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les jeunes filles vierges et belles , et qu’ils les amènent à la ville de Suses »

et qu’ils les mettent dans le palais des femmes , sous la conduite de l’eunuque Ege'e, à qui est confie'c la garde des femmes du roi, et qu’on leur donne les parures de femmes , et tout ce qui leur est ne'cessaire ;

4. Et celle qui entre toutes leg autres plaira aux yeux du roi , régnera h la place de Vasthi. Ce discours plut au roi, et il ordonna qu’on fit comme ils avoient dit.

5. Il y avoit dans la ville de Suses un homme juif, du nom de Mardochc'c, fils de Jaïr, |Hs de Se'inéi, fils de Cis, de la race de Jc'mini,

6. Qui avoit été amené de Jérusalem dans le temps où Nabuchodonosor, roi de Babylonc , y avoit transporté Jeebonias, roi de Juda.

7. Il élcvoit la fille de son frère, nommée Edissa , qui s’appcloit autrement Esthcr; et elle avoit perdu son père et sa mère : elle étoit très-belle , et son visage plein de grâce. Son père et sa mère morts , Mardochée l’adopta pour sa fille.

8. Quand l’édit du roi eut été publié , et que , selon son ordre , plusieurs filles très-belles eurent été amenées à Suses et confiées à l’eunuque Egée, Esthcr étoit parmi les autres jeunes filles qui devoieut être mises au nombre des femmes.

9. Esther lui plut , et trouva grâce en sa présence , et il commanda à l’eunuque de préparer aussitôt sa parure , de lui donner la nourriture qui lui étoit destinée , et sept filles très-belles de la maison du roi, et de prendre soin de tout ce qui pouvoit la parer et l'embellir, elle et ses suivantes.

10. Esthcr ne voulut point lui dire son peuple et son pays , parce que Mardochée lui avoit ordonné de garder le silence sur cela.

1 1 . Et il se promenoit tous les jours devant le vestibule de la maison où ctoicnt gardées les jeunes filles choi-

su s , inquiet du sort d'Esther, et voulant savoir ce qui lui arriveroit.

12. Or, quand le temps fut venu où l'on présenloit au roi chaque fille , selon son rang, elles avoient depuis un an employé tout ce qui pouvoit ajouter encore à la heaute', pendant six mois se couvrant d'huile de myrrhe, et, pendant les six autres mois, de parlums et d'aromates.

13. Et lorsqu’elles paroissoient devant le roi , tout ce qu'elles demandoient pour leur parure leur e'toil donne', et de la chambre des femmes elles passoient dans celle du roi avec tout ce qu’elles avoient desire'.

14. Et celle qui étoit entrée le soir sortoit le matin , et de là elle e'toit conduite dans d'autres appartemens confies à Susagazi , eunuque qui vcilloit sur les femmes du roi ; et elle no pouvoit plus se présenter devant le roi sans sa volonté, et avant qu'il eût lui-même ordonné quelle vînt, en rappelant par son nom.

15. Or, quelque temps s'étant écoulé, le jour arriva où , selon son rang, Esther, fille d’Abihaïl frère de Murdochée , que Mardochéc avoit adoptée pour sa fille , devoit être présentée au roi : elle ne rechercha pas de vains ornemens ; mais Egée , eunuque qui gardoit les jeunes filles, lui donna pour sa parure tout ce qu’elle voulut; car elle étoit très-belle , et son visage d'une grâce si parfaite, quelle paroissoit aimable et ravissante à tous ceux qui la voyoient.

16. Cest pourquoi clic fut amenée en la chambre du roi Assuérus, au dixième mois, appelé Tébcth.Ia septième anuée de son règne.

17. Et le roi l'aima plus que toutes les autres femmes, et elle trouva grâce et faveur devant lui au-dessus de toutes les femmes, et il mit sur sa tête son diadème , et la fit régner à la place de Vasthi.

18. Et il commanda qu'on préparât un festin magnifique à tous les grands

et à tous ses serviteurs pour le mariage et les noces d'Eslher, et il donna du repos aux peuples de ses provinces , et il fit des largesses dignes de la magnificence d’un si grand prince.

19. Et, tandis qu'on cherchoit de jeunes filles pour le second mariage du roi , et qu'on les rassemblait , Mardochc'c demeurait a la porte du roi.

20. Esther n'avoit point encore laissé connoitre son pays et son peuple, selon l'ordre de Mardochéc ; car tout ce qu'il lui commandoit, Esther fobservoit, et elle faisoit tout comme elle avoit coutume lorsqu'il l’élcvoit encore dans son enfance.

21. Et , dans le temps où Mardochéc étoit à la porte du roi, Bagathan et Tharès , deux eunuques du roi qui veilloient à la première entrée du palais , furieux , conspirèrent contre le roi , et voulurent le tuer.

22. Ce que Mardochéc ayant découvert, il l'annonça aussitôt à la reine Esther, et celle-ci au roi, au nom de Mardoehée , qui le lui avoit appris.

23. Les recherches faites , et le complot reconnu , tous deux furent pendus , et l'on écrivit ce fait dans les histoires et les annales par ordre du roi.