PARIS

LIBRAIRIE DE El RMI N DIDOT FRÈRES, FILS El C*

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PRÉFACE

es agitations de la période si troublée que nous traversons, n'ont point interrompu cite; les hommes studieux de notre temps l'étude des origines historiques. Dès que quelque rayon de paix vient à luire entre deux tempêtes, on ne tarde pas à s'apercevoir par les publications sérieuses qui paraissent au jour, que de nombreux amis de la science, n'ont pas discontinué d'interroger les débris du passé, durant ces longues heures où le présent offrait si peu de charmes.

C'est donc à ce moment même où la société semble en travail pour produire enfin les conditions d une entente qui rétablisse la paix dans l'humanité dévoyée, que les annales des peuples qui ne sont plus se découvrent à nous, comme si Dieu voulait mettre sous nos yeux le spectacle de la vie entière du genre humain, pour nous faire mieux comprendre ce qui a convenu aux hommes et ce qui leur a été nuisible ; pour nous révéler l'unité du plan selon lequel il procède dans le gouvernement du monde, où la liberté de l’homme apparaît entière, sans préjudice de celte souveraine direction à laquelle rien de créé ne saurait se soustraire.

I.'impulsion donnée d'en haut à la science archéologique lui a fait dépasser les études déjà anciennes sur Rome et sur la Grèce; il lui a fallu désormais tendre à se rendre maîtresse de l'Egypte et de l'Assyrie, et bientôt remonter jusqu'au second berceau du genre humain, dans les

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plaines de Sennaar. En meme temps quelle interroge en ces contrées lointaines des débris qui semblaien t muets pour toujours, plus près de nous, elle nous restitue nos annales locales et supplée ainsi de toutes parts aux textes écrits qui nous faisaient défaut , ou que nous comprenions moins.

Au milieu de ces nobles labeurs qui nous rendent la science du passé avec une plénitude que l'on n’eût osé espérer, il était à souhaiter que l'archéologie en vint à diriger aussi ses investigations sur les origines de l’Eglise chrétienne qu’une école a pris à tâche de travestir. Si déjà les récits de l’Ancien Testament se confirment et s'éclaircissent par leur confrontation arec les écritures de peuples anéantis, les monuments chrétiens de l'âge des Empereurs sortant tout à coup du sol romain devaient avoir à nous révéler beaucoup de choses sur les faits qui ont accompagné la fondation de l’Eglise.

Déjà l'Afrique, la Syrie , la Gaule, ont été interrogées par de vaillants investigateurs , il était temps que Home elle-même, qui recèle dans ses entrailles sacrées mille secrets pour le développement de l'histoire chrétienne primitive, fût aussi de nouveau explorée à la suite de ces récentes et inattendues manifestations. C’est sons le pontifeat de Pie IX, qui , à la suite de tant d'autres titres glorieux, a mérité celui de second Damase, que la divine Providence a révélé tout à coup tant de précieux débris de l'âge des martyrs, à l’aide desquels l'histoire chrétienne de Home s'illumine depuis l’âge apostolique jusqu’au temps de Constantin. Un guide était nécessaire dans cette marche si fructueuse, et la même Providence l'a fourni à notre temps en la personne de M. le commandeur J. -H. de Hossi.

En 1849, nous avions osé entreprendre de traiter l'épisode romain de sainte Cécile , que nos études sur les antiquités de la ville sainte nous avaient révélé déjà comme un point central ; mais c’était à peine au moment où le P. Marchi, le docte précurseur de M. de Hossi, commençait ses grands travaux pour l’illustration de Home souterraine , et rien ne pouvait faire pressentir encore les riches conquêtes qui devaient suivre. Notre but était de faire ressortir la beauté de celte histoire, et de la venger des "dédains dont elle était l’objet depuis bientôt deux siècles. En i853 , nous donnions une seconde édition de notre livre ; mais combien déjà à cette époque la situation avait changé ! D’un jour à l’autre , Home chrétienne primitive apparaissait dans une clarté toujours croissante. Durant l'intervalle de notre première édition à la seconde, le cimetière de Lucine s’était révélé sur la voie Appicnnc, et nos lecteurs étaient à peine en possession de notre travail amendé, que la découverte du cime-

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