Que la grâce de notre avec vous

24. J'ai pour vous ton» une charité sincère en Jésus- Christ. Amen.

COMMENTAIRE

MJIerions sur la première épitre aux Corinthiens.

Je ne puis assez exprimer, dit rVoswet, combien grand, combien admirable e*l le spectacle que je roui prépare dan» «tie première partie. Car ce que les plat grand» hommes de l'antiquité ont souvent désire de roi*, c'est ce que je dois tous représenter : saint Paul prêchant Jésus-Christ an monde, et convertissant les coeurs endurcis par tes divines prédications. Mais n'attender pu , Chrétiens, de ce céleste prédicateur ni la pompe ni les ornements dont se pare l'éloquence humaine : il est trop grave et trop sérieux pour rechercher tes délicatesses; on pour dire quelque chose de plus chrétien et de plus digne du grand apôtre , il est trop passionnément amoureux des pi nrirtnc* bassesses du Chris! ianisme, pour vouloir faire comprendre par le* vanités de l'éloquence séculière ta vénérable simplicité de l'Evangile de Jésus-Chrisi. Mais afin que vous compreniez quel est donc ee prédicateur destiné par la Providence pour confondre la sagesse humaine, écoutez la description que j'en ai tirée de lui-même dans la première épitre aux Corinthiens.

Trois choses contribuent ordinairement i rendre un orateur agréable et efficace : la personne de celui qui parle , la beauté des choses qu'il traite, la mauicre ingénieuse dont il les explique; et la raison en est évidente : car l'estime de l'orateur prépare une attention favorable, les belles rlioaes nourrissent l'esprit, et l'adresse de le* expliquer d'une manière qni plaise les fait doucement entrer dans le cirur. Mais de la manière que se présente le prédicateur dont je parle, il est bien aisé déjuger qu'il n'a aucun de ces avantagea. Et premièrement, Chrétiens, si vons regardes son extérieur, il avoue lui-même que sa mine n'est pas relevée, prteslaniia rorporit infirma ( tf Cor. x, >o); et si vous considérez sa condition, il est pauvre, il e*t méprisable et réduit à gagner sa vie par l'exercice d'un art mécanique. De la vient qu'il dit aux Corinthiens: «J'ai été au rnibeu de vous avec beaucoup de crainte et d'infirmité ( I Cor. n, 3 ) ; - d'où il est aisé de comprendre combien sa personne était méprisable. Chrétiens, quel prédicateur pour convertir tant de nations! Mais vent être que sa doctrine sera si plausible cl si belle qu'elle donnera du crédit à cet homme si méprisé? non , il n'en est pas de ht sorte; ■1 ne sait , dit il, autre chose que son maître crucifie : .Von judicari ne u-irt alittuùl inltr roi , nui Jetum Cltrittum , et hune erucifixum ( I Car. ii, i.) ; c'rsl-à-dire qu'il ne sait rien que ce qui choque, que ce qui scandalise, que ce qui parait folie et extravagance. Comment donc peut-il espérer que ses auditeurs soient persuadés ? Mais, grand Paul , si la doctrine que vous annoncez est si étrange et si dif. Itcile. cherchez du moins des termes polis, couvrez des fleurs de la rhétorique cette face hideuse de votre Kvangile, et adoucissez son au stérile par les charmes do votre éloquence. A Dieu ne plaise, répond ce grand homme, qne je mêle la sagesse humaine à la sagesse du Fils de Dieu ; c'est la volonté de mon maître que mes paroles ne suent pas moins rudes que ma doctrine parait incroyable , non in fieruiasibilibui huma rut sapitnfut «rrcV*.

N'attendez donc pas de l'apôtre ni qu'U vienne flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, ni qu'il veuille charmer les esprits par de vaines curiosités. Ecoutez ce qu'il dit lui -même : « Nous prêchons une sagesse cachée ; noua prêchons un Dieu crucifié. « Ne

t à ce Dieu qni rejette tout l'éclat

du monde. Si notre simplicité déplait aux superbes , qu'ils sachent que nous voulons leur déplaire, que Jésus -Christ dédaigne leur (aste insolent, et qu'il ne veut être connu que des humbles. Abaissonsnous donc à ces humbles; raisons-leur des prédications dont la bassesse tienne quelque chose de l'humiliation de la croix , et qui soient dignes de ce Dieu qni ne veut vaincre que par la faiblesse. Cest pour ces solides raisons que saint Paul rejette tous les artifice* de la rhétorique. Son discours bien loin de couler avec cette douceur agréable, avec cette égalité tempérée que nous admirons dans les orateurs, parait inégal et sans suite à ceux qui ne l'ont pas assez pénétré; et lees délicats de la terre qui ont, disent-ils, les oreilles fines, sont offensés de la dureté de son style irrégulier; mais, mes frères, n'en, rougissons pas. Le discours de l'apôtre est simple , mais ses ] sont toutes divines. S'il ignore la rhétorique , s'il méprise la | phie, Jésus Christ lui tient lieu de tout ; et son nom qu'il a toujours à la bouche, se* mystères qu'il traite si divinement, rendront sa simplicité tonte puissante. Il ira, cet ignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude , avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs; et malgré la résistance du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de disciples par celle éloquence qu'on a ciuî divine. Il prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes; il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dan* leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix; et un jour cette ville maîtresse du monde se tiendra bien plus honoré»' d'une lettre du style de Paul adressée i ses citoyens, quedr tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Ciréroa.

Et d'où vient cela, Chrétiens? c'est que Paul a de* moyens pour persuader, que la Créée n'enseigne pas, et que Rome n'a pas appris, l'ne puissance surnaturelle qui se plail de relever ce que les superbes méprisent s'est répandue et mêlée dans l'angnsle simplicité le ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables épi- Ire* une certaine vertu plus qu'humaine qui persuade contre le* règles, ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendements; qui ne flatte pas les oreilles, mais qui porte ses coups droit au copur. De même qn'on voit un grand fleuve qui i coulant dans la plaine, relie force violente et i acquise anx montagnes d'où il tire son origine; ainsi celte vertu céleste qui est conlcnne dans les écrits de saint Paul, même dans cette simplicité de style , conserve toute la vigueur qu'elle apporte du ciel, d'où die descend. C'est par celle vertu divine que la simplicité de l apotre a assujetti toutes choses. Elle a renversé le* idoles, établi ta croix de Jésus, persuadé i nn million d'hommes de mourir pour en défendre la gloire; enfin dans ses admirables épi très , elle a expliqué de si grands secrets, qn'on a vu les plus sublimes esprits, après s'être exercé* longtemps dans les plus hautes spéculation* où pouvait aller la philosophie, descendre de cette vaine hauteur où ils se croyaient élevés , pour apprendre à bédé PauL

DEUXIÈME ÈPITRE