MARIAGE MYSTIQUE DE CATHERINE

Ve^ijM Spoia dcl luo Padre Herno.

Laudi à s. Catrrina.

Union mystique du Christ avec Catherine. — Elle rentre dans le monde. — Son influence. -^ Elle .est aperçue en extase par le peintre André Vanni. — Mort de Jacques Benincasa son père.

« Je t'épouserai dans la foi * : « telle fut la parole par laquelle le Christ répondit à Catherine quand, Tintelligencc surnaturellement éclairée, la mémoire pleine des promesses de Dieu, la jeune vierge s'élança vers lui par un acte de volonté dont la profonde tendresse défie toute expression humaine. L'union -avec le Verbe, Catherine y était entrée par le baptême; son vœu, sa profession dans le Tiers-Ordre, l'y faisaient progresser par un mouvement toujours plus rapide. Elle allait atteindre la « perfection de l'état unitif où l'œil de l'intelligence est ravi du feu de la vérité, lumière surnaturelle que la charité

1. Hosea ii, 22 (Yulg. 23). Il est impossible de rendre la ▼igueur du texte hébreu qui, outre le sens exprimé, dit par rétymologio même : Je t* affermirai dan$ ma force, on mieux encore : Je f attacherai fermement à moi dane ma force.

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reçoit et grâce à laquelle on aime, car Tamour suit l'intelligence ; plus on connaît, plus on aime ; plus on aime, plus on connaît *. »

Pour élever sa fidèle servante à ce degré particulier dé prédilection, le Maître choisit un tenkpsde fêles publiques. Les Benincasa cherchaient dans les plaisirs du carnaval Toubli des épreuves que la Providenéè ne leur ménageait point *. Joyeux par caractère comme tous les Siennois, ils riaient malgré leurs peines, et conviaient de nombreux amis à leur tablé. Catherine, au contraire, s'était réfugiée chez elle et priait dans les ténèbres. Le Christ éclaira robscui*e cellule par sa présence : « Ma douce fille, puisque tu as fui les plaisirs de ce monde et qu'en moi ton amour met tout ton cœur, aujourd'hui où chacun vit pour les joies de la terre, j'accomplirai ma promesse et je t'épouserai '. »