit avec peine à cause de »a rapidité et de ton élévation. C'est un homme qui parie sur la terre, mais qui est plus du ciel que de la terre.

Saint Augustin commença par saint Paul à goûter les saintes Ecritures, quand il plut à Dieu de lui en ouvrir le sens. Ce fut par sel épitres qu'il commença de découvrir et d'admirer les merveilles de 1a conduite de Dieu sur les hommes , et qu'il se sentit |>énétré du profond respect qu'elles impriment.

Par elles le Seigneur attaqua de toute parts et ébranla ce cwur qui se défendait encore contre la grâce; et par elles eufin cette grâce triompha de toute» les résistances d'Augustin. I)e sorte que comme la prière de saint Etienne acquit saint Paul à l'Eglise, on peut dire que la ter l ure de saint Paul conquit à l'Eglise saint Augustin, et a saint Paul même le plus humble et le plus fidèle de ses disciple», le plus savant et le plus éclairé de ses interprète», le plu» /clé et le plu» ardent défenseur de sa doctrine.

Pour peu qu'on t'applique à la lecture des épitres de saint Paul , quel» lr».«us! quelle» lirhrsses! quelles merveille» n'y dèeoiivre-t-on point ! On se vent pénétré jusqu'au loud du cuur de la grandeur et delà iwjrslé de Dieu, dont il parle d'une manière si digne et si magnifique. I-a charité ejeeuive de Jésus-Christ pour le» pécheur» t'y trouve connue peinte avec les trait» et le pinceau de la charité même, et tous ses étals et tous ses mystères di fièrent s, les trésors de sa sages*!' et de sa science , la vertu de sa croit y sont expliqués d'uue manière si noble et si élevée, si vive et si pénétrante , que l 'e»pril d'un homme mortel est trop borné pour recevoir tant de lu-

mières , et qu'un creue ne suffit pas1 pour porter ton» les sentiments qu'elles y excitent el les impressions qn'HIes j font. Mais quelle es lime et quel respect n'inspirent-elte» pas pour la religion chrétienne ? Quel amour pour l'Eglise, quel aéle pour U vérité, quel mépris pour le» eW» de U terre, quelle passion pour le» biens du ciel; quel attachement (tour Jésui-Chrul ci uritie , quel empressement de se réunir à lui.

Le» seules épitres de saint Paul, si vive», si originales, si fortes du temps, de» affaire» el des mouvements <jui étaient alors, et enfin d'un caractère si marqué , ces épitres , dit Itosanet , reçue» par le» église* auxquelles elles étaient adre»»ée», et de là communiquées aux autre» église» , suffiraient pour convaincre le» esprits bien fait» , que tout e«l sincère et original i

si ne faut nui i

Jésus Christ,

parer, nous ne connaissons rien de plu» beau que let^cpilre» du nouveau Testament; la morale qu'elles renferment et la manière dont cette morale y est enseigné* , suffiraient pour nous prouver qu'elle» oui été coite» par de» homme» formé» à l'école de ce divin On y voit un sage tempérament de douceur et de fermeté.

de louanges et de reproches , i

et de rii

; un lèlc que

les persécution», les prisons, l'infamie, la rraintd de la mort ne peuvent refroidir ; une charité qui embrasse tout l'univers , une s ive sollicitude pour toute» les église» e sainte indignation contre les faux

apôtre» qui corrompaient la pureté de l'Evangile. Tout*, ce» vertu», toutes ce» qualité» conviennent à de» hommes fortement persuadés de la divinité de Jésus-Christ, et qui se proposent d'établir sou culte au péril de leur vie; elle» sont une suite naturelle de» dispositions et des rirconManees dans lesquelles te trouvaient les apû 1res. Placé dan» de» circonstances différente», animé par des vues loul opposée», insensible a l'avancement de la ter lu, pourquoi un imposteur s'uccuperait-il à la faire fleurir parmi le» bouillies? Comment saurait-il la rendre aimable ? Où prendrait-il ces expressions plciurs de chaleur, ce» transports d'un noble enthousiasme que la vertu seule peut inspirer aux grandes amt»?

Le» plus grands ennemis du Christianisme ont toujours été embarrassé» de l'impression qui résulte invinciblement de l'histoire des écrits de saint Paul. Frire! , qui a fait tant d'inutile* effort» pour répandre des nuages »ur les livres des saint», n'a poinl ose toucher aux épitres de ce grand homme. D'autres ont substitué des sarcasmes et de» injure» personnelles aux raisons qui leur manquaient. Le prétendu ItolinghroKe rejette tout ce qu'écrit Paul, • parce que , dit il , il était chauve el petit. > Boulanger décide l'affaire en disant que - c'est un enthousiaste forcené. «

Saint Paul s'est attiré , sans doute, ces ameniléa philosophique», |sir le peu d'égards qu'il a eu pour les philosophe». Paul les regardait comme des hommes vains, bouffi» d'orgueil jusqu'au délire : dicenJe* 4f eue tapientes , tiullifadi tu ni (Rom. I); comme des hommes sans et abominables dan» toute U rigueur du terme (Ibid. ). Il issail les Chrétiens de se délier de leurs pompeuses leçons et de leur suffisance dogmatique : HJete ne quu >yj decipiat per phUottphiam et inanem falluciam (Coloss. II). Il les réfutait vivement, de» qu'il en avait l'occasion : quidam autem Epicurei et Sioîci philotophi duserebant cum eo ( Act. xvn\ On comprend sans peine rouibien ses principe», ses sentiments el sa conduite lui donnaient «J'avantage sur tous ce* vieux pédagogue» qui reprenaient froidement et commodément le genre humain par de» sentences de [tirade et d'orgueil, ou le corrompaient par des mavimes viriemes. Qui d'en» eût osé se vanter d'avoir leièle. l'activité, la patience , la persévérance de Paul , el surtout la parfaite indifférence pour la gloire et le mépris, pour la calomnie et le respect , pour le nom de séducteur el celui d'homme irai, pour l'obscurité el la réputation ? Per gttuiam et ijjauhilitatem , per injamiam et boitant fiimam, ut ieductor-rx rt veractt, siait qui ignoti cl cogiùii (II. Cor. vi , f 8).

Non, la sublime disposition d'âme qui met tout cela de niveau, ne

COMMENTAIRE

leur était pu connue, ils n'en soupçonnaient pas même la possibilité; elle rut anéanti leur fastueuse sagesse, s'ils avaient pu en goûter un moment la divine impression.

(Quoique cette épilre se trouve placée la première entre les epitres de saint Paul , ce n'est ceiwudanl pas la première écrite. On croit, comme nous venons de le dire, qu'elle a été placée la première à cause de la prééminence de l'église de Rome, à laquelle elle «M adressée. Elle fut écrite «ers faunce 5- de l'ère commune, lorsque saint Paul était sur le point de partir de Corinlhe, pour aller porter aux nouveaux Chrétien» de Jérusalem les aumônes qu'il aviil rer-oeillies dans la Macédoine et dans h Grèce.

L'Évangile est la vertu de Dieu.

ifi. Saint Paul en disant que l'Evangile est la vertu de Dieu , dit par ce seul mot tout ce qu'on peut dire de plus grand et de plus magnifique a l'avantage de ce livre divin; car il veut dire que m l'on considère les vérités éternelles qui y vont énoncées, c'est Dieu qui y parle, qui y parle de Dieu et qui y parle en Dieu, parce qu'il y parle en même temps d'une manière digne de sa grandeur cl de sa majesté infinie, de la profondeur des mystères qu'il y annonce , et d'uue manière proportionnée à la petitesse de cens qu'il instruit, et à la différente capacité de Ceux qui lisent ces oracles célestes.

L'existence de l'homme prouve l'existence de Dieu.

iu. A ne considérer que le corps de l'homme dans la disposition , la figure, I» proportion, U* rapport, l'usage de toutes ses parties extérieure* et intérieures, on sent combien était juste la pensée du célèbre Galirn qui , venant de faire une dissection , disait avoir chanté une Mie hymne à la divinité. Il est au contraire humiliant pour l'esprit humain, de penser que 1 inc:éd'ililé .lit porté son aveuglement au point de regarder le hasard comme la cause qui a tout produit, tandis que certainement on n'en a jamais vu el l'on n'en verra jamais sortir une montre seulement, ni deux lignes d'un livre quelconque. An vrai le hasard n'est rien , ne produit rien. Et , loin d'expliquer l'origine d'une chose, c'est découvrir qu'on en ignore le principe , que de la donner pour l'effet du hasard.

On peut faire une observation semblable sur la mot de nature, par lequel on entend quelquefois Dieu l'auteur de la nature , mais qui , employé au contraire pour éloigner l'idée de Dieu , ne signifie rien ou ne signifie que la réunion ou les propriétés des choses criées , les quelles san> doute n'ont pu se donner à elles-méinc* la première existence, le inouveoient, l'intelligence, etc., comme voudraient le faire croire ceux qui parlent en athées.

L'existence de Dieu, a dit Voltaire , est nécessaire pour la création des cire*. Aussi n'y a t-il point de doute que ce même Dieu ne soit le principe de tout ce qui existe.

Est il un seul mouvement , une seule idée qni ne dérivent de cette

Si Dieu ti existait pas il faudrait l'inventer, puisque méconnailre son existence , ce serait peupler la terre de brigands , de scélérats et im monstre).

Vanité de la science humaine.

ai. Ils sont devenus ignorants et aveugles dans les Ecritures el par les Ecritures mêmes , en s'atlribuanl le nom de sages et de savant*. Ils n'y ont plus vu ce qu'ils y voyaient autrefois, ils n'y ont plus trouvé que les visions de leur rxcur; et pour avoir ainsi retenu la vérité de Dieu dans l'injustice , el l'avoir fait servir à leurs passions, 4 leur repos, a leur furtune, ils ont été privés de la vérité, livré* à l'erreur, et abandonnés i l'illusion de leur propre esprit.

•a. Ils ont été plus insensés que le reste des hommes, n'ayant pas vu ce que le peuple avait vu , qu'il était infime de prêter sa

femme a un antre , comme l'ont voulu Socrate , Platon , après Lycur* gue et Solon ; que e'était une inhumanité horrible de noyer les enfants qui avaient des défaut» naturels, et que c'était détruire la société que de vouloir que les hommes eussent les femmes en commun, afin que les pères ne pussent distinguer 1rs enfants.

aï. C'est ce que pratiquèrent particulièrement les Egyptiens, qui aduraient leurs fausses di titillé* sous la figure de taureau, de chien , de crocodile, etc. Ils portèrent la folie jusqu'à adorer les légumes et les plantes les plus vile*. O lauctai gtntrj, quikas htre luticnnlw in hortu numina! disait plaisamment on ancien |>oète satyriqne.

Dans le commerce de la vie, ces soi-disant sages allaient au temple avec le peuple, offraient des sacrifiées aux faux dieux et rendaient honneur a tout ce qui était l'objet de l'adoration du peuple, même les reptiles les plus vils. Socrate déclare en mourant qu'il a totijAurs été de la religion établie dans le pays, et ordonne qu'on immole pour lui un coq i Esmlape.

C'est un fait constant , que toutes les nations ont autrefois adoré et scivi plusieurs divinités. I>es uns ont cru que le soleil ou la lune, ou les étoiles étaient de» divinités , et les ont adorés. D'autres ont rois les hommes vivants ou morts au rang des dieux. D'autres se sont portés à cet excès d'extravagance et de folie, que de reconnaître pour dieux le* choses les plus infimes. Les Grecs et les Romains , qui ont été les peuples les plus polis et les plus savants , ont porté sur ce point leur extravagance plu* loin quêtons les autres, el Rome se faisait un honneur de reconnaitre et d'adorer le» dieux de toutes les autres nations. Ce n'était pas seulement les simples et les ignorants qui donnaient dans ces excès, le» savants et les philosophes y donnaient comme les autres.

Les Chrétiens n'ont été si cruellement persécutés l'espare de trou cents an*, que parce qu'ils soutenaient constamment qu'il n'y avait qu'un Dieu. C'est fort sérieusement que les plus grands hommes ont été obligés .i combattre contre la pluralité des dieux. Saint Augustin n'a composé son ouvrage admirable de la Cité de Dieu, que pour détruire celte pluralité monstrueuse de divinités. Quand on lit les premiers litres de cel excellent ouvrage, on est surpris que saint Augustin se »oit arrêté si longtemps a réfuter sérieusement toutes ces absurdités du paganisme. Mais cela était alors absolument nécessaire. Tout le monde sait que saint Amhroise fut obligé d'employer tout ce qu'il avait d'éloquence, de force et de crédit auprès d'un empereur chrétien , pour empêcher le rétablissement du fameux autel de la victoire, el que Synimaque, homme de très-bon sens, très-savant, très-éloquent, fut députe pur le sénat pour défendre la cause de cette fausse divinité et de toutes les anciesxaea superstition* de.i Romains.

Tout cela est un exemple terrible de l'aveuglement ou les hommes avaient été précipites par le péché. El cet exemple nous fait , pour ainsi dire , toucher an duigt lx vérilè de ce que dit saint Paul, que quand les hommes ont une fois abandonné Dieu , Dieu les livre a un sens réprousé, et alors il n'y a point d'excès et de folie* doiit ne soient capables ceux d'entr'eux qui sont h» plu* savant» «t la* plu* éclairés.

»4. Quel contraste dans les philosophes du paganisme 1 quelle opposition de discours el de rmeursl Sont -ce le» mêmes hommes dans leurs écoles et dans leur conduite?

Dans leurs écoles, ils tonnent contre la médisance : le» beau» préceptes que ceux d'nn Sènèque sur l'union des cœurs et sur les de voir» de la société t Dans la conduite , ils se déchirent par des discours silencieux que l'envie compose el que la malignité répand.

Dans leurs écoles , il» s'élèvent contre le» dieux ridicule» qu'encense le vulgaire; ils en font des railleries sanglantes dans leurs ouvrages ; iU les raillent jusque sur les théâtre* , el après le» avoir joué* sur la scène, ils courent avec le peuple le» adorer sur l'autel. De» hommes si éclairé» rampent ni indignement devant le» reptiles qui rampent eux-mêmes devant eux I

Dans leurs école», ils dédament contra U* abominations <k fiai-

COMMENTAIRE

pureté, ib en dérouvrent le» bassesse» , il* en relèvent la bonté, il» en flétrissent jusqu'au nom; dans leur conduite, ils s'enfoncent dans la lioue de* passion* déshontiéte* , loir instinct brutal rompt les bornes mêmes que la nature a opposées aux débordements de la volupté. Dan* la chaire 0* parlent en chrétiens, dans la conduite ils rivent en béte*

Pourquoi sont-ils tombés dans l'abîme du vice, ces hommes qui par leur esprit s'élevaient Jusqu'au ciel? Pourquoi? c'est qu'ils furent superbes: ils se donnèrent pour des sages, il* se |>erdaient dans leurs pensées, il* se croyairnl supérieurs aux autres homme*. • Je leur ferai sentir leur faiblesse, dit le Seigneur (> »4), pour leur apprendre ce qu'ils sont par eux-mêmes ; je les livrerai aux désirs de leur coeur; il* tomberont, et par leur chute il* (mont trembler tous les superbes qui s'appuient comme eux sur leur prétendue vertu.

s>5. C'est un fait incontestable, qu'avant la publication du Christianisme , il n'y avait sur toute la surface de la terre aucune religion qui lui fût comparable, celle des Juits exceptée : toutes le* nation»

étaient plongées dan* une idolâtrie grossière , qui n'avait que peu ou point de rappotl avec la morale, sinon en ce qu'elle tendait i la corrompre, par les exemples iufanir* de leur» dieux imaginaires: elles avaient une multitude de dieux ou de démons, dont elle» briguaient le* faveurs, |»ar dr» cérémonies impies, obscènes et ridicules; et Ion espérait d'apaiser leur colère par de* cruauté* abominables.

Dans les siècles les mieux policés, et parmi 1rs nations les plus civilisée* qu'il y eut au monde; lorsque la Grèce et Rome avaient porté le* science* et les arts, tels que l'architecture, la sculpture, l'éloquence , la poésie et l'histoire , au plu» haut degré de perfection, et fait des progrès considérables dans les mathématiques, dans la physique , et même dans la morale , ils n'en avaient fait aucun dans la religion; ce qui est une forte présomption en faveur de celle proposition, que le» plu* généreux et redoutables efforts de l'esprit humain, sans le secours de la révélation, n'avaient point de proportion avec celle tâche.

Quelques-uns des philosophes furent, il est vrai, assez sages pour désavouer, en général, ces absurdités; ils osèrent même tenter un plus haut vol : Platon enseigna plusieurs vérités sublimes, sur U nature , sur l'origine du monde et sur l'immortalité de l'Ame ; et comme ces vérités étaient au-dessus de sa portée ainsi que de la raison humaine, il les acquit probablement par les livres de Moise, ou par des entretien» avec des rabbins juifs , qu'il put trouver en Egypte , où il séjourna et étudia plu»ieurs années. C'est de lui qu'Arislote et ensuite Cicéron , ainsi qu'uii |ielit nombre d'autres , empruntèrent ce qui se trouve de plus surprenant dans leur science philosophique, et portèrent Uui» recherches sur les l'esprit de l'homme pouvait aller.

Mais ce n'était que des étoile» étincelanles , qui lemeot après plusieurs siècles; et encore élnient-iU bien éloignes d'atteindre i la vraie théologie. La considération de cet univers 1rs avait conduits à reconnaître l'existence du Créateur, mai* il* ne comprenaient que Irèi-ùnparfaitement les relations qu'il y a entre Dieu et l'homme ; ils n'avaient pas de* idée* justes de la piété ; il* n'étaient point capables de former un culte digne de la pureté et des perfcclionsde la nature divine; .U faisaient de grands éloges de U vertu; mais, faute de laire découles les vertus qu'il» prescrivaient de U volonté de Dieu , elles ne conduisaient point à une vraie pureté : elles n'avaient pas pour but d'amener i la jouissance du bonheur céleste comme la récompense ou l'objet de la vertu. Quelquefois ils parlaient de la vertu comme conduisant l'homme aux deux et le plaçant au milieu de* dieux; mais, par ce* vertus, il* entendaient seulement l'invention des art», le» exploits de U guerre, etc. Car, selon eux, les «eux n'étaient ouverts qu'aux législateurs et aux conquérants , à ■ux qui civilisaient ou détruisaient les nations. Tel étui le plus haut point de perfection où U religion était parmue, chez le* peuples le* mieux policés qu'il y eût sur la tare.

Ces mêmes connaissances n'étaient que pour quelques philosophes , qui étaient des prodige» de génie et de littérature, et qui étaient peu écoutés, et encore moins compris par la partie générale de leurs concitoyens. Tout le reste do hommes était enseveli dans l'ignorance et dans la superstition comme dans une nuée épaisse.

Presque tous les anciens saint* Pères cl apologistes t ni parlé de 1» ridicule multiplicité des divinités païennes, et des vices houleux qui leur étaient attribués. Un peut consulter entr'autre* saint Théophile d'Anliorhc ( ad Aulol. Iib. II , cap. tu. ) Saiit! Cypriea , tout le commencement de son ouvrage de léul. lanit. Laitance ( Divin. Inttil., lib. I , cap. xv ). Saint Athanase , ( Oral, contra Oenirt, n 7). Saint Grégoire de Naiiance, (Oral; III , adv. Julian. n. 99 et seq. et Oral. IV, adr. eumdrm, n. 30 et seq).

Ceux même des païen» qui se piquaient de philosophie reconnaissaient ce» vices honteux de leur religion , spécialement Cicéron et Julien l'A postal.

Superstitions des nations païennes. Erreurs de leurs philosophes les plus célèbre*.

19. Les hommes d'alors ne connaissaient ni la véritable nature de Dieu, ni les attributs et les perfection» qui constituent sa divine estence. Ils n'avaient pas plus d'idée du culte qui lui est agréable, des devoirs moraux qu'il imposait à ses créatures, ni aucune notion claire ou ferme croyance de l'immortalité de l'Ame, et d'un état de châtiment* et de récompense* dan* une autre vie. l's imaginaient l'univers sous la direction d'une foule de dieux et de déesses auxquels ils attribuaient les vices et les passions les plus détestables qui aient jamais déshonoré la nature humaine : ils adoraient aussi des mort» des deux sexes, des oiseaux, des quadrupèdes, de* infectes et des reptiles , même le serpent, le plus odieux et le plus dégoûtant de lotit , ainsi qu'une infinité d'autres idoles , om rages de leur» mains , et faites de diverses matières, telles qu'or, argent, bois, marbre et pierre. Quant à leur conduite, ib étaient presque générale- Ictncul adonné* aux vices les plus choquant* el les pli» abominables. Un grand nombre même de leurs cérémonies solennelles du culte et de leurs actes de piété n'offraient qne des scènes de la volupté b plus grossière rl de la licence b plus brutale. D'autres pratiques religieuses étaient accompagnée* des superstition* le* plus sauvages et les plus cruelles, et quelquefois même de sacrifices humains.

Il y avait donc une nécessité absolue cl éviJenle d'une révélation divine , pour tirer le genre humain de ce gouffre d'ignorance, de superstition, d'idolâtrie, de perversité el de misère dan* lequel tous les homme* étaient tombés, dans toutes les parties du globe.

Saint Paul a-l-il condamné les ancien» philosophes avec trop de rig ieur ? Leurs successeur» , à qui ce tableau dépbit , sont-ils en état de prouver qn'il est trop chargé? il nous serait aisé de montrer qu'il esl fidèle, par b témoignage même des auteurs profanes. Les philosophes ont été assez éclairés pour connaître Dieu par l'inspection des ouvrages de la nature ; mais ils ont défiguré les attribut* divins , en supposant contre toute évidence que Dieu ne se mêle point des chose* de ce monde , qu'il en a bissé b soin à de* esprits inférieur*, que c'est à eux , et non i lui , que b culte doit s'adresser. Premier crime. Us n'ont point fait connaître Dieu au peuple , parce qu'il* craignaient de l'irriter en attaquant le polythéisme et l'idolâtrie; ib ont même confirmé l'erreur publique par leur suffrage, quoique plusieurs soient convenus que c'était une absurdité et une insulte faite à la majesté divine. Second Irait d'impiété. Le dérèglement de leur* mœurs est incontestable , nous avons déjà nommé les auteurs qui le leur repiochent aussi bien que les Pères de l'Eglise. Ou est donc rinjustice de b censure de taiat Paul?

On ne doit pas être surpris que l'apolre de* Gentils se «oit ressenti de la mauvaise humeur de nos philosophes, eux, qu'il a si bien dépeints dans son épitre aux Romain*. Un de ce* messieurs l'a fort épilre de sa feooo, tu

COMMENTAIRE

dernet, qui ne respire pu à beaucoup prit, une doctrine aussi Mine que la première ; «ru parler d'un examen critique de la tic et des ouvrage* de cet «poire, où l'on s'est applique a verser sur lui el sur se* écrits les poisons d'une haine envenimée contre le Christianisme. Ce que j'en conclus d'aprèt l'expérience que m'ont donnée leurs écrit» , c'est que saint Paul cl un très grand homme , et que mitord Lilllelon fut bien inspiré, quand il démunira la venté de la région chrétienne par sa conversiou et son apostolat.

Beaucoup de saints Pères et d'apologistes oui relevé plusieurs des erreurs el des contradictions où les philosophe.» les plus célèbres sont tombés sur Dieu , sur la religion , sur la morale. On peut sur ce point lire l'ouvrage entier d Hrrunas , il|lilu!è : /rritio pnilosopliorum. El ce ue sont pas seulement les docteurs el 1rs défenseur» de la foi qui ont fait sentir le vice et le ridicule de ces absurdités, Cicéron lui-même entre à ce sujet dans de grands détails , dans son traité de natura dtonm , liv. I , depuis le chapitre x , jusqu'au chap. xri.

ao. Le» nations les plus éclairées cl les plu» sages, les Chaldéena, les Egyptiens, les Phéniciens, les Grecs, les Romains étaient le* plus ignorants el les plus aveugles sur la religion : tant il est vrai qu'il y faut être élevé par une grâce particulière et par une sagesse plus qu'humaine. Qui oserai! raconter les cérémonies des dieux ironorleis et leur* mystères impurs? Leurs amours, leurs cruauté», leurs jalousies el tous leurs autres excès étaient le sujet de leurs fêle*, de leurs sacrifices, dr* hvoines qu'on leur chantait, el des peintures que l'on consacrait dans leur* temples. Ainsi le crime était adoré et reconnu nécessaire au culte de* dieux. Le plus grave des philosophe* défend de boire avec excès, si ce u'élail dans les féles de Racchut el * l'honneur de ce dieu. Un autre , après avoir sévèrement blâmé toutes les image* malhonnêtes , en excepte celle des dieux qui voulaient être honorés par ces infamie*. On ne peut lire sans étonnèrent les honneur» qu'il fallait rendre à Vénus , et le* prostitution* qui étaient établie» pour l'adorer.

Ceux qui ne savent pas l'histoire supposent que les hommes qui vivaient il y a dix huit cent» ans , étaient plus simples , plus iunocent* eï plus dociles que ceux d'aujourd'hui, parce qu'ib ont ouï dire que le monde va toujours se corroni|iant el qu'ils voient marques de la franchise et de la bonne foi de nos pires : qui ont lu avec réQesion les livre* qui nous retient des Grecs et des Romains, voient clairemctil le contraire. La piédicilion de l'Evangile commença sont l'empire de Claude cl de Néron. On voit dans Tacite quelle était la cour de ces empereurs , cl quel» vices y régnaient. On voit les mœurs de ce même siècle dans Horace, dans Jusvnal, dan» Martial et dans Pétrone. Le* infamies dont ce* auteurs «ont remplit se disaient et s'écrivaient publiquement, parce que l'on ne f»e cachait pas pour les commettre; et il semble que la Providence ail conservé ton* ces livres , d'ailleurs si pernicieux , pour nous montrer de quel abîme de corruption Jcsus Christ a retiré le genre humain. On voit Ici mêmes abomination* dans Suétone, dans 1rs auteur» de l'histoire d'Auguste qui décrivent les driix siècles suivants, dans Lucien , dans Apulée, dan» Athénée , en un mol dam tous les auteurs qui entrent dan* quelque détail de moeurs. Les Pères même de l'Eglise ont été obligés d'en parler assez ouvertement , entr'autret saint Augustin, Terlullien , saint Clément d'Alexandrie; après quoi on ne doit pas «'étonner du dénombrement affreux des vires du ; Paul fait au commencement de l'épïtre aua Ro-

Êtat déplorable de l'univers quand Jésus- Christ parut sur la terre.

3a. Saint Paul nout fait une peinture fort naturelle de l'état défdorable où était l'univers quand Jésus-Christ parut sur la terre, et de celui où il se trouva après ton avènement et la prédication de

L'idolâtrie el le libertinage, l'injustice et tunpudicitc, l'avarice et l'orgueil , dominaient tj ranniquemenl le cceur de» hommes ; ceux mêmes, écrit saint Paul aux Romains, qui faisaient une étude particulière de la sagesse, se sont perdus dans leurs vains raisonnements , et leur esprit insensé s'est aveuglé , oitenralum ttl intipiem cor eorum, et à quel* excès ont ils porté l'idolâtrie ? Les Grecs el le* n'écoutaient plus que la voix de leurs passions; Rome nous l'avons déjà remarqué après saint Léoo, la superbe Rome, victorieuse de tant de peuphs, avait reçu leur» erreurs en leur dtonanl ses lois , et jusqu'où la contagion ne s'était-elle pas glissée? Elle avait gagne le ereur du peuple, aussi bien que celui de* grands, elle s'était répandue du troue jusque dans le* les plus médiocre* et le* moins exposées, le monde entier i corruption.

Mais ô admirable changement! voici comme une scène toute nouvelle qui se présente 4 nos yeux ; comparons le monde avec le même monde, je veux dire, le monde devenu Chrétien de païen qu'il était, comparons le même homme avec lui-même. Un même monde daus un moment fléchit le genou devant les idoles, qui dan* l'autre les brise. Le même monde dans un jour regarde avec mépris un homme crucifié par les Juifs, qui dans l'autre l'adore comme son Dieu, ci le reconnaît pour ton Sauveur. Le même homme qui s'abandonnait aux désirs de son emir, les sacrifie el y renonce, le même homme hautain , Ger, impatient , orgurilleux, insatiable de* biens autant que de* plaisir» du monde, devient doux, humble, et se condamne à une pauvreté, ou réelle ou de cœur, aussi bien qu'aux œuvre» les plus austères d'une sévère pénitence. Je le vois passer successivement el presque dans un moment, de la mo leste à la mortiGcation , de la ditsipalion à la retraite; de la haine, à l'amour de tes plus cruels ennemi»; de la délicatesse sur ta réputation, au mépris de tout ce qu'on peut penser et dire de lui; enGn, d'un amonr propre que l'ombre même des plus légère» afflictions faisait trembler, à l'amour des croix, de* chaînes, des prisons, des persécution», de» tourments, qui lui fait même envier l'heureux sort de ceux qui ont le bonheur de mourir pour ce Dieu qu'il adore, et qui est mort pour lui.

Que dis je? est ce un songe ? est-ce une chimère ? est -et une imagination qui me joue cl qui me trompe? Non, c'est une réaliicc'est une vérité dont le mode a été témoin, el qui l'a étonné. Mai» qui a dune pu produire un changement si rxtiaordiiiarrc, si grand et si subit ? Qui a pu faire de* mêmes hommes , des hommes si diffrren's d'euv-mèine»? Qui a pu iuspirer dej sentiments si raisonnable», et qui s'étcvenl même si fort au-dessus <lr la raison, i de* Ame» qu'une Uusse religion, qu'une éducalin • mondaine, que la coutume, que les lois civile», que des habitudes invétérées, que les préjugés de l'enfance, que l'exemple de leurs Pèivs cl même de leur» dieu» , semblaient autoriser d.in» leurs rrreur» et daus leur» désordres? Oui a pu Opérer un si prodigieux changement, je ne puis trop h- répéter? C'est la loi sainte de Jésui-Christ , c'etl la f.ii et la grâce ipii y e*l attachée; c'rsr que la voix des apôtres a éclaté pvr toute la terre, el leurs parole* ont clé jusqu'aux extrémités du monde, in omutm 1ermm esivit tonus eorum , rl in fines or lit terra vrrta eorum. Ç Rom. io-i8.) Voilà, comme je l'ai dit plus haut, 1rs paroles que l'apélre a empruntées du psaume xviu, ce que David a dit des cieux, dont l'ordre et la beauté annoncent la gloire de Dieu à l'univers, saint Paul l'applique aux apôtre-, qui ont fait retentir leur» voix jusqu'aux extrémités de la terre, pour annoncer Jésus Christ et faire observer sa divine loi. Ils onl parlé, ils ont prêché. Quoi? Qu'on substituait le mensonge à h vérité d'un Dieu; qu'on •dorait , qu'on servait la créature plutôt que le Créateur ; il» l'ont dit , et le» idoUtre* ont renoncé à leurs Causse» divinités, il» ont tourné leur» bocomages et leur» adorations ver» le suprême Etre qui. leur était annonce; il* ont connu Dieu, el il* l'ont glorifié comme D.eu. Le» apitret ont prêché Jesus-Chm. ,